巳时末，前院来报，三皇子到。
太子起身去前院迎客。
不多时，三公主、四公主、五公主、六公主也结伴而来。
赵王以生母和妻子亡故不久为由，未曾亲至，让人送了礼；几个高位嫔妃也都遣人送了贺仪。
午时初，宗室与外臣陆续登门。
宗室男女皆至，外臣中除了肖家阖府到齐，王图父子前来，其余几户人家只来了女眷孩子。
王图是太子特意邀请的。
水初晨作为妹妹，立在门口迎客。遇见贵客或相熟之人——阳和长公主、明老太太、肖夫人——她都会亲自迎上前，搀扶入殿。
尤其是明老太太，两人四目相对，纵有千言万语，也只化作紧握的双手，重重一攥，又松开。
冯不疾也来了，与姐姐说了几句话后，便与王东潜等几个孩子玩到一处去了。
开席前，皇上与薛太后各自赐了礼。
吃完宴席，明老太太婆媳起身告辞，老太太一手拍着太子妃的手，一手又拉住水初晨。
“老婆子有几句话要去跟皇上说说，顺道再去看看太后娘娘。唉，身子不济，有三个月没去给老嫂子请安了。”
她轻轻叹了口气，像是真的为了长时间没去给太后请安而叹气。
水初晨心里明白，这一趟，是专为她和明山月的婚事去的。
老太太知道皇上不会痛快答应。但命格摆在那里，又不能不应。这是去磨他，等他气出够了，折腾够了明家，再松口。
水初晨把老太太送出门，目送她上了车辇，才转身回去。
太极殿南门朝外廷，是臣子上朝的道。北门通内廷，是皇帝往后宫出入的门。
老太太的车辇在北门停下，内侍进去通传时，建章帝正在前殿与几位朝臣商议交趾骚扰大炎南部边界的军务，明国公也赫然在列。
他听内侍禀报说长宁郡主求见，便猜到她的来意，还是放下手中的折子，起身往后殿走去。
坐定后，吩咐道，“请皇姑进来。”
明大夫人被安置在偏殿等候，明老太太独自进殿，依礼拜见。
建章帝声音温和，虚扶了一把，“皇姑不必多礼，坐下说话。”
太监端来一个锦凳，放在左侧。
老太太谢了座，坐定后并不急着提正事，只笑着说了几句家常，问皇上近日可好，春寒料峭切莫急着脱衣。建章帝一一应了，神色倒也和缓。
老太太又提起孝贤皇后，口气中有了忧伤，“孝贤皇后的事，老身一想起来就心口疼。若是她在天有灵，知道自己还有个闺女流落在外十六年，吃的是糙食，睡的是土炕，她该有多心疼。如今这孩子好不容易回来了，皇上也希望她有个好归宿，对吧？”
建章帝端起茶盏抿了一口。皇姑绕了这么一大圈，说到正题了。
他说道，“朕也心疼永安，极尽所能补偿她。”
老太太话锋一转，又缓声说道，“老婆子年纪大了，家里几个孙儿里，山月最让老婆子操心。这孩子的命数，陛下也清楚。从前定过好几回亲，都因各种缘故没成。
“老婆子原想着，他这一生大约只能一个人过下去了。谁想到，竟遇上永安。她与山月头三次见面，山月眼下的那颗黑痣，竟然变了三次——由黑转黑红，再转樱红，最后是大红。
“我们便有了些猜测，后又有愚和大师的批语。果真玄妙，他们竟是天定之合。”
建章帝是第一次听说痣的变化，眉梢微微一动，“竟有如此玄妙？”
“是啊。”老太太乐得一脸褶子，“听说，永安眉心的朱砂痣也变了两次，由黑红变樱红，再到大红。还有，山月最开始只要与永安靠近一点，便头晕目眩，大脑空白，丢尽了脸面……”
她将明山月的几次狼狈与痣变后的好转一并讲来，语气里满是打趣。
建章帝听到明山月被压制时的狼狈情形，也忍不住朗声大笑，心里说不出的痛快。
皇家人就是霸气——哪怕是女子，也压得别家男人翻不了身。
连老天都是这么设定的。
他笑了好一阵才收住，端起茶盏喝了一口。
老太太等他笑够了，又不紧不慢地继续说，“山月已经二十三，永安也十七了。翻过年来，他们一个二十四，一个十八，不能再耽搁了。
“山月虽不是什么顶出色的人物，可人品端正，心眼实在，再有老婆子看着，自不会委屈永安公主。”
建章帝放下茶盏，沉吟片刻，语气放缓了些，“皇姑的意思，朕明白。永安这孩子虽说才进宫不久，却是朕最心疼的孩子。她刚刚回宫，孝期未满，朕舍不得这么快把她嫁出去。”
他顿了顿，“还没养够呢。”
明老太太笑道，“永安公主最是可人疼，陛下舍不得，是人之常情。老婆子不是催着成亲，只是想把这事先定下来。陛下若觉得现在不合适，不妨先给个准话。明家男人什么样，陛下该是清楚的，个个都是痴情种。”
建章帝沉吟许久，才说道，“这事朕会再想想。过些日子，给皇姑一个答复。”
明老太太听了这话，便知道有门了。她站起身，笑意更深了些，“那老婆子便等着皇上的好消息。老婆子许久没去给太后娘娘请安了，想得慌，这就去看看她。”
建章帝颔首，“皇姑慢走。”
老太太出去了。建章帝脸上的笑意一点一点收了回去，沉着脸步履匆匆往前殿走去。
进了殿门，他扫了一眼仍站在原处的几位大臣，冷声道，“明长啸留下，其余爱卿退下吧。”
几位大臣互相看了看，不知长宁郡主方才说了什么，皇上怎么又要拿明国公撒气？个个识趣地躬身退下，走得比兔子还快。
殿门在身后合拢，偌大的前殿里，只剩下建章帝和明国公两个人，以及角落里的两个带刀侍卫及两个太监。
烛火未燃，斜阳从西窗透进来，将两个人的影子拉得又长又斜。
建章帝没有坐回龙案，而是背着手围着明国公转。靴底踏在金砖上，一声一声，震得明国公心跳过速。
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