“一夜之间，丧女又丧父，天塌地陷啊！前后脚几个时辰的事，被他一张嘴，说成了‘命数注定’，‘在劫难逃’！”
她说得胸膛剧烈起伏：“一个虚无缥缈的‘道士预言’，一个感人肺腑的‘痛失爱女’...这畜生，就这么轻轻巧巧，把他自己摘得干干净净！反倒成了全京师最可怜、最孝顺的‘未亡人’！”
“那些不知内情的，谁不叹他一句情深义重？谁还会去想——那凭空多出来的孩子，到底是不是我们夫人拿命换的？！”
“这滔天的罪恶，吃人的真相，就这么被他用一张巧嘴，几滴眼泪，盖得严严实实，铁板一块！”
“绝笔书——”许正的声音切入，沉缓而有力，“可否容许某一观？”
苏嬷嬷连连点头。
她哆嗦着，从贴身最里层的衣裳内，掏出一个用油布和粗布反复包裹、仅有巴掌大的扁平物件。一层层、极小心地揭开，最终露出一页边缘已磨损、浸着岁月与某种暗沉渍痕的纸笺。
她双手将它捧到许正面前：“许大人...这便是老爷留下的...最后凭证。”
许正双手接过，置于膝上，指尖抚平卷翘的纸角，缓缓展开。
纸已脆黄，墨色沉黯，短短三行指控如刀凿斧刻：
温恕杀我！
其私情败露，惧我揭发。
吾若暴卒，必是此獠灭口！
——严某绝笔。
落款处，一方朱砂印迹，赫然在目。
许正眸光一凝，将信纸轻轻举起，迎向车内的烛火。
光线映照下，印文显现——
是个结构奇古、筋骨铮然的“严”字。印色沉黯，却在纸张纤维中，隐隐透出几星细碎的金芒。
他指尖悬在印迹上方，沿其边沿与内里纹路缓缓移动：“‘风骨严’押。此乃御笔亲赐，印泥为内府独有‘紫金砂’，色沉而含金彩，天下无二。”
他的指尖，最终落在印迹一侧——那里，朱砂有细微的、方向一致的拖渍与散溢。
“印泥拖尾，力散而虚。”许正抬眼，目光仿若穿透时光，看到了那个残酷的夜晚，“这是手颤无力，强提最后一口气，勉力压印所致。非临终绝笔，断无此象。”
许正放下信纸，声音在摇曳的烛光与辘辘车声中，斩钉截铁，字字千钧：
“御赐宝押，依本朝铁制——主亡，则印销，必随主同葬，永封墓中。”
“此‘风骨严’押乃御赐私印，印泥‘紫金砂’亦为特赐，不同于官印，它代表天子予阁老个人的殊荣与信重，天下无二。”
“此印既现于此纸之上，便意味着此乃陪葬之前、严阁老弥留之际亲手所盖。此封绝笔，确信为他本人无疑。”
苏嬷嬷掩住脸，止不住的抽泣。
许正沉吟片刻，眸色深敛：“苏嬷嬷，那画像中的女子，你可知是何人？”
苏嬷嬷摇头，枯瘦的手指绞在一起：“不知...老婆子只敢断定，那如今养在温府的‘阁老千金’，定是孽种！”
沈寒手中的茶盏几不可察地一颤，水面漾开一圈细微的涟漪。
许正目光投向沈寒，她眼角的睫羽，正微微颤动着，眼睑下一片明暗交织的光影。
——她有难以言说的心事。
许正不动声色地收回目光，看向苏嬷嬷：“嬷嬷，单凭‘私情’二字，扳不倒一位树大根深的内阁首辅。朝中较量，需更确凿之物，或...更不可饶恕之罪。”
“但，弑杀岳父、朝廷元老，此乃十恶不赦。有此绝笔为证，此事，我等必穷追到底，令真相大白于天下。”
苏嬷嬷老泪纵横：“许大人！有您这句话...老爷和夫人在天有灵，终能瞑目了！”
她将重新包好的油布包，用双手高高捧起，如奉神明：“无论成败...严家满门，谢您大恩！”
许正起身，双手郑重接过。
油布包轻若无物，又重若山河。
“嬷嬷安心，”他声音不高，却带着断金切玉的决绝，“画中女子一事，线索未彰，暂且不论。但则核心铁罪，必是温恕毒杀帝师、欺君罔上。”
沈寒倏地抬眸，正撞上许正凝视而来的目光。
目光沉稳明澈，如静水深潭，清晰映出他的洞悉，与无声守护。
她胸腔里揪紧的气，蓦地一松。
沈寒侧首，看向身旁的陆青。
陆青迎着她的目光，极轻却极笃定地颔首。
沈寒紧抿的唇线，缓缓松开了。
一抹如释重负的平静，在她眸底深处漾开，与另一抹更为坚毅的决心，悄然融合。
入城已近四更，天色墨黑。几人将随身银两不由分说塞给苏嬷嬷，只道是谢礼与安身之资，让她远离京师，安心度日。恶人自有天收，此事已托付他们，无需再念。
苏嬷嬷老泪纵横，颤巍巍又要下拜，被沈寒一把托住。
沈寒握住她枯瘦冰冷的手，声音清亮：“嬷嬷，往后，安心生活吧。这个秘密，您背了十几年，今夜...可以卸下了。”
“天不罚，我们罚。这笔人命债，温恕，逃不掉。”
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