待忙到日头西沉，病人渐少了。
小厮才来到长者跟前，笑说：“家爷爷，三小姐忙前忙后好久了。”
南鹤先生住笔抬眼，很快捕捉到徐绮向他拜万福的身姿，眉眼慈蔼眯起，点了点头。
“你来啦？且稍等片刻。”
“是，先生请便。”
落下最后一笔药方，送走了最后一个病人，天上已能看见星星了。
长者起身，接来小厮捧着的帕子净手，问道：“老宅家中可好？令祖慈竹平安否？”
“回先生话，一切稳妥，祖母脉息平稳，已无大碍。”
“那就好，你比老夫预计来得更快，看来一路顺利？”
“师孙在房村驿便下了船，改陆路而行，这才快了些。”
“嗯，河道淤堵，确该如此。你上回来住的客房还在，瑞生已经收拾好了。”南鹤先生指指随侍的家仆，微笑说，“他比我还盼着你来。”
“嘿嘿，”小厮咧嘴一笑，答说，“三小姐到，家爷爷脸上的笑容就多，小的当然盼望。”
“就你会说话。”
南鹤先生吩咐：“去叫灶房多添两道菜，她喜欢喝热羹，再温上一壶好酒。”
“是。”瑞生得命，捧着收回的帕子，路过徐绮时挤眉弄眼小声调侃，“家爷爷可盼着有人来陪他喝两盅啦。”
徐绮失笑，目送人朝后面去了。
“都说医者不自医，”见南鹤先生拄拐迈步，她上前紧着搀扶，“您这痛痹不能饮酒，膝髌受不了的。”
“诶，我这是寒胜之症，少饮药酒可驱寒温经，不打紧不打紧。”
徐绮无奈摇头。“您上回喝醉也是这么说的，结果半夜疼醒，还得热灸才缓解一二。”
南鹤先生乐呵呵的，捋了捋长须，似笑话听着。
徐绮伴他朝后宅走着，看了看他若松树皮苍老的脸，思忖片刻后才问：“先生怎么不问师孙为何而来徐州？”
“嗯，南燕总有归时，你终是要回京去见琢成，或早或晚就是了。”
长者料到，说：“琢成怕是催促多回了吧？”
徐绮不语。
他眯眼点头。“他啊，刀子嘴豆腐心，板着个脸像块木头，却是最挂记家里人的。你独自南下，他一定担心得夜不能寐，呵呵。”
南鹤先生在学问上有大成，令人钦佩，但，他此时的话，徐绮却不能认同半点。
父亲之于她，远没有老者口中那般仁善可亲。
于母亲而言，更是难以原谅的冷酷无情。
许是看出她眉眼间的怨怼，长者换了个话题：“不过你急于书信给我，字里行间都是匆忙，想必不只是路过到访而已，莫非是有了麻烦？”
“唉，”徐绮叹了口气，对他苦笑，“要是说起这个，那还是喝点酒吧。”
灯火冉冉，和乐融融。宅中一扫平静，多了许多笑谈声。
不过说起追查的案子，徐绮脸上的笑意就一扫而光。
将此事前因后果与长者娓娓道来，说得仔细。
时而惊险，时而可怖，说得瑞生都忍不住瞠目结舌。
南鹤先生频频捋须。
“……此案非同小可。”他想起什么重要的事一样，对徐绮反复确认道，“再问一遍，你可认定此事与辽东边军有关？”
徐绮信任于他，掏出心里话。“并非师孙刻意多想，而是那些强贼身份皆与辽东边军有关。我不认为这是巧合而已。”
“先生呢？对边军有几多了解？”
南鹤先生缓缓摇头。“老夫当年任职礼部，与兵部之人相交甚浅，但……”
“有一事你需得小心。”
徐绮心一提，凑近问：“先生所谓何事？”
“边军混沌，藏污纳垢，已非一日之寒，自先帝……不，自世宗时便已苗头初现，历经多年，恐树大根深，你当小心不要轻易触碰枝桠。”
徐绮闻言，挤出个苦涩的笑容：“先生有所不知，恐怕，师孙不止触碰，还折断了不少呢。”
南鹤先生挑起稀疏白眉，目露担忧，随后想了想，问：“你父亲，琢成知道此事吗？”
徐绮乖乖摇了摇头。
她不会，也不想将事情袒露给父亲知道。
“只提起寥寥几笔而已。”
长者劝说：“你且问问他吧。琢成在辽东任巡抚一职，虽时间短暂，但颇有建树。他知道的更多，摸得也更深。你会需要他的帮助的。”
可徐绮又摇头。
“父亲不会懂我，他只会劝我回京快些嫁人……对了，说到嫁人……”
她放下酒盅，感觉口中苦涩。“先生可知我这一路随何人而来？”
“你说过，是朝中特派巡按御史？”
“是。”
“你这般有意提起，看来此人名头不小？”
“……世宗嘉靖三十八年，曾有个兵部职方司主事，叫谭肃，获罪‘勾结夷狄’，先生可听说？”
南鹤先生松垮的眼皮抬起，露出三分惊愕。
“当时老夫已致仕南归，但此事重大，自然有所耳闻……听闻谭肃获斩抄家，两个儿子，一个斩首一个充军。”
“那充军的小儿子据传闻后来还脱籍入仕，考取了进士，你说的巡按御史，莫非……？”
徐绮郑重点了点头。
“不错，就是他。”她脸上不知是何等颜色，似笑似愁又似委屈，眼睛眉毛嘴角各有各的诉说，“他叫谭九鼎，父亲一纸婚书把我许给了他，实在荒唐至极。”
旁边瑞生倒吸了口冷气，余光都能看见他捂嘴的样子，脸上到底有多么错愕。
而南鹤先生亦含着惊讶沉默了良久，酒也不再喝了。
末了，才点头又摇头地叹说：“这是冥冥之中的命数啊。你与他在姑苏相逢，又结伴同行至此，嗯。”
老人家亲自提起酒壶给徐绮斟了酒，又倒满了自己的。酒液清香扑鼻，他们却没有人再想举杯。
“……你可知那兵部职方司主事谭肃，当年是因何获罪？”
徐绮抬起沉思的头，意外反问：“先生此言何意？难道真的不是通敌叛国？”
“呵，你既然这么问，就说明你心中也早有怀疑。”
“不错，‘勾结夷狄’不过是莫须有的罪名，朝中之人皆知，却无一人能够阻止。”
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