上京的秋天，来得比江都早。
落叶铺满了长街，风一吹，哗啦啦地响。
最近城里不太平。
先是城西贫民区，几个小女孩丢了。
丢的时候都是傍晚，大人出去做工，孩子在家门口玩，一转眼的工夫，人就不见了。
报官。
官差去看了，登记了，然后就没下文了。
再后来，城南也丢了几个。
然后是城东。
然后是城北。
慢慢地，丢的不只是贫民区的孩子了。
有个富商带女儿去城隍庙上香，人多挤了一下，回头孩子就没了。
有个官员家的少爷，在自家后花园玩，丫鬟去给他拿点心的功夫，回来人就没了。
告示贴满了四门。
画像贴得到处都是。
官府的压力越来越大，衙役们满城跑，却什么也没查到。
那些孩子，就像凭空蒸发了一样。
林府。
林清玄站在窗前，望着外面的夜色。
柳运云坐在他身后，手里托着罗盘。
罗盘的指针，在微微颤动。
“那些孩子……”她开口。
林清玄回过头。
柳运云说：“都还活着。”
林清玄的眼睛，亮了一下。
柳运云说：“但他们在的地方，阴气很重。”
林清玄沉默片刻。
“城东？”
柳运云点头。
“应该是那个地窖。”
林清玄的拳头，攥紧了。
“要动手吗？”他问。
柳运云摇头。
“再等等。”她说，“等证据确凿。”
林清玄沉默。
他知道柳运云说得对。
但他想起那些孩子，想起他们的父母，心就像被刀割一样。
三天后，早朝。
林清玄和林德尚站在朝堂上，身着官服，面色肃然。
皇帝坐在高高的御座上，面色潮红，眼神有些涣散。
方黎站在下方，嘴角带着若有若无的笑。
“佛子”皇帝开口。
林清玄上前一步。
“臣在。”
皇帝说：“听说你在江都找到了媳妇，还生了个女儿？”
林清玄心头一凛。
“是。”他说。
皇帝笑了。
“那孩子，是佛女？”
林清玄沉默片刻。
“是。”他说。
皇帝的眼睛，亮了一下。
“佛女接回来了吗？”
林清玄的心，猛地一沉。
他抬起头，看着皇帝。
皇帝的眼睛里，是一种他说不清的东西。
贪婪？
渴望？
还是……疯狂？
“皇上。”林清玄开口，“江都疫症未平，需要佛女坐镇。臣斗胆，请皇上容佛女暂留江都。”
皇帝的笑容，淡了一些。
方黎在旁边，忽然开口了。
“林世子，”他说，“你这就不对了。皇上需要佛女延年益寿，你却把她留在江都。难道在你眼里，皇上的龙体，还不如江都那些贱民重要？”
林清玄转过头，看着他。
方黎也看着他。
两人对视着，目光在空气中碰撞。
林德尚上前一步。
“皇上。”他说，“江都疫症，来势汹汹。佛女在江都，每日安抚民心，救治病患，不知救了多少人命。若此时将她召回，江都民心必乱，疫症必反扑。请皇上三思。”
皇帝皱起眉头。
“疫症？”他说，“什么疫症？”
朝堂上，一片安静。
林德尚愣住了。
他看着皇帝，一时不知该说什么。
这时，一个官员站了出来。
是赵尚书。
“皇上。”他说，“江都疫症之事，臣略知一二。”
皇帝看着他。
赵尚书说：“数月前，江都突发疫症，蔓延至扬州。两地百姓死伤无数，幸得地方官员和百姓自救，方才控制住局势。”
他顿了顿。
“臣这里有江都、扬州两地官员的详细奏报，请皇上过目。”
他从袖中取出一叠文书，双手呈上。
皇帝身边的太监接过来，放在御案上。
皇帝低头看了一眼。
又抬起头。
“几个月前的事？”他问，“朕怎么没收到？”
朝堂上，又是一片安静。
林清玄看着皇帝。
他的眼神，有些涣散。
像是……想不起来什么。
又像是……根本不在意。
赵尚书说：“臣也不知为何。按理说，这么大的事，早该呈报御前。”
他顿了顿。
“或许是有人，把消息压下来了。”
他的目光，落在方黎身上。
方黎面不改色。
他只是微微侧过头，看了皇帝一眼。
就一眼。
皇帝的眼神，忽然变得更涣散了。
他眨了眨眼睛，像是刚从梦里醒来。
“不过是疫症。”他开口，声音有些飘忽，“哪里有朕延年益寿重要？”
林清玄的心，猛地一沉。
皇帝继续说：“林清玄，朕命你，马上把佛女接回上京。”
朝堂上，一片哗然。
有官员站出来。
“皇上！江都疫症未平，此时召回佛女，恐生民变！”
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