柴房的木栅栏被撬开时，崔乾的手还在抖。他攥着从鸾儿那里偷来的银钗，往锁眼里捅了半晌，才听见“咔”的轻响。绿翘蹲在柴房角落，头发乱得像草，见他进来，猛地抬头，眼里亮得吓人：“哥？你要带我走？”
崔乾没看她，只往门外瞥了眼——后巷的狗在吠，月黑得像泼了墨，管家的呼噜声从耳房飘过来，沉沉的。他拽起绿翘的胳膊就往外拉，声音压得极低：“别说话，跟我走。”
绿翘的手攥得他发疼，指尖冰凉：“我们去哪？回府吗？”
“不回。”崔乾踉跄着拽她往后门走，“去羊州，找个没人认识的地方。”
他没说，其实是要去找鸾儿。前几日他托人给逸云楼递了信，让鸾儿在城门口等着，说是要带她远走高飞。至于绿翘……他看着她单薄的背影，心里烦得像塞了团麻——总归是亲妹妹，总不能扔在柴房里任人糟践。
后门的栓子早被他提前松动了，拉开时没发出半点声响。夜风灌进领口，冷得他打了个哆嗦，绿翘却紧紧跟着他，脚步轻得像猫。快到城门口时，他看见鸾儿站在老槐树下，穿件桃粉小袄，手里拎着个蓝布包袱，见他来，扭着腰迎上来：“少爷，你可算来了——这丫头怎么也跟着？”
她瞥了眼绿翘，鼻尖撇得老高。绿翘往崔乾身后缩了缩，手攥着他的衣角不放。崔乾烦得挥手：“别问了，走！”
三人连夜雇了辆破驴车，往羊州去。车轱辘碾过石子路，“咯噔咯噔”响，绿翘靠在车板上，眼睛直勾勾盯着崔乾的背影，像盯着救命的浮木。崔乾却挨着鸾儿坐，指尖摸着她的手腕，心里乱糟糟的——亲妹妹又如何？他这辈子，总不能被个“兄妹名分”捆死。
羊州城的贫民窟在城南，窄巷里堆着烂菜叶，污水顺着墙根往沟里淌，空气中飘着股馊味。崔乾租了间破土房，屋顶漏着缝，下雨时能接半盆水。鸾儿刚踏进门槛就皱了眉：“这是什么破地方？少爷你让我住这？”
“先凑活住。”崔乾把包袱往土炕上扔，里面的几件衣裳滚了出来，“等我找着活计，再换好房子。”
他哪干过活？从前在崔府，连倒水都有丫鬟伺候。如今站在码头找零活，扛了半袋米就直不起腰，工头嫌他娇气，骂骂咧咧把他赶了回来。鸾儿见他空着手回，当即就撒了泼：“你连饭都挣不来？我跟着你受这罪？”
崔乾没力气跟她吵，往土炕上一躺，只觉得骨头缝里都疼。夜里鸾儿却缠了上来，指尖勾着他的衣领，声音软得像糖：“少爷，别愁嘛，身子要紧。”她往他怀里钻，呼吸喷在他颈窝，暖得发痒。
崔乾本就心烦，被她一缠，火就上来了。他翻身上去，把满肚子的憋屈都撒在她身上，土炕“吱呀”响，震得屋顶的灰簌簌往下掉。绿翘就蹲在门外，背靠着墙，听见里面的动静，肩膀一抽一抽的，却没敢出声。
日子就这么浑浑噩噩过着。崔乾白天去码头扛活，回来时腰都快断了，夜里却被鸾儿缠得离不开炕。他的脸一天天垮下去，眼窝陷得像个坑，咳嗽时总带着痰，整个人病恹恹的，像株快枯死的草。
绿翘倒是比从前安静了。她把自己带来的私房钱都掏了出来，攥着铜板去巷口的药铺，买最便宜的当归，炖在破瓦罐里，端到崔乾面前时，声音低低的：“哥，趁热喝。”
崔乾瞥了眼那碗黑乎乎的药汤，没接。鸾儿从里屋扭出来，一把抢过瓦罐就往地上摔：“哪来的脏东西？也配给少爷喝？”瓦罐碎在地上，药汤溅了绿翘一裤脚，她却只是蹲下去，一片一片捡着碎瓷片，指尖被划破了也没察觉。
崔乾咬了口馒头，噎得直咳。绿翘抬手想拍他的背，却被他躲开了。她的手僵在半空，眼里的光一点点暗下去：“哥，我们回家吧，好不好？”
崔乾没说话。他看着绿翘苍白的脸，想起柴房里她蹲在角落的样子，心里像被什么东西扎了下。夜里他在土房旁边租了间更小的棚屋，让绿翘住进去。鸾儿知道了，叉着腰骂了半宿，崔乾只闷头抽烟，没理会。
绿翘倒像是得了天大的恩典。她每天天不亮就起来，帮崔乾浆洗脏衣裳，蹲在河边搓衣服时，手冻得通红，却哼着小时候的调子。崔乾偶尔路过，看见她的背影，心里总不是滋味——他对她，好像从来没好过。
变故是从那个金步摇开始的。
那日鸾儿去巷口倒脏水，瞥见垃圾堆里闪着点金光。她扒开烂菜叶，看见支金步摇躺在泥里，流苏上的珍珠沾着灰，却依旧亮得晃眼——竟和锦娘头上那支一模一样！
“老天爷！”鸾儿抓起步摇就往屋里跑，声音抖得像筛糠，“少爷！少爷你看！我们要发财了！”
崔乾正趴在炕上咳嗽，听见喊声，勉强抬起头。看见那步摇时，他猛地一愣——是锦娘的步摇！那天他从锦娘头上抢下来压在了当铺，后来又被锦娘赎了出来，今日怎么会跑到这里来？
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