刺史府。
谢刺史已经三天没合眼了。
他坐在书房里，面前堆着一摞摞文书。
手边的茶盏早就凉了，师爷给他换了三回，他一杯都没顾上喝。
门口传来急促的脚步声。
“明公！扬州来消息了！”
谢刺史抬起头。
一个信使被家丁领进来，满身尘土，脸上全是疲惫，却顾不上歇一口气，单膝跪地，双手呈上一封急信。
谢刺史接过，拆开。
看着看着，他的眉头拧了起来。
先是拧成疙瘩。
然后，脸色沉了下去。
师爷在旁边看着，心里咯噔一下。
“明公，扬州那边……”
谢刺史没有说话，把信递给师爷。
师爷接过来，低头看。
“……米价失控，数日内暴涨五倍，百姓抢米，踩踏死伤者十余人。”
“……药铺闭门者三成，余者药价翻十倍不止，贫者无力购药，病死者日增。”
“……民怨沸腾，已有聚众冲击粮铺之事，沈刺史派兵弹压，然杯水车薪。”
“……疫情未控，有流民散出，据查，已有数批取道北上，往京师方向而去。”
师爷看完，手抖了一下。
他抬起头，看向谢刺史。
谢刺史没有说话。
他只是坐在那里，一动不动。
师爷跟了他二十多年，从没见过他这副模样。
那是一种……
怎么说呢。
不是愤怒。
也不是恐惧。
是一种很深的、很沉的……
疲惫？
不对。
是失望。
师爷小心翼翼开口：“明公，沈刺史他……怎么会……”
谢刺史摇了摇头。
他不想说话。
他不想说，他明明把江都的防疫方略、药材清单、隔离章程，原原本本派人送去了扬州。
他不想说，他甚至在信里再三叮嘱：药价粮价必须死死按住，一文都不能涨，否则民心生变，疫病更难控制。
他不想说，他还附上了蒋依依那句原话：“杀无赦。”
沈攸那老匹夫，一个字都没听进去。
谢刺史慢慢站起身，走到窗前。
窗外是刺史府的院子，几棵老槐树种得齐整，枝叶在午后的阳光下投下斑驳的影子。
他看着那些影子，忽然说：
“流民北上……”
师爷凑过来：“明公？”
谢刺史说：“你知道流民北上，意味着什么？”
师爷张了张嘴，没敢接话。
谢刺史说：“京师是什么地方？是天子脚下，是满朝文武住的地方，是十几万禁军守着的地方。”
“流民若是把疫病带进京师……”
他没有说下去。
但师爷懂了。
那是要掉脑袋的。
不只是沈攸的脑袋。
是整个江南官场，所有人的脑袋。
谢刺史站在窗前，一动不动。
阳光落在他身上，把他的影子拉得很长。
那影子微微佝偻着，像一棵被风吹弯了的老树。
书房的门忽然被推开。
谢刺史回过头。
崔湛站在门口。
他穿着一身靛蓝长衫，腰间系着那条林玉宁给他绣的素面腰带
崔湛大步走进来，走到谢刺史面前，抱拳行礼。
“谢大人。”
谢刺史看着他。
这几日，崔湛一直在协助处理江都的事务。
防疫、物资调配、文书往来、安抚民心，他件件都上手，件件都妥帖。
谢刺史原本以为他只是个会写奏章的言官，没想到做起实务来，也是一把好手。
“你都听见了？”谢刺史问。
崔湛点头。
“听见了。”
谢刺史沉默片刻。
“你怎么看？”
崔湛没有犹豫。
“让我去扬州。”
谢刺史一愣。
崔湛说：“我熟悉流程。江都这边怎么做的，我都看在眼里。隔离、施药、控价、封城，每一步我都清楚。”
他顿了顿。
“扬州现在缺的，不是兵，不是粮，是有人把这一套东西推行下去。”
谢刺史看着他。
“你知道扬州现在是什么局面吗？米价失控，药铺关门，民怨沸腾，已经有人开始闹事了。”
崔湛点头。
“知道。”
“你去，可能要见血。”
崔湛又点头。
“知道。”
谢刺史沉默片刻。
“遇事怎么办？”
崔湛看着他，目光平静得像一潭深水。
“遇事杀之。”
他说。
声音不大，却稳稳地落在书房里，像一块石头落进水里，咚的一声。
谢刺史怔住了。
他看着眼前这个年轻人。
二十多岁，进士出身，言官，平日里写得一手锦绣文章，说话温文尔雅，待人接物谦逊有礼。
此刻他站在这里，说出“遇事杀之”四个字，语气平淡得像在说今日天气不错。
谢刺史忽然想起，崔湛曾经说过的一句话。
那是在临县救童案之后，他们一起喝酒，崔湛多喝了两杯，说了一句醉话：
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