十月初十,卯时三刻,江都城东,佛女塔下。
这座耗资三万两、历时半月紧急赶工的九层佛塔,此刻已披红挂彩。
塔身通体朱红,檐角悬挂铜铃,晨风一吹,叮咚作响,梵音般涤荡着清晨的薄雾。
塔前广场上,黑压压站满了人——有闻讯赶来的百姓,有各级官员乡绅,还有净慈庵的僧尼居士。
王知府今日特意换了身簇新的四品孔雀补服,腰间玉带勒得紧绷,站在塔前高台上,满面红光。
他环视台下乌泱泱的人群,心中得意非凡——今日之后,他便是“迎佛女、建佛塔”的功臣,不仅江都,整个江南道都要传颂他的“功德”!
师爷在一旁小声提醒:“大人,吉时将至,陈居士的轿辇已在路上。林将军那边……”
“放心。”
王知府压低声音,
“那三万两军饷,林将军不是收下了?今日他定会给我这个面子,在众人面前说几句好话。只要钦差定了调子,往后谁还敢说半个‘不’字?”
正说着,人群忽然骚动起来。
“来了来了!林将军来了!”
只见一队亲兵开道,林德尚骑着高头大马缓缓而来。他今日未着甲胄,只穿一身深青常服,腰间佩剑,目光如电扫过全场,最后落在王知府脸上。
王知府连忙迎上,躬身行礼:“下官参见将军!将军亲临,佛塔生辉啊!”
林德尚翻身下马,淡淡道:“王大人辛苦。佛女塔……建得不错。”
这话听在王知府耳中,无异于天籁。他腰弯得更低:“全赖将军福泽庇佑!”
说话间,远处传来梵唱声。
净慈庵的僧尼簇拥着一顶素白轿辇缓缓而来,轿中端坐的正是陈居士。
她今日装扮得格外庄严,白衣胜雪,手持莲花,眉目低垂,真有几分宝相庄严之感。
百姓们纷纷跪拜,高呼“佛女慈悲”。
王知府心中狂喜,正要宣布吉时已到,忽然发现——林德尚带来的亲兵,不知何时已悄然散开,将整个佛女塔广场围了起来。
佛女塔第九层,此刻正藏着两个人。
周骁和石头伏在窗后,透过缝隙俯瞰下方广场。从这个角度看去,王知府那张志得意满的脸清晰可见。
“石头,”周骁低声道,“都准备好了?”
“放心。”石头拍了拍身边一个木箱,“林将军吩咐的‘祥瑞’,全在这儿了。等会儿王知府一登塔,咱们就放——保准让他‘惊喜’。”
箱子里装的,不是什么佛光祥瑞,而是王知府这些年来贪赃枉法的证据——伪造的账本、强占的田契、受贿的金银……还有几封他与江南某些官员往来的密信。
这些“惊喜”,会在他最风光的时刻,从天而降。
楼下,吉时已到。
王知府亲自为陈居士引路,领着她走向佛女塔。按照流程,他们要登上塔顶,在最高处“迎佛光”,接受万民朝拜。
一步,两步……
王知府踏上台阶时,心中忽然涌起一阵不安。他回头看向林德尚,却见那位将军正负手而立,抬头望塔,嘴角似乎……噙着一丝冷笑?
“大人?”师爷小声提醒。
王知府定了定神,暗道自己多疑。今日是他人生巅峰,绝不会有差池!
塔内楼梯盘旋而上,越往上走,光线越暗。王知府扶着陈居士——这位“佛女”此刻手心冰凉,微微发颤。
“居士莫怕。”王知府低声安抚,“今日之后,您便是名正言顺的佛女,享尽供奉……”
话音未落,塔顶忽然传来“哗啦”一声巨响!
第九层的窗户被猛地推开,无数纸张如雪片般倾泻而下!
“那是什么?”
“是……是佛经吧?”
“佛女显灵了!天降佛经!”
百姓们先是惊愕,随即有人高呼起来。可当那些“佛经”飘到近处,眼尖的人已经看出不对——
那不是佛经,是账本!是地契!是银票!还有……信?
一张纸飘到王知府面前,他下意识接住,只看了一眼,脸色瞬间惨白如纸。
那是他私库的暗账!每一笔贪污,每一笔受贿,都记得清清楚楚!
“不……不可能……”他手一松,账本飘落在地。
更多证据从天而降:强占民田的契约、私加赋税的公文、与盐商勾结的信件……甚至还有几锭刻着官印的库银,“咚咚”砸在地上,滚到他脚边。
全场死寂。
百姓们瞪大眼睛看着那些触目惊心的证据,终于明白——这不是祥瑞,是罪证!
“贪官!狗官!”
不知谁先喊了一声,随即群情激愤:
“原来我们的血汗钱都被他贪了!”
“还建佛塔?是用我们的骨头建的!”
“打死这个狗官!”
人群开始往前涌,衙役们慌忙阻拦,场面一片混乱。
就在此时,林德尚动了。
他一步踏上高台,声音如雷贯耳:“江都知府王明远,借‘佛女’之名,强征暴敛,贪赃枉法,罪证确凿——拿下!”
话音未落,亲兵已如虎狼般扑上,将王知府和师爷死死按住。
王知府挣扎着嘶喊:“林将军!您……您不能这样!那三万两军饷……您也收了啊!”
林德尚冷笑,从怀中取出一本奏折:“你说的是这个?”
他展开奏折,朗声念道:“‘臣林德尚奉旨查访江都佛女祥瑞,期间查知府王明远借机敛财,送臣银三万两、古玩字画若干,意图行贿。臣已悉数封存,现将人证物证一并呈上,请圣上圣裁’。”
念罢,他将奏折往王知府面前一掷:“你以为本将是你之流?收了你的钱,就要替你遮掩?”
王知府瘫软在地,面如死灰。
完了。
全完了。
林德尚不再看他,转身面向百姓,高声道:“诸位乡亲!今日之事,本将已奏明圣上!王明远贪赃之银,将悉数归还百姓!被强占的田地、被勒索的银钱,三日内,知府衙门,不,本将亲自督办,清退!”
“好!!”
“林将军青天!”
百姓们爆发出震天欢呼,许多人激动得热泪盈眶。
他们辛辛苦苦赚到的钱,是不是也能从林将军手里拿到呢?
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