苏子言眼中闪过一丝睿智的光芒，
“孙胖子拖延时间，证明他需要请示，也证明‘货’或者说‘关键’，并不在郊外那个明面上的研究所，或者不在主要部分。他下意识瞥向柜台下的警报，说明那里有他更紧张的东西。”
“您的意思是……‘本草堂’本身就有问题？”
“《道德经》云：‘大隐隐于市’。最危险的地方，往往最安全。”
苏子言目光锐利地扫视着周围，“跟我来。”
她没有走向大路，反而带着赵仁理钻进了“本草堂”后巷。
这里堆放着废弃的药渣和杂物，气味混杂。
苏子言屏息凝神，指尖再次泛起微光，细细感知着地气和残留的能量波动。
突然，她在一面看似普通的墙壁前停下。
墙壁上爬满了枯藤，与两旁无异。
“这里。”
她手指按在墙壁几块略显松动的青砖上，以一种独特的顺序或轻或重地敲击。
“咔哒。”
一声微不可闻的机括轻响，墙壁一角竟无声地向内滑开一小块，露出一个仅容一人通过的、向下的幽暗入口！
一股更加浓郁、混合着化学药剂和奇异草木腐朽气息的味道从中涌出！
“果然……‘本草堂’地下，别有洞天！”
赵仁理惊愕道。
“走！”
苏子言毫不犹豫，率先侧身而入。
赵仁理紧随其后。
两人刚一进入，身后的暗门便无声闭合，光线骤然暗淡下去。
暗道向下延伸，台阶陡峭而潮湿，空气里那股怪异的味道越来越浓。
墙壁不再是砖石，而是变成了冰冷的合金，上面隐约可见微弱的绿色指示灯延伸向深处。
这里根本不像一个传统药铺的地下室，更像某种高科技实验室的通道！
“小心呼吸，空气中有微弱的神经麻痹毒素和……孢子类物质。”
苏子言递过两片散发着清凉气息的叶片，
“含住，清心明神草，可暂避瘴疠。”
赵仁理连忙含住叶片，一股清凉直冲颅顶，昏沉感顿时减轻不少。
通道尽头，是一扇厚重的、需要指纹和虹膜识别的合金门。
苏子言蹙眉，强行破解这种现代科技锁具并非她所长。
就在此时，门内隐约传来对话声和一阵奇怪的、如同心脏搏动般的“嗡……嗡……”声。
“……这批‘培养体’活性很高，主管很满意……抓紧时间提取‘枯朽精华’……‘永恒国度’计划急需……”
一个略显兴奋的声音说道。
“放心吧，李工，设备全开着呢！就是这玩意儿太邪性，上次小张不小心溅到一点，胳膊现在还在木质化……”
另一个声音带着恐惧回应。
枯朽精华！
永恒国度！
苏子言和赵仁理对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
没想到误打误撞，竟然直接找到了对方的核心生产环节！
苏子言示意赵仁理噤声，她指尖凝聚起一点极其微弱的灵光，小心翼翼地在门缝处探查。
“内部守卫两人，气息普通，应是技术人员。左侧三个大型培养槽，能量反应剧烈；右侧是操作台和离心分离设备；后方……有一条向下的通道，气息更深邃诡异。”
她极快地低语，将探查到的情况告知赵仁理。
“怎么办？硬闯？”
赵仁理手心冒汗。
“打草惊蛇。”
苏子言摇头，目光扫过四周，最终落在头顶的通风管道入口上，
“从这里走。”
她身形轻盈一跃，无声无息地撬开通风口的格栅，如同灵猫般钻了进去。
赵仁理咬牙跟上。
通风管道内狭窄而黑暗，充满了各种药液和机械运转的味道。
两人匍匐前行，根据声音和能量波动判断方向。
很快，他们来到了一个较大的通风节点下方，透过百叶窗格栅，可以清晰地看到下方房间内的景象！
眼前的景象让赵仁理几乎窒息！
下方是一个巨大的、灯火通明的地下实验室。
实验室中央，矗立着三个两人多高的圆柱形玻璃培养槽！
槽内充满了墨绿色的粘稠液体。
里面浸泡着的，赫然是一株株扭曲、膨胀、表面布满瘤状物和诡异纹路的植物——
正是那种发生异变的枯死药材的放大版、或者说……完成体！
它们如同沉睡的怪物，随着液体的涌动微微起伏，那“嗡……嗡……”的声音，正是从它们核心处发出的能量波动！
无数粗细不一的管道连接在培养槽上，不断地注入新的营养液，并抽取出一种暗绿色的、散发着浓烈死寂气息的粘稠液体——
想必就是所谓的“枯朽精华”！
几个穿着白色防护服、戴着全面罩的工作人员正在操作台前忙碌，记录着数据，操控着机械臂进行提取作业。
实验室的角落，堆放着许多笼子，里面关着的，竟然是些奄奄一息的小动物！
兔子、白鼠、狗、猫……它们的身体部分竟然也出现了不同程度的木质化，眼神痛苦而呆滞！
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