暮色四合，沉甸甸地压在凉王府邸之上，仿佛一整块冰冷沉重的铅板。浓重得化不开的药味，执拗地钻入每一个角落，无声宣告着某种不可逆转的终结。内室深处，仅有一盏孤灯摇曳，昏黄的光芒在紫檀木大床的繁复雕花上艰难爬行，勉强勾勒出床上那具形销骨立的身影轮廓。
凉王张擎岳斜倚着，曾经如北地山岩般棱角分明的面庞，如今只剩下嶙峋的骨相，蜡黄皮肤紧紧包裹其上，眼窝深陷如两口枯井。每一次艰难的喘息，都像是拉动一架残破不堪的风箱，带着沉重而嘶哑的杂音，在死寂的房间里显得格外惊心。床边，世子张峰与小郡主张雪柠静静跪着。张峰腰背挺得笔直，像一杆插在冻土里的长枪，下颌绷紧的线条透着一股岩石般的冷硬，唯有那双深潭般的眼眸深处，翻涌着难以言喻的痛楚与沉郁。他紧紧握着父亲那只枯瘦冰凉的手，掌心传来的微弱脉搏，几乎被那彻骨的寒意所淹没。旁边的张雪柠则不同，她小小的身体微微前倾，脸颊上湿漉漉的泪痕在昏黄灯光下闪着微光，长长的睫毛被泪水濡湿，黏在一起，像被雨水打湿的蝶翼。她双手死死攥着父亲一片薄薄的衣角，仿佛那是系住即将飘远风筝的最后一丝细线，小小的肩膀无声地抽动着，竭力压抑着喉头的呜咽。
张擎岳的目光艰难地在儿女脸上移动，浑浊的眼底深处，翻腾着浓得化不开的不舍，如同即将熄灭的烛火在风中最后的挣扎。他的嘴唇翕动，声音微弱得如同游丝，每一个字都耗费着他仅存的生命之火。
“……峰儿……”他唤道，目光落在儿子刚毅的脸上，仿佛要将这面容刻进灵魂深处，“凉州……北疆门户……千斤重担……就……托付于你了……替爹……守住……”每一个字都带着沉重的喘息。
张峰喉结剧烈地滚动了一下，仿佛要将那汹涌而上的酸涩硬生生压回胸膛深处。他重重地点头，下颌的线条绷得更紧，几乎要刻进骨头里，喉咙里挤出的声音干涩而沉重：“父王安心！孩儿……定不负所托！凉州在，儿在！”那誓言，字字如铁，掷地有声，却又沉重得让他几乎喘不过气。
张擎岳的目光艰难地移向女儿，那眼神瞬间柔和下来，仿佛初春融化的雪水，带着无尽的怜惜。“柠儿……”他枯瘦的手指极其缓慢地抬了抬，似乎想如往常般抚一抚女儿柔顺的发顶，却终究无力地垂落，只在锦被上留下一个微不可察的印痕。“莫哭……我的柠儿……要……笑……”他吃力地牵动嘴角，试图露出一个安抚的笑容，然而那笑容却脆弱得如同冰面上的裂痕，随时会彻底崩碎，“爹……只是……去睡个……长觉……守着你哥哥……守着你……”
“爹这一生……最……后悔的一件事……就是……让星河拜师鬼谷……星河如今……尸骨未存……我有何面目去见我的兄弟……”凉王眼睛逐渐湿润。
“爹……”张雪柠终于再也压抑不住，细弱哀切的呜咽从紧咬的唇瓣间溢出，像受伤小兽的悲鸣。她将滚烫的脸颊更深地埋进父亲那只冰冷的手掌里，泪水汹涌而出，瞬间濡湿了那枯槁的皮肤。那彻骨的冰凉，像针一样扎进她的心。
张擎岳的目光变得有些涣散，艰难地越过儿女的头顶，投向窗外那片沉沉的、仿佛凝固了的黑暗。他嘴唇无声地开合了几下，像是呢喃，又像是无声的叹息，最终归于一片沉寂。那只被张峰紧握的手，最后一丝微弱的力道也如流沙般悄然散去，彻底变得冰冷、僵硬，眼角的一滴泪珠滚落，砸在世子的手心。
“父王——！”
“爹——！”
两声撕心裂肺的呼喊，如同两把尖刀，猛地刺破了死寂的帷幕。张峰猛地将额头重重磕在冰冷坚硬的地砖上，发出沉闷的撞击声，身体剧烈地颤抖着，紧握父亲的手青筋暴起，指节捏得发白，却再也无法留住一丝温度。张雪柠则像被骤然抽去了所有的骨头，小小的身体瘫软下去，伏在父亲已然冰冷的胸膛上，爆发出压抑不住的、肝肠寸断的嚎啕。那凄厉的哭声在空旷寂静的室内回荡，撞在冰冷的墙壁上，又被无情地弹回，更添一份无望的悲凉。
沉重的丧钟声，裹挟着凛冽的朔风，穿透王府高墙，在凉州城的上空低沉地回荡开来。那声音如同无形的巨锤，一下，又一下，沉闷地敲击在每个凉州人的心坎上。
消息像冰冷的雪片，瞬间覆盖了这座北疆重镇。整座凉州城，仿佛被一只无形的大手猛地扼住了咽喉，陷入了死一般的寂静。紧接着，那寂静被骤然爆发的、山呼海啸般的悲声冲破。
凉王病逝的消息不胫而走，无需官府告谕，无需军令催逼。从最显赫的府邸到最破败的茅屋，从白发苍苍的老者到懵懂无知的孩童，无数道门扉几乎在同一时间被猛地推开。人们沉默地涌上街头，脸上刻满了无法掩饰的悲痛与难以置信的茫然。粗布麻衣也好，绫罗绸缎也罢，此刻都失去了所有颜色。家家户户翻箱倒柜，找出所有能找到的白麻布、白绢、甚至是粗糙的白纸，手忙脚乱地披在身上，系在额上，挂在门前。
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