阳光很烈，刺眼得很。
乔如意下意识抬手遮眼，但灌入耳朵的是喧闹的人声和悠悠的驼铃声。她睁眼，愕然发现自己置身于繁华的城中。
可以称之为城吧，更像是介于绿洲和戈壁间的城池。夯土制成的城门高大巍峨，城门上刻着纂字，具体是什么，距离太远她看不清楚。
目光能及是城门之下，驼队与战马交汇处扬起的阵阵黄尘。望不到头的长街之上，胡商裹着绣满异域纹样的头巾，操着半生不熟的官话与丝绸商讨价还价。粟特人捧着盛满波斯银币的鎏金盘，边吆喝边拨动算盘。吐蕃的马帮正卸下成捆的雪域麝香，浓烈的药香混着驼队扬起的尘土，一并热闹了集市。
不远处有龟兹舞姬脚踝金铃脆响，旋身时裙角飞扬，引得围观人群纷纷抛洒铜钱。酒香四溢，酒肆里的突厥武士用镶着宝石的匕首割开烤全羊，油脂滴进火中滋滋作响。
茶棚下，中原僧侣用梵语与天竺香料商讨教一部贝叶经的价钱。忽闻城中鼓楼三声钟响，漫天鸽群掠过时，便有官差的吆喝声，乔如意听得不算清楚，大致是在告知众人即将有一队兵马入城，就听城中众人欢呼雀跃。
乔如意不知道他们在欢呼什么，但从每个人的脸上都能看出欣喜来，似乎要入城的人对他们很重要。
“让开！”身后有人大声豪气。
乔如意转身一瞧，是个年轻小伙子扛着整箱琉璃器挤过人群，正冲着她的方向嚷嚷。
虽说人生地不熟，可这般态度让乔如意很是不悦，她喝道，“有旁道不走偏挤人群，碰伤人怎么办？”
这话发自内心而出，可乔如意还是被这番话给惊了一下。
不想那年轻人瞧见她后一惊，赶忙低声和气了起来，“老板娘。”
老板娘？
乔如意一怔。
叫谁呢？
正纳闷，就听身后有道清冷的嗓音落下——
“不懂规矩吗？旁道不走偏挤人群，碰伤了人怎么办？”
乔如意惊愕，谁还学她说话呢？
转头一瞧，就在她身后不远处，有一女子骑于高马之上。逆着光看不清她的脸，却能瞧见她一身红衣，裙角随风肆意飞扬，像极了女子给人感觉，张扬飒爽。
在她身后，商街的尽头，像是洇在了漫天起的黄沙里，有一处檐角起翘的建筑隐约而现……
-
乔如意蓦地睁眼时，眼前似乎还回放着城中繁盛的一幕，各色人种，各类语言的画面纷沓而来。
她在幽暗中睁了好长时间眼睛，才终于反应过来，自己是做了一场梦。
怎么会突然做这种梦？
是因为她深入了荒漠腹地？是因为她身处河西走廊？
或是再玄学点，这条通往古阳城的路还残留着古时的繁盛场面，在特殊的天气条件下就能与人的磁场贴合，继而重现。
就像故宫里有关雷雨天能看见古代宫女的传说一样。
可她刚刚是做了个梦。
竟能入她梦中？
帐篷外的篝火还未全熄，隐隐的火光贴在帐篷上，似长了脚似的缓慢移动着。
乔如意的眼睛适应了这场暗光，她坐了起来，头昏昏沉沉，但梦里的情景依旧清晰，并且出了奇地真实。
真实到她好像真在那个城池里生活过一样，也真实到哪怕她醒来，鼻腔里也似乎还残留着那些西域人身上浓烈的香料味。
乔如意的心跳挺快。
她抬手去摸，不是幻觉，就是心脏恨不得撞破胸腔的节奏。
身边，陶姜睡得香熟，丝毫没察觉到她已经醒了。
许是太累了。
以往陶姜睡眠浅，一丁点动静就很爱醒，醒了也往往就很难再入睡。陶姜在外习惯独睡，只有跟她在一起时陶姜才会想着住一起。
她总是说，如意啊如意，我得好好保护你啊，其实你也不是无所不能的。
有陶姜在，乔如意的确就会松懈下来，喜欢去做被人保护的那一个。
可今晚，乔如意倒是很想她好好休息。
真实安静啊。
原来夜晚的沙漠是这样的，好像万物都睡去了，巨大的寂静笼罩整个沙海。
等等。
乔如意一激灵。
帐篷内外是不是太安静了？
时间在他们进入到黑戈壁的时候就混乱了，乔如意不清楚现在具体是什么时间，但估算着不会太早。今天赶了一整天的路，大家都很累，不可能她都睡了一觉他们还没睡。
怎么听不见其他帐篷里的动静？哪怕没有呼噜声，也该有喘气声吧？就算呼吸声很轻弱听不到，那篝火的燃烧声呢？
还有，陶姜是不是也睡得太无声无息了？
她就在陶姜的身边，躺下后隔着睡袋都能碰到她胳膊的那种近距离，怎么听不见她的呼吸声？
“陶姜？”乔如意轻声唤道。
陶姜没反应。
借着微弱的火光，乔如意看见陶姜背对着她躺着，露在睡袋外的肩膀似乎不见起伏。
乔如意呼吸微微一滞，心底一丝异样开始滋生。
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