沈长乐产后倚在锦绣堆枕间，面如薄玉，眸似寒星。
听了萧琴一番“为你好”“为家族计”的陈词滥调，她唇角缓缓勾起一丝极淡的冷笑。
“姑太太这话，听着倒是冠冕堂皇。”她声音不高，带着产后特有的微哑，“说我辛苦，要人分忧？姑太太自己掌家时，让个妾室搅得后宅不宁，险些命都搭进去，那时怎不见个知根知底的来替你分忧？琳姐儿够贤惠、重名声了吧？在婆家被人搓圆捏扁，不但被扫地出门，孩子都没了。这就是姑太太奉若圭臬的贤名换来的好日子？”
萧琴脸上一阵红一阵白，刚想开口，沈长乐已不给她机会。
“自个儿的日子过得一团乱麻，倒有闲心来指点我的房帏之事，姑太太这脸面，未免也太大了些。”她目光如剔骨刀，将萧琴那点心思剥得干干净净，“对内重拳出击，对外唯唯诺诺，这就是您的处世之道？既然这么爱分忧，正巧府中近日账面吃紧，姑太太不如将体己银子挪些过来，真金白银，才算实实在在替我分忧，如何？”
萧琴被呛得气血翻涌，指着沈长乐“你……你……”了半天，硬是挤不出一句整话，浑身抖得如风中落叶。
沈长乐却已转向梁文英。
她虽斜卧病榻，那目光垂下时，却似高山倾雪，压得梁文英脊背生寒。
“梁姑娘，”她语调平平，却比厉声呵斥更令人难堪，“你表哥平生最厌的，便是拎不清、还自视甚高之人。以为凭几分颜色，一点亲戚情分，就能在内宅兴风作浪，与我抗衡？”
她轻轻摇头，仿佛看着什么不值一提的物件，“醒醒罢。你父逝之后，便被自家叔父搓圆捏扁。弄得自身如飘萍，这份能耐，也配谈替我分忧？莫说做主母臂膀，便是寻常侍妾，也讲究个安分识趣。你，连这最基本的格，都够不上。”
梁文英脸上血色尽褪，指甲深陷掌心。
然而想到叔父那丑恶阴毒的嘴脸与即将面临的绝境，她将心一横，扑通跪下，泪如雨下，只朝着门外方向哀泣：“我……我只求表哥怜惜，给个容身之所罢了！妾室名分，于表哥不过举手之劳，夫人何苦如此逼人太甚……”
她心中犹存妄念：男子多怜弱，表哥念及旧情，见她如此凄楚，必会心软。
沈氏这般善妒不容，岂是良配？
萧琴被梁文英的哭声唤回神智，仿佛抓住了理据，颤声道：“沈氏！女子善妒，乃犯七出之条！你如此霸道，岂是当家主母的气度？文英好歹是官家女，知根知底，你……”
沈长乐仿佛听到了天大的笑话：“姑太太不善妒，当初怎会躺在病榻上奄奄一息，等着我与青儿去救？早知你今日这般糊涂忘恩，当初那碗参汤，还不如喂了廊下的鹦哥！琳姐儿不善妒，又落得什么下场？你们母女吃尽了贤惠的苦头，如今倒要推着我重蹈覆辙？梁氏心术不正，蠢钝如猪，我看一眼都嫌污糟，你却硬要塞进我房里——萧琴，你安的到底是什么心？”
她毕竟产后体虚，一番疾言厉色下来，气息微促，额角已见虚汗，懒得再与这糊涂人纠缠，她朝侍立一旁的赵嬷嬷抬手：“这儿不欢迎她们，把她们撵出去。”
……
萧琴被沈长乐毫不留情地“请”出萧府，站在人来人往的街口，只觉脸上被当众掴了无数个无形的耳光，火辣辣地烧着。
梁文英在一旁垂泪，更衬得她这位表姐办事不力，颜面扫地。
“岂有此理！真是反了！”萧琴胸口剧烈起伏，那点被沈长乐骂得几乎熄灭的念头，在羞愤中又死灰复燃，且烧得更旺，“我乃萧家嫡长女，萧氏宗主的亲姐姐！我就不信，阿弟会由着那妒妇如此跋扈，连至亲手足的脸面都不顾！”
她越想越觉得有理。
萧彻是男子，更是萧氏宗主，身居高位，哪个权贵不是妻妾成群，红袖添香？
沈氏把持内宅，不容他人，本就犯了七出之妒，自己前去陈说利害，是为他好，为萧家子嗣计，阿弟定然能明辨是非，领她这份情。
于是，她拉起抽抽噎噎的梁文英，直奔萧彻所在的衙门而去。
值房内，萧彻正埋首于堆积如山的案牍之中，眉宇间满是公务繁剧带来的沉郁与不耐。
忽闻长姐未经通报便直闯进来，身后还跟着形容狼狈、眼眶红肿的梁文英，他眉心瞬间拧成了死结。
“阿弟！你可要为姐姐做主啊！”萧琴未察萧彻脸色，甫一进门，便带着哭腔诉起苦来，将沈长乐如何“善妒”、“不贤”、“辱骂亲长”、“不容亲戚”的“恶行”添油加醋说了一遍，末了哀声道，“姐姐一心为你着想，文英也是个知根知底的，不过求个安身之所，她竟如此不容……这哪里还有半点宗妇的气度？”
梁文英适时地跪倒，凄凄切切，只不住叩头，哽咽道：“表哥，文英别无他求，只愿为奴为婢，侍奉表哥与表嫂左右，以报收容之恩……”
她自觉姿态放得极低，泪眼盈盈望去，指望能激起表哥一丝怜惜。
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