“老板娘特意交代多放了肉……”
服务员补充了一句，托盘边缘的油渍随着他发抖的手晃悠。
利奥随手扔出三枚铜币，金属碰撞声在寂静的走廊格外清晰：
“下次敲门轻点。”
关门时，隔壁房客的窃窃私语顺着门板缝隙钻进来，
“亚人住店也太晦气了”
“勇者大人怎么会……”
他眉头都没皱一下，转身就看见拉芙塔莉亚翻了个身，半截毛茸茸的尾巴从被子里露出来，在月光下轻轻晃动。
再回头时，女孩已经坐直身子，双手死死攥着被角，耳朵紧张地贴在脑袋上。利奥把餐盘往桌上一放：
“过来吃饭。”
拉芙塔莉亚盯着椅子，像看着什么危险物品：
“我、我坐地上吃就行……”
“从今天起，你跟我一样。”
利奥直接把她连人带被子抱到椅子上，
“家人哪有坐地上吃饭的？”
女孩被这突然的动作吓得轻呼一声，随后脸颊涨得通红。
她盯着儿童套餐里的南瓜粥和烤苹果，喉结动了动，伸手就要抓。
“等等！”
利奥话音刚落，拉芙塔莉亚像被烫到般缩回手，整个人抖得像筛糠：
“对、对不起！”
利奥心里一揪，蹲下来和她平视：
“不是怪你。”
他指了指水盆，
“吃饭前先洗手，不然容易肚子疼。”
说着突然左手寒气升腾，右手燃起幽蓝火焰，冰火相撞的瞬间，清水在盆中翻涌而出。
拉芙塔莉亚的眼睛瞪大：
“这、这是怎么做到的？”
“秘密。”
利奥把毛巾丢给她，又拿起刀叉示范，
“以后用这个吃饭。”
女孩学着他的样子笨拙地切苹果，第一口粥送进嘴里时，整个人都愣住了。
慢慢地，她咀嚼的动作从小心翼翼变成狼吞虎咽，腮帮子鼓得像小仓鼠。
利奥看着她鼻尖沾的粥渍，突然伸手帮她擦掉：
“好吃吗？”
“嗯！”
拉芙塔莉亚用力点头，眼睛亮得像缀着星星，
“从来没吃过这么好吃的东西！”
利奥夹了块牛肉放进她碗里，装作漫不经心地问：
“你叫什么名字？”
“拉芙塔莉亚。”
女孩回答完，偷偷看了他一眼，尾巴不自觉地在椅子上扫来扫去。窗外的月光又亮了些，照得她耳朵尖的绒毛都泛着柔光。
利奥突然觉得，这顿晚饭的香气，比自己吃过的任何珍馐都要勾人。
“吃完去洗个澡。”
利奥把最后一块面包渣塞进嘴里，指了指浴室的木门。
拉芙塔莉亚正舔着勺子上的南瓜粥渍，听到这话耳朵下意识地抖了抖，像是想起什么不好的回忆。
“水是热的，有毛巾。”
利奥补充了一句，
“放心洗。”
女孩这才慢慢起身，走路时还是习惯性地弓着背。
浴室门关上后，哗啦啦的水声很快响起。利奥靠在窗边，看着楼下街道上巡逻的士兵，铠甲反光刺得人眯眼。
他摸了摸盾牌上的纹路，想起原着地牢里那些亚人空洞的眼神——光是救下拉芙塔莉亚远远不够。
“要不让她去九天楼？”
这个念头刚冒出来就被他否决。
他见过那些所谓“天命者”的手段，表面光鲜的楼阁里，说不定藏着更吃人的规矩。
手指无意识敲着窗台，金属护腕和木头碰撞出哒哒声，直到浴室门“吱呀”打开。
拉芙塔莉亚站在门口，淡蓝色连衣裙的下摆还滴着水。
湿漉漉的头发贴着脸颊，衬得眼睛格外明亮，鼻尖和脸颊因为热水蒸得发红。
她揪着裙摆的手指绞来绞去，尾巴在身后不安地甩动：
“主人……这样可以吗？”
“叫我利奥。”
利奥上下打量她，故意板着脸，
“还有，别老低着头。”
其实他心里直犯嘀咕，这孩子穿上干净衣服，活像从童话书里跑出来的。
“利奥……大人。”
拉芙塔莉亚犹豫着开口，耳朵竖得笔直，指尖无意识地抠着裙摆，
“您究竟是什么人？为什么……要对我这么好？”
她声音越来越小，最后几个字几乎淹没在呼吸里。
“盾之勇者。”
利奥拍了拍腰间泛着幽蓝光芒的盾牌，符文亮起又熄灭，在墙壁上映出细碎的光斑。
拉芙塔莉亚的瞳孔瞬间放大，原本轻轻摇晃的尾巴“啪嗒”垂在身后，整张脸涨得通红，连毛茸茸的耳尖都染上绯色。
她张了张嘴，又迅速低下头，发梢挡住了眼睛，可嘴角不受控制地上扬，把耳朵都带得轻轻颤动。
“勇者大人为什么救我？”
她猛地抬头，睫毛上还沾着洗澡时的水珠，眼神里带着豁出去的勇气，声音比刚才拔高了好几个分贝，
“您明明可以不管我的！”
利奥伸手揉乱她半干的头发，掌心触到柔软的兽耳时，动作不自觉地放轻。
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