他是何时察觉小乔氏待陆青并不好的？
陆安拧眉回想，旧事如蒙尘的蛛网，缠作一团。此刻被长女猝然点破，竟让他怔了一瞬。
是了，是陆青偷溜看庙会那回。回来时手背上不过磕破点皮，芝麻大的伤，却硬被小乔氏闹成一场风波。
她绝食跪祠，哭着说自己愧对亡姐，连她唯一的女儿都照顾不周。搅得阖府不宁，惊动下人匆匆寻他回府。
他憋着气走到祠堂门外，里头主仆的声音便撞进耳中：一个嘟囔劝慰，一个阴冷带怨。
阴冷的，正是小乔氏。
她话音里混着吞咽：“把糕点屑子收拾干净，别让侯爷瞧见，否则这场戏白演了。”
容嬷嬷连忙应和：“夫人放心。您这一跪，大姑娘吓得在院里直哭，晚饭都没用。才八岁的孩子，看着真叫人...”
“哼，”小乔氏冷笑一声，话里渗着恨意，“我这个当母亲的跪祠堂、不饮不食，她敢吃么？不听我话，反了她！不趁这次拿捏住，往后怎么叫她百依百顺？”
她说着，轻轻打了个嗝。
容嬷嬷替她顺气：“夫人说得是，此时不管教，大了更难拿捏。”
小乔氏声调更冷：“长姐的女儿既落我手里，自然随我的心意拿捏。”
容嬷嬷低声劝道：“您何苦跪这一宿？身子可是自己的，做做样子便罢了。”
“蠢话。”小乔氏口气轻蔑：“侯爷回来自会扶我。你记着帮腔，趁这次把她身边那些不听话的都撵出去。敢瞒着我，带陆青偷溜出门，眼里可还有我这个主母？”
她声音一沉：“从今往后，她身边只许留‘懂事’的人。明白了？”
容嬷嬷连声称是，笑声里满是巴结的得意。
陆安在祠堂外听了片刻，转身离开。
他只当是后宅妇人惯常的拿腔拿调，懒得过问。横竖陆青在侯府衣食无忧，他自觉已尽了为父之责。
至于她与那位身为姨母的继母如何相处，他更不愿费心。
侯府后宅，除母亲外，不过妻女二人。应付母亲已令他倦乏，余者，但求表面太平。
其实他一早心知肚明：小乔氏并不喜欢陆青，甚至可说是憎恶。
这份认知，远比跪祠堂之事更早。那会陆青会不会说话？他记不清了。
他只清晰记得，自小乔氏过门，他终于不用再面对那个整日啼哭的婴孩。
毕竟是亲姨母，他想，总不至于亏待。
起初几个月，他偶尔还能见到小乔氏哄陆青吃饭。后来，便再也没见过了。
直到那次，陆青身边的齐嬷嬷抱着哭到嘶哑的孩子寻来，说姑娘午睡惊哭，想是思念母亲了。她来过多次，小乔氏都说没空。那天孩子实在哭得厉害，齐嬷嬷无法，只得抱着幼小的陆青寻到了主母院子。
小乔氏不知他在。
隔着两道门扉的缝隙，他清楚看见妻子脸上满是不耐与厌烦。她伸手接过还不会说话的陆青，隔着那层小小的衣袖，在她细嫩的胳膊上，狠狠一拧。
小陆青一见到姨母，小脸一亮，咿呀着扑进她怀里。她刚伸出小手想搂住小乔氏的脖子，胳膊上骤然吃痛，疼得小嘴一咧，眼泪挤了满脸。
“不许哭！”小乔氏恶狠狠瞪去，手下力道更重，“整日哭嚎，烦不烦人？”
陆青被她眼神吓住，抿住嘴不敢哭出声，只疼得将小身子蜷缩起来，一抽一抽地吸着鼻子。
他在窗后，静静看着。
见她噤声，小乔氏才将孩子往齐嬷嬷身上一搡，声音森然：“听着，她再哭闹不肯吃饭，我就打你板子。哭一声，打一下。听懂了？”
齐嬷嬷颤巍巍搂紧怀里瑟瑟发抖的小人儿，头深埋下去：“老奴明白。”
他并不明白妻子为何如此待青儿。
印象里，亡妻对这个妹妹极尽关照，每每过府，总要备足衣食用度，装了一车关切让她带回。姐妹二人总是携手笑语，情谊深厚。
直到那回，他听见小乔氏齿缝间挤出恨意：“长姐的孩子，果然同她一样，令人厌憎！”
原来，那亲热底下，藏的是对长姐的厌与恨。
陆安默立原处，待妻子离去，他才转身出屋，径直往衙门去了。
其实，他又何尝愿意见到陆青。
那孩子的眉眼间，日复一日地叠上亡妻的影子。尤其是那双眼睛，每每看向他，都让他如芒在背，仓皇移开视线。
太像了。
像极了那一晚，亡妻最后看他的那一眼：失望至漠然。那目光剥开他所有的体面与伪装，内里的不堪无处可藏。
他其实也不喜欢陆青，甚至，也同样厌憎着这双眼睛的主人。
或者说，他竟有些惧怕见到陆青。怕心底那一点从未消散的愧怍，不知何时便会窜上来，狠狠啮咬他一口。
因此，在长女成长的十数年间，他见陆青的次数屈指可数。
女儿的模样，大多是从母亲口中听来的只言片语拼凑而成：“青儿字好”、“青儿琴佳”、“青儿高了”、“青儿及笄了”...
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