乔如意看着空空的手腕，那道暗红色的线还在。
“为什么会这样？”她的声音发颤，眼眶发红。
陶姜也是一脸惊愕，指着乔如意的手腕，“升卿这就是……没了？”
周别还没回过神来，“没看错吧？变沙子了？”
乔如意看向行临，他没有看她，目光落在她手腕上那道暗红色的线上，眉心微微蹙着。
她问他，“你刚刚说的时间到了，是什么意思？”
行临的手指轻轻扣着她的手腕，拇指在她手腕上那道红线上缓缓摩挲着。
“升卿存在的意义，就是保护你。”他顿了顿，拇指在她腕间停了片刻，“现如今你在念海，九时墟的一切都不再是秘密，它也就没有存在的必要了。”
乔如意一怔。
念海？
她环顾四周——
那些翻滚的光浪，那些流转的画面，那些她从锁阳城到长安、从汉代到盛唐、从壁画到心想事成、从生到死从死到生经历了千百年的记忆，都是念海。
她知道念海。
行临曾经说过，念海是执念产生的地方，同时也是执念最深处。
曹禄山曾经身陷念海中，而她，也曾经来过这里。
可显然念海没有固定的模样，它不是锁阳城，不是九时墟，不是任何一座她叫得出名字的建筑，它是一片海，一片没有岸、没有底、没有边际的海。
眼前的念海分不清边界，四周是翻涌的浪，头顶是翻涌的浪，脚下也是翻涌的浪。他们就如同置身海浪之中，被那无边的、沉重的水包围着。
那浪不是水的，是光，是那些千百年来积攒在九时墟深处的执念凝结而成的光，一层一层地堆叠，一浪一浪地翻涌，像是有什么东西在底下挣扎着要冲出来。
乌云密布，铅灰色的云压得很低，低得像要贴到海面上，云层里有电光在游走，忽明忽暗，像是在酝酿一场即将到来的暴风雨。
景象太壮观了，壮丽得让人害怕，像天地初开时的混沌，又像世界末日前的最后宁静。
海浪在翻涌，云层在翻滚，电光在游走，一切都处在一种一触即发的、紧绷的状态。
乔如意站在那里，忽然明白了。
这里是念海的深处，是鸾刀执念的源头，是九时墟的心脏。而她，站在这里，站在自己千年前埋下的执念里，站在自己千年来不曾醒来的梦里。
念海四周起了变化，光亮一下就黯淡了下来。
像墨汁滴进了清水，迅速弥漫开来，吞噬着周围的一切。
行临的脸色变了。
“念海不能久留，我们得马上离开这里。”
他们之前所处的幻境，是鸾刀的心结所化。
锁阳城的街道，一壶春的茶香，周无咎策马而来的身影，姜梅询温润如玉的笑脸，都是她放不下的、舍不得的、至死都不肯忘记的东西。
现如今的念海不是幻境，是执念本身。是鸾刀在失去意识之前，在大漠的风沙中，在生命最后的瞬间，用全部的魂魄凝结而成的、千年不散的心念。
幻境破除，执念的世界也正在崩塌。
像是天角的方向泄下了一道天光。
在远处亮着，不刺眼，却坚定地、不容置疑地穿透了念海上空那层厚重的乌云，照亮了一小片海面。
行临示意大家朝着光亮的方向去，没有多余的话，只说了一个字：“走。”
一行人深一脚浅一脚地朝着光亮的地方走去。
脚下不是实地，是翻涌的海浪，是那些看不见的、却分明存在着的执念凝结成的波浪。
每一步踩下去，都会陷进去几分，使不上力，拔不出来，只能咬着牙一步一步地往前挪，真如逆海行舟般艰难。
甚者，他们走过的路都变得昏暗无光，那黑暗从他们身后追上来，像一头饥饿的兽，张开大口，一点一点地吞噬着他们刚刚踏过的海面。
周别半个身子都差不多靠在鱼有人身上，艰难前行，他的腿在发抖，额头上全是汗。
他们身后是沈确和陶姜，相互拉着。
行临和乔如意垫底，这一路上，他始终牵着她的手，没有松开半分。他的手很凉，可她觉得那是她握过的最温暖的东西。
光亮越来越近，越来越亮，身后那黑暗吞噬的速度也越来越快，像是不甘心地追上来，要将他们永远留在这片没有归途的海里。
行临喝了一嗓子，“走进去！”
周别几人毫不犹豫地朝着那道光冲了过去，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。
他们的身影没入那金色的光里，身后，念海归于黑暗。
-
他们冲出了念海。
那道光将他们吞没的瞬间，乔如意只觉得身体一轻，像是有什么东西从她身上剥离了出去。
那些不属于她的悲欢离合，那些沉甸甸的、压得她喘不过气的执念，都在那一瞬间被那道光冲刷殆尽。
眼前有了天与地，有了上与下，有了远与近。
可那天地，不是他们所熟悉的瓜州，不是那条烟火气十足的美食街，不是心想事成咖啡厅那扇擦得锃亮的玻璃门。
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