钟宝顺还欲再问，马氏已抬袖一把抹去泪，拉他起身，“走走走，宝儿，娘给你做好吃的去。咱们——”
“马夫人。”
沈寒立在门口，不疾不徐地开口，“钟公子还得留在此处。等你帮完我们的忙，方可带他离开。”
马氏脸上的泪痕未干，笑容瞬间凝固。她像没听懂似的，愣愣地转过头。
钟宝顺完全懵了，下意识往母亲身后缩了缩，低声问：“她们是谁？父亲呢？”
马氏张了张嘴，方才那股护犊的急切劲儿，瞬间化为了无措的恐慌。
“马夫人，”沈寒缓步踱进，“令郎安好，我们的诚意，你已见到。现在，需要你展现诚意了。”
陆青冲无咎一抬下巴。
无咎将仍在发懵的钟宝顺带向了内间。
失而复得的心头宝刚焐在手里，那点盼了数月才摸到边的暖意，被猝然掐断。
马氏本能张口惊呼：“宝儿——”
“马夫人，”沈寒截断她的话，“做完我们说的事，你今日就能带儿子走。否则——”
她话音未落，那扇门已在马氏眼前轻轻合拢，彻底隔绝了儿子的身影。
再次失去的灭顶恐慌，攥紧了马氏的神魂。她所有讨价还价的念头，在这纯粹本能的恐惧面前被冲刷得荡然无存。
马氏急急转身，冲口而出：“好！好！我做！”
刑卫司的秘牢就在轻烟楼地下，终年不见天日。
壁上油灯昏黄如豆，映着渗水的石壁与粗木牢栏。冬日的寒气凝成湿冷刺骨的阴森，混着陈年尘土与隐约的铁锈味，每一次呼吸，都在死寂中呵出一团白雾。
马氏蒙着眼，深一脚浅一脚地被人牵着，沿石阶一路向下。直到临近秘牢门口，蒙眼布才被取下。
昏暗跳动的光线让她半晌才适应，她用力眨眼，试图驱散眼前的模糊与眩晕。
一股霉腐的阴冷猛地呛入鼻腔，她下意识脱口而出：“你们怎让我家老爷住这等地方？”
开阳抱着臂嗤笑：“偷盗贡品是囚犯，不住牢里，难不成住宫里？”
马氏被噎得不敢回嘴。
陆青朝牢内望了一眼，声音压得极低：“马夫人，叮嘱你的话，一字一句都记牢了。机会只有一次，你儿子的命，就系在你此刻的喉咙里。”
马氏忙不迭点头。
这地方黑黢黢、阴森森，寒气毒蛇般顺着脚踝往上缠绕。她双腿灌了铅似的沉软，来时那点强撑的心气，早已被这片黑暗吸食殆尽。
她攥紧了微微颤抖的手，挪着僵硬的步子，一寸寸蹭到生锈的铁牢门前。
“吱呀——”
刺耳的开门声撕裂了死寂。
角落里，一团黑影猛地动了一下。
“谁？！”一个粗粝、如砂石摩擦的沙哑声猛地响起。
马氏来不及应声，人已扑了进去，哭腔在喉头打转：“老爷！”
昏黄的油灯下，钟诚靠坐在墙角。
他身上衣衫已辨不出原色，前襟、肩背直至肋下，浸满大片深褐近黑、板结发硬的血污，与破烂的布料死死黏连在一起，随着他轻微的呼吸起伏，像一片片干涸的、狰狞的龟裂土地。
袖口与裤腿被撕裂多处，露出底下未加包扎、皮肉翻卷的伤口，有些边缘肿胀发亮，泛着不祥的暗红色。
他脸上颧骨高肿，嘴角破裂，干涸的血迹凝在胡茬上。唯有一双眼睛雪亮，像雪夜荒原上负伤蛰伏、伺机警惕的孤狼。
“琴...琴娘？！”粗粝声里，迸出压不住的惊喜。
钟诚想撑起身，却牵动了伤处，闷哼一声，又重重靠回石壁，只是眼睛难以置信地望过来。
“老爷！是我啊！”马氏扑到近前，双手悬在半空颤抖，不知该落在哪里，生怕触痛他的伤口。
“他们...他们怎么把你打成这样？！老爷，你疼不疼？这...这还有没有一块好肉啊？！”马氏声音里满是惊恐与心疼。
“你怎么进来的？”钟诚开口有气无力，目光却猛地射向牢门外的黑暗。
牢内光源有限，仅石壁上一盏油灯，堪堪照亮他身周方寸之地，更远处皆被浓稠的、湿冷的黑暗吞噬。
看不见人影，也听不到呼吸。
“是不是...傅鸣那厮抓你来的？！”钟诚从喉间挤出嘶吼，激动地大口喘息，眼中燃着屈辱与狂怒。
“鼠辈！藏头露尾！有什么手段冲老子来！拿个妇道人家作要挟，算什么好汉？！老子什么都不会说！杀了我！给我个痛快！”
“祸不及妻儿...你这等行径，与禽兽何异——”
他边骂边猛地侧首，试图用目光剐出黑暗中的敌人。视线回落，触及近在咫尺的马氏，激烈咒骂骤然噎在了喉咙里。
马氏没有镣铐，衣衫整齐。
她...不像是被强行押来的囚徒。
马氏哭得厉害，触及钟诚伤痕累累的手臂，一片黏湿滚烫，心中大恸，哭声里便带了哀求与怨怼。
“老爷，温家早就不管我们死活了！都到这一步了，您还替温老爷瞒什么、扛什么？我们一家子的命，在人家眼里，还不如一根草！
钟诚眼中血丝密布，厉喝：“住口！你个蠢妇，也来做说客？他们许了你什么好处？！”
他旋即扭脸，冲着牢门外的黑暗嘶吼：“别做梦了！就是把我们夫妻二人千刀万剐，我也绝不会吐露半个字！”
马氏被他这一句吼得邪火顿生。
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