江都府衙的后堂，气氛压抑得令人窒息。
啪！
一只青花茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
知府江大人的怒吼声几乎掀翻了屋顶：“混账东西！光天化日，在江都最繁华的地界下毒构陷，还勾结衙门典史！你们是嫌本官的乌纱帽戴得太稳，想替我摘了是不是！”
跪在地上的胡典史浑身筛糠，平日里那副作威作福的架势早飞到了九霄云外。
他拼命磕头，额头撞在大理石地面上，砰砰作响，没几下就渗出了血印子：“江大人饶命！下官一时糊涂，是那陈氏兄弟蒙蔽了下官啊！大人开恩！”
“拖下去！”江知府看都懒得看他一眼，大袖一挥：“革去顶戴，押入大牢，严查！”
几个如狼似虎的衙役冲上来，像拖死狗一样把胡典史架了出去。
要知道谢铭扬可是江都刺史的二儿子，他向老爹递了话头子，说衙门里有收受贿赂的蛀虫，要清一下。
知府江大人怕的要死，哪个做官的不收银子，幸好他说的是胡典史，那他就把胡典史办咯，交差就是。
门外，陈老大手里攥着厚厚一叠银票，正想往里凑，却被平日里称兄道弟的门房冷冷挡住。
“陈掌柜，请回吧。”
门房眼皮都不抬，语气凉得透骨：
“今时不同往日。别说这银子，就是你把金山搬来，也没人敢接。谢家那边递了话，军爷那边也透了风，这浑水，谁趟谁死。”
陈老大脚下一软，直接瘫坐在地。
完了。
他在高银街横行霸道这么多年，靠的就是这层关系网。
如今网破了，等着他的，是被他欺压多年的商户们反扑的怒火。
新上任负责城西治安的严大人，此刻正坐在案前，眉头紧锁。
这人面容冷硬，是个眼里揉不得沙子的主。
陈氏兄弟倒台容易，可高银街那个烂摊子怎么收拾？
抓了一批，保不齐过两天又冒出一批新的“张老大”、“李老大”。
若是不能立个长久的规矩，这治安还得乱。
“报——”一名衙役快步入内：“大人，高银街商户代表蒋依依、李知微，还有威远镖局周骁求见。”
严大人眉梢一挑。
苦主来了？
多半是来哭诉冤屈，或者求官府做主的。
他揉了揉眉心：“传。”
三人鱼贯而入。
走在最前面的蒋依依，一身素净衣裙，神色淡然，丝毫没有市井民妇见官时的畏缩。
李知微跟在侧后方，眼珠子骨碌碌转，透着股机灵劲。
周骁一身劲装，腰杆笔挺，往那一站就是一股肃杀之气。
“草民拜见大人。”三人齐齐行礼。
严大人端起茶盏，撇去浮沫：“陈氏一案，本官自会依律严办。尔等若是来谢恩的，大可不必；若是来诉苦的，且把状纸留下。”
蒋依依直起身，从袖中取出一份折叠整齐的文书，双手呈过头顶。
“大人，草民等今日前来，不为谢恩，也不为诉苦。”
她声音清亮，掷地有声：“草民斗胆，拟了一份《高银街商户自治共济条陈》，请大人过目。”
严大人动作一顿。
条陈？
这帮做生意的，还能写出什么条陈？
他示意师爷呈上来，漫不经心地翻开第一页。
只看了一眼，他的目光就凝住了。
这字迹娟秀有力，更重要的是，里面的内容，简直闻所未闻！
第一条，治安联防。
商户出钱，聘请正规镖师巡逻，抓到贼人直接扭送官府。
这不就是帮衙门省了人力？
第二条，纠纷调解。
鸡毛蒜皮的小事，内部公推长者调解，调解不成再报官。
严大人心里暗自点头，这能省去多少断案的麻烦！
再往下看，什么“门前三包”，包卫生、包秩序、包绿化。
甚至还有建立信息通达机制，定期向官府汇报街区动态。
这哪是什么请愿书，这分明就是一份极其成熟、极其超前的管理方案！
严大人越看越心惊，越看越欢喜。
这方案若是行得通，不仅高银街能大治，更是他履新的一笔重彩政绩！
他合上文书，目光如电，直刺堂下三人：“这东西，是谁写的？”
“回大人，集众人之智，草民执笔。”蒋依依不卑不亢。
严大人手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
“你们好大的胆子。”
他语气突然一沉，带着几分试探：“民间结社，历来是朝廷大忌。你们搞这个‘共济会’，意欲何为？”
空气瞬间凝固。
李知微手心捏了一把汗，刚想张嘴，就被蒋依依一个眼神制止。
蒋依依迎着严大人的目光，坦然道：“大人明鉴。共济会非为结党，实为互助。我等商户，身家性命都在这条街上。我们比谁都希望高银街太平，比谁都盼着大人政绩卓着。”
她顿了顿，抛出了最核心的一句话：“我们愿将一切行动置于阳光之下，账目公开，人员造册，全凭大人调遣监督。我们只求一个公平清净的营商之地，绝无二心。”
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