柳承宗在京城被皇帝赏识，当了官，要接全家去京城享福的消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个村落！
往日那些或羡慕或嫉妒的目光，此刻全都变成了赤裸裸的敬畏和巴结。钱李氏第一个提着鸡蛋登门道贺，言语间满是奉承。
柳家人谨记大哥的吩咐，只谦逊地说是皇恩浩荡、父亲侥幸，对具体情由一概含糊其辞。
赵铁匠远远看着柳家进进出出搬运东西的马车，脸色复杂，最终只是哼了一声，关上了院门。
刘掌柜亲自来了趟，送了一份不轻的程仪，说了许多恭喜的话，眼神却闪烁不定。
两辆雇来的青篷马车停在院外，载着柳家全部的家当和希望。
马车微微颠簸，驶离了杞源县的黄土路，踏上更为平坦的官道。
离了熟悉的乡土，最初的兴奋渐渐被长途跋涉的疲惫和对未知的忐忑所取代。
连日赶路，这天晌午到了一处官道旁的驿站打尖。
驿站不大，早已挤满了南来北往的客人，喧闹异常。
周氏打量着周围，突然在旁边一伙行路休息的人里看到了一个认识的人。
杜知县。
杜知县还是一身文士打扮，同行的是一位约莫五十余岁，身着素雅青袍的老者。
老者须发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼神沉静，正坐在石凳上慢慢喝着随从递上的茶水。
两人身边还跟着两个看似仆从却又气质不俗的中年人，以及一个与五哥柳桐年纪相仿、书生打扮的少年。
一行人虽衣着不算华丽，但举止从容，气度非凡，与周遭风尘仆仆的商旅、脚夫截然不同。
杜知县察觉到周氏的视线，抬眼望来，目光温和，并无倨傲之色，反而微微颔首示意。
柳青也注意到了这行人。【系统提示：环境扫描检测到重要历史人物特征…分析中…】
五哥柳桐自幼读书，对读书人天然有种亲近和羡慕。
他见那少年书生手中拿着一卷书，忍不住多看了几眼。那少年察觉到他的目光，竟主动笑了笑，开口问道：“这位兄台，也是读书人？”
柳桐有些窘迫，忙拱手道：“不敢称读书人，只是家中父亲督促，略识得几个字，胡乱读些杂书罢了。”
那老者闻言，目光转向柳桐，开口问道：“哦？读的什么书？”
他的声音平和，却自带一股令人信服的力量。
柳桐恭敬答道：“回老先生，正在读《大学章句》和《诗经》。”
老者微微点头：“根基之学，甚好。可曾习制艺？”
柳桐脸色微红，低声道：“家中…清贫，请不起西席，只是自己摸索，未曾正式学过八股文章。”
这时，一旁的四哥柳枫心直口快，插嘴道：“我五弟聪明着呢！要不是爹说匠户子弟科举无望，说不定也能去考个功名！”他说完才觉失言，赶紧住嘴。
“匠户？”那老者眼中闪过一丝讶异，重新打量了一下柳家这一行人，目光在他们身边那些显然是装着手艺工具的箱笼上扫过，“观诸位行止，不似寻常匠户。”
大哥柳松稳重，忙接口道：“老先生谬赞了。家父在京中御用监当差，蒙天恩浩荡，特许我等前往团聚。”
“御用监？”
杜知县对老者低声说了几句。
老者听完微微一笑，眼中露出赞赏：“原来如此。柳师傅技艺超群，能得圣心，亦是尔等造化。”他话锋一转，看向柳桐，语气略带惋惜，“只是…可惜了。”
柳桐一愣：“老先生可惜什么？”
“可惜你读书的资质。”老者缓缓道，“匠籍之制，虽保障技艺传承，却也埋没了不少其他方面的人才。观你谈吐清晰，根基尚可，若得名师指点，未必不能于科举一途有所进益。困于匠籍，确实可惜了。”
这话说到了柳桐的心坎里。柳桐低下头，袖中的手微微握紧。谁又甘心只因出身，就断绝了所有其他的路呢？
那老者似乎只是随口感慨，并未再多言，转而与杜知县低声讨论起学问来。
柳家众人歇息得差不多了，便起身告辞，准备继续赶路。
临上马车前，老者叫住柳桐，从随身的行囊中取出一本薄薄的、边角磨损的旧书，递给他：“此书乃老夫早年读书时的一些笔记心得，于制艺破题、承题略有浅见，或许于你有些许参考之用。相逢即是有缘，赠与你吧。”
柳桐又惊又喜，双手接过，连声道谢：“多谢老先生厚赠！晚生不知如何报答！”
老者摆摆手，淡然道：“读书明理，便是最好的报答。望你勿因境遇而弃学，将来或许另有缘法。”说完，便不再多言，闭目养神去了。
杜知县走过来相送，拍了拍柳桐的肩膀，低声说了一句“这位是礼部尚书徐阁老，你们能遇到也是机缘啊。”
柳桐一愣，施礼告别杜知县上车，紧紧抱着那本旧书，如获至宝。
车内，柳青的脑中，系统的提示音才终于完整响起：
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