“鰼人酒…”纳兰霏咀嚼着这个名字，心头冷笑。
利用恐慌制造需求，果然是古今奸商通用手段。
她目光扫过那些排队的人，果然看到几个形容憔悴、精神萎靡的，手臂上似乎隐隐有暗红斑纹。
“醉魇…真有这么可怕？”
小荷闻言，小脸瞬间煞白，下意识地靠近了纳兰霏一些，声音压得更低：“小姐，您昨日回来路上不也遇到那些‘疯魔’了吗？白天看着像喝醉了一样躺着不动，一到晚上就…就变成那样了！听说染上的人，手臂上会长出像龙鳞一样的红纹，慢慢爬到脸上、头上…最后就彻底疯了，见人就咬，力大无穷！苗寨那边好几个村子都遭了殃，城里也有不少人染上，都被关在家里或者…送到城外破庙等死去了。官府…官府也管不了，沈家说他们能治，县令老爷就…就信了。”
“不过……这鰼人酒听闻的确有一定延缓作用。常人染上醉魇，最快3月便会沦为疯魔。可如果一直喝鰼人酒，拖上个一两年也不是不可能。”
小荷的语气里，充满了对官府的失望和对沈家的畏惧。
纳兰霏默默听着，心头疑云更重。
沈家能“延缓”，却无法根治？
还趁机抬价垄断？
这其中怎么想都很奇怪！
未等多想，两人穿过喧闹的主街，拐进一条相对僻静的巷子，这里多是些卖山货、草药的小摊。
纳兰霏在一个卖枸酱果的摊子前停下。
野生枸树果实，酿造枸酱酒的原料。
她拿起一颗仔细看了看，又嗅了嗅，眉头皱得更紧。果子品相很差，不少都带着霉点，散发出一种不新鲜的酸腐气。
摊主是个愁眉苦脸的老汉，见有人看，忙不迭道：“姑娘，买点吧？便宜卖了，家里急用钱买酒…”
他下意识地缩了缩布满老茧、却隐约透出几丝浅淡红痕的手腕。
纳兰霏没说话，放下果子，拉着小荷走开。
沈家…沈家…这个名字如同阴云，笼罩在整个古蔺城上空。
走到靠近盐市的地方，空气里弥漫着咸腥的海盐气味。
这里力工更多，搬运着沉重的盐包。
纳兰霏的目光被河边景象吸引，只见赤水河湍急处，几根粗大的楠竹顺流而下，竹上人影如履平地，灵巧地避开礁石漩涡，正是“独竹漂”。
“那就是‘赤水蛟’夸蚩大哥他们寨子的盐队！”小荷眼睛一亮，指着其中一根楠竹上最矫健的身影。那人身材高大，动作行云流水，正是昨日救下纳兰霏的夸蚩。
他正指挥着其他人靠岸卸货。
“赤水蛟？”纳兰霏对这个外号来了兴趣。
“是呀！”小荷脸上露出敬畏又带着点小骄傲的神色，仿佛夸蚩是自家亲戚，“夸蚩大哥可是乌蒙山十八苗寨里数一数二的好汉！水性极好，一根楠竹能在赤水河最险的滩头来去自如，比鱼儿还灵活，所以大家才叫他‘赤水蛟’！”
“他力气也大，一个人能打十个！最厉害的是，他为人仗义，带着寨子里的人走盐路，从不多收穷苦人家的钱，遇到不平事也敢管。沈家的狗腿子们最怕他，有他在的码头，沈家的人至少不敢明着太放肆！”
正说着，岸边似乎起了点小争执。
一个穿着沈家仆役服饰的汉子，正对着几个搬运工模样的汉子推搡呵斥，似乎想强行低价收盐。只见夸蚩从竹竿上一跃而下，稳稳落地，大步流星走过去。
他并未立刻动手，只是往那几个沈家仆役面前一站，高大的身影和冷峻的眼神便形成一股无形的压迫感。那几个仆役显然认得他，嚣张气焰顿时矮了半截，嘴里嘟囔了几句，悻悻地退开了。
“看吧！夸蚩大哥可厉害了！”小荷小声欢呼。
纳兰霏远远看着夸蚩沉稳地处理着纠纷，阳光下，他左耳的银环盘蛇图腾闪烁着冷光，与那精悍的身姿融为一体。
这“赤水蛟”的名号，果然名不虚传。他不仅是救命恩人，似乎还是这古蔺城里，少数能抗衡沈家霸道的一股力量。想到他背上带着伤，还救自己，纳兰霏心中莫名地安稳了几分，远远对着他露出一抹笑容。
夸蚩似乎感觉到有人在看他，他下意识扭过头。
刚看到纳兰霏，纳兰霏已然转身带着小荷离去。
……
两人朝着街头另一角行走，一路上，她们又买了些米面粮油和简单的日用，以及几样纳兰霏点名要的草药，便往回走。
回到纳兰府附近时，远远就听见里面，传来叮叮当当的敲打声和工匠们中气十足的吆喝。
走近一看，塌陷的东厢房一角已经被简易的木架支撑起来，工匠们正忙碌地清理废墟、修补瓦片。
福伯站在一旁，腰杆挺得笔直，正一丝不苟地监督着，时不时指点几句。虽然依旧是破败的底子，但整个院子已焕发出一种久违的、充满希望的忙碌生机。
看到纳兰霏和小荷回来，福伯脸上露出笑容，快步迎上：“小姐回来了！您看，这进度还行吧？老窖那边也开始清理了，老泥工张头说，底子还在，仔细拾掇，还能养回来！”
纳兰霏看着眼前热火朝天的景象，又望了望远处沈家“醉仙楼”那刺眼的招牌，深吸了一口混杂着木屑和尘土气息的空气。
至少第一步，终于迈出去了。
纳兰家的酒香，定要再次飘满这赤水河畔！
她要把沈家欠的债，连本带利讨回来！
……
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