苏子言闪身而入，店门随即关上。
赵仁理在远处看得心惊肉跳，却又不敢妄动。
大约过了十分钟，店门再次打开，苏子言走了出来，手里多了一个不起眼的黑色塑料袋。
那汉子送到门口，对着苏子言的背影微微躬身，这才关门落锁，连门口的暖黄灯也熄灭了，仿佛提前打烊。
苏子言快步回到阴影处，将塑料袋递给赵仁理：
“换上里面的干衣服，吃点东西。我们只有五分钟。”
塑料袋里是两套半旧的棉质衣裤，还有几个独立包装的、还温热的白面馒头和两瓶矿泉水。
赵仁理心中涌起一股暖流，连忙换下湿透冰冷的衣服。
干爽的衣物贴在身上，带来难得的舒适感。
他狼吞虎咽地吃着馒头，简单的食物在此刻却胜过任何珍馐美味。
苏子言也快速换了外衣，但她似乎只吃了极小一口馒头，喝了少许水，大部分时间都在闭目调息。
赵仁理注意到，她换下的湿衣口袋里，似乎多了几个小巧的瓷瓶和一把用油纸包裹的、形状奇特的金属工具——像针，又像钥匙。
“苏教授，刚才那是……”
“药王宗并非铁板一块，总有些念旧的、或对现状不满的弟子散落民间。”
苏子言睁开眼，淡淡解释了一句，便不再多言，
“走吧，接下来的路，会更难走。”
她将那件湿透的、可能被追踪到气味的外套，塞进了废弃家具深处，然后带着赵仁理，再次消失在迷宫般的旧城巷弄中。
......
就在这时，苏子言那部加密手机再次极其轻微地震动起来。
屏幕上一个特殊的符文标志闪烁不定——并非来自张副校长。
苏子言眼神一凝，迅速接起，却没有立刻说话，只是静静听着。
电话那头，传来一个苍老而淡漠，却又带着一丝不容置疑威严的声音，直接通过灵识传递，清晰地在苏子言脑海中响起：
“子言。”
仅仅两个字，苏子言的背脊下意识地挺直了些许，尽管脸上易容未褪，但赵仁理能感觉到她周身气息瞬间变得极其复杂，有恭敬，有疏离，更有一种冰冷的戒备。
“三师伯。”
苏子言的声音透过口罩传出，听不出情绪。
“外面的动静，闹得不小。”
苍老声音缓缓道，带着一丝居高临下的审视，
“灵管局的通缉令，我已知晓。宗门内部，对此颇有微词啊。”
苏子言沉默着，等待下文。
“有人认为，你身为掌门亲传，行事却屡屡出格，牵连凡俗，更与来历不明之人过往甚密，已严重玷污我药王宗清誉，建议我刑罚堂将你立即召回，剥离仙脉，严加惩处。”
苍老声音顿了顿，话锋似乎微妙一转，但那股子冷漠依旧：
“然，宗主与老夫念你年轻，且此次疫情确有蹊跷，或可予你一个戴罪立功、自证清白之机。”
“宗门明面上，不会承认你的行为，也不会提供任何官方庇护，以免落人口实，授复苏盟以柄。一切，需靠你自身能力周旋。此亦是对你心性、能力的一次......磨砺与考验。”
话说得冠冕堂皇，将见死不救、撇清关系包装成了所谓的“磨砺考验”。
苏子言唇角勾起一抹极淡的讥诮弧度，语气却依旧平淡无波：
“多谢三师伯与宗主‘厚爱’，子言......明白。”
“嗯。”
苍老声音似乎满意了她的“识趣”，
“你好自为之。若真能查明真相，化解此次危机，宗门自然不会亏待有功之臣。但若失败......哼，后果你当知晓。”
通讯戛然而止，干脆利落，没有丝毫拖泥带水的关心或指示。
苏子言缓缓放下手机，指尖微微收紧。
“苏教授，是药王宗的高层？”
赵仁理小心翼翼地问道，他从那只言片语和苏子言的反应中，已经猜到了七八分。
“嗯。”
苏子言淡淡应了一声，将最后一口馒头咽下，
“让我们自生自灭，美其名曰考验。”
赵仁理心中一紧，一股愤懑涌上心头：
“他们怎么能这样？！明明您是在......”
“宗门内部倾轧，历来如此。”
苏子言打断他，声音里听不出喜怒，仿佛在说一件与己无关的事，
“利益权衡之下，牺牲一两个弟子，再正常不过。尤其是我这等身负‘济世仙脉’，却又动了凡心，触犯门规的。”
她站起身，活动了一下手腕。
“不过，他们既然说了‘明面上’，就意味着暗地里，至少在我彻底失去价值或者真正触怒他们之前，他们不会允许我真的被灵管局抓住或杀死。”
“药王宗的脸面，终究还是要的。这‘磨砺’，应该便是他们拖延我追查脚步的借口，也是他们观察局势的遮羞布。”
她的分析冰冷而透彻，将宗门的虚伪算计剥得淋漓尽致。
赵仁理听得心头发寒，同时又为苏子言感到心疼。
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