飞马似箭。
郊野、村寨、集镇……卓无昭一路行去，一路自有安排静候。
眼看着水域近在，人迹萧条，倾塌的屋舍没有得到更多善待，缝隙间遍布泥泞青苔。
卓无昭一挥掌，腕中细绳卷住一只悄悄窥探的貉。
这一路上，他见过太多同样的眼睛，但还是第一次跟它们面对面。
那只貉起先有点儿慌，挣扎一下，发现细绳没有进一步收紧，便垂头不动。
“叫他们来，我会在前面等着。”
卓无昭只留下这句。等那只貉抬头，它身上的细绳已经消失，人和马的轮廓都隐入雾里。
水色与暮色交织。
新燃起的火把挂在残垣缝中，照得近处红马也如火如金。它垂头吃着自己驮了一路的粮草，时不时转过头，饮一口卓无昭倒进浅坑里的净水。
左右荒草都被清理，露出一片平整空地，当中是两团火堆，小的那团上面支着木架，吊个小锅，里面水逐渐沸腾。
大的那团旁，插了一圈串好的肉块，油滋滋亮盈盈的。卓无昭用一杆长枝拨弄着柴堆，将火势控制住。
他就坐在火光之间，带着似乎是春日野游的闲情，安静地迎接日落。
有风声传来，有脚步声传来，是刻意让他听见的。他心照不宣地取过身侧空置许久的茶碗，撒上一把黑色干叶，沸水一浇，翩跹作舞。
舞，或是武。
阔而薄的叶片翻卷，气味袭人，是涩，是暖。
当他轻轻一推，茶碗分毫不差到了火堆对面，一座殷红轿子也飘来，先现身的是一个年长女子。
之前，所有受托照拂他的那些人都说起“老夫人”，这会儿看起来，“老夫人”依旧是那副慈眉善目的模样，乌发浓密，三簪成弧，岁月在她脸上落下痕迹，亦在她眼中沉淀，无论是谁看到这样一双眼睛，都会忍不住细语轻声，愿意垂头聆训。
她朝着卓无昭躬身一礼，才慢慢走来。无常九将跟随着，二人先后入座。
“多谢两位一路来的照顾。”卓无昭开口，示意他们饮茶，“我没有什么好招待的，这是古城的香叶，你们或许喝不惯，但可以当个新鲜尝尝。”
年长女子看着他，微微一笑，捧起茶碗啜饮一口，目中浮起几分怀念之色。
“这味道与我年轻时不同了，更醇厚。”她轻叹，转头瞧了无常九将一下，无常九将便也端碗一抿，皱了皱眉。
“觉得苦？那就是了，阿渺最喜欢先苦后甜。”年长女子的视线重新落在卓无昭身上，不像是对着“贵客”，倒像是对着久别的晚辈，语气慈爱又温柔，“他是无私之人，我们都清楚，能与这样的人一心，苦或甜，无非是彼此互相了解的过程。”
“你们真心想要了解过我吗？在九曲城外，蛮十拼死将我推出大火，他保全我，我记住他的遗言，即便知道蜚州之行险恶，我还是来了——你们呢？”
卓无昭淡淡地说着，情绪并不激烈。他目光向四面扫一圈：“这里是个好地方，就算动静大点儿，也不会引起什么注意。”
年长女子凝视着他：“贵客的意思是……”
“我的下一步很重要，不希望有人坏事。如果你们只是要立威立势，无意援手，那就拔刀。之后无论我生我死，你们尽可以将那颗蛋取去，反正这些天，你们应该也找出了它在哪儿。”
闻言，无常九将眼眸一凛，却被年长女子咳嗽一声打断。
“往日的变故，已经让我们损失惨重，贵客，小九邀我同来，就是为了化解初见时的不快，这些天，贵客应当也感受到我和小九的诚意。无谓的争端，只会让事态再次失控。”
年长女子放下茶碗，言辞愈发恳切：“何况贵客是为应小十之约，救治大尊长而来，一寸晴感激在心，又怎能让贵客失望？”
卓无昭没有接话。
他拿出身侧一个罐子，挥手，刺鼻的料粉洒开，掉进火中，掉在金亮的肉串上。
“现在火候正好。”他自顾自地拔起一根，在火上转一圈，使得整串肉熟得更加匀称。接着他吹吹凉，小心地咬了一口。
辛辣酥嫩的味道扑过来，他嘴角不由得露出一丝笑意，又很快收敛。
一寸晴目不转睛地望着他，忽地也挽起长袖，取下两串肉块，学着他的样子在火上滚过，随即将其中一串递给了无常九将。
无常九将早就放松下来，悠悠然地接过。他们越来越像远游的一家，火焰哔啵，温馨在长夜滋长。
“我带了酒来。”无常九将兀自开口，他招招手，远处殷红轿子的轿帘似乎被风掀开，虚影一晃，自半空掠过，被他信手接住。
“大姐不喝酒，贵客呢？”
一串绑缚着的小坛稳稳落地，少说也有七八个。无常九将一指挑开绳索，勾起一坛，漫不经心地询问着。
“你不让我卸刀，我已经很庆幸。”卓无昭抬手，酒坛飞空，不偏不倚挂上他手掌。
他不急着打开，只是盯着无常九将。
无常九将也在注视着他。
烈火在前，刀兵向背。
卓无昭能感受到冷意，呼啸着，与杀意交织。
这一刻，他该应对的不是一只魔。
他甚至觉得一寸晴实则更为可怖。
蚀风渊手下十将，他所知情报最少的，就是一寸晴。
她似乎是个魔中异类，极少露面，也极少参与争斗。连“父亲”都只略提起她资历颇深，并非蚀风渊座下，而是——大尊长座下。
魔君在时，她就已经是“哀骨”大尊长之下第一将。
在今夜之前，卓无昭没有料定是她，可不管是不是她，他都需要让“哀骨”看到他的态度。
战，或者和。
他在等待他们的回应。
水上的雾气变得浓烈，聚集过来。
卓无昭感受到火光在远去。
身后的潺潺水声变得无比清晰，在他看不见之处，白雾凝成一只张口的虎，尖利的牙高悬于他的头颅。
虎啸如冷冽风，虎口倏地一合——
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