“识……识字？”秦黎干裂的嘴唇动了动，牵扯着焦死的嘴皮裂开个口子，溢出些血来。
她浑然不觉，只反复念叨这几个字。
娘亲临去前那句“听话”似乎又在她耳边响起，像一声沉重的叹息。
她不要做累赘，不要浑浑噩噩，她想知道娘亲拼尽一切把她送到这里的意义，更想知道，没了娘的依靠，日后长长的路该怎么走得更稳。
她没说话，只是那双无神的眼珠缓缓转动，最后定定地看向沈明曦带着鼓励的眼睛。
她极其轻微地，点了下头。动作很小：“明曦妹妹、明珠妹妹，谢谢你们。我要读书，要识字，我不给府上拖后腿。”
“傻子！”沈明珠抬手轻柔地替她拭泪：“什么拖后腿不拖后腿的，那天祖母不是已经说过了吗？你是将军府的人，便也是咱们的一份子。所作所为，只要不害人，不违背炎国律令，什么事儿，你都可以随心来。”
“你也大可以将我和曦曦当作是你的亲妹妹，家人之间，是不用说谢谢的。”
秦芸呆愣愣看了她许久，哭着将眼前的姐妹俩抱住。
她这边没有问题了，秦旭那边，同样有沈君墨和养伤的沈君瑞同他沟通。
到底是年长秦芸许多的少年，秦旭比秦芸要更沉稳。
即便心中悲痛，面上也不显，将那些个低落的情绪尽数藏了起来。
得知要请夫子来府上教他和妹妹，秦旭也没有喜形于色，只是郑重道了谢。
暮色渐沉，晚膳时分，菜肴摆上了桌，飘散着诱人的香气。
沈君墨手臂伤处依旧裹得严实，只略动了动勺。
秦黎正想提起饭后给秦芸兄妹俩单独安排些易克化的细粥小菜，沈明曦放下筷子，声音清晰平稳，打破了席间的沉寂：“祖父、祖母、娘亲，有件事，我们几个想同长辈们商议。”
桌上人的目光都聚焦过来。
沈明珠默契地接上话，眼神扫过安静坐在末席、形容憔悴却眼睛亮得出奇的秦芸和秦旭：“我们想，为府上一些孩子，也为那些从人伢子手里救回来的、暂无着落的孩子，请一位夫子，教他们开蒙、认字、明理。”她顿了顿，补充道：“不为科考，只为识字明理，日后好立身存世。”
沈明曦看向秦旭和秦芸：“芸姐姐和旭哥哥这边咱们打算先请夫子教他们，等过些时日，是去私塾还是去书院都随他们，他们都已经应允了。”
秦黎手中的调羹顿了顿，眸光在秦芸和秦旭充满渴望却仍带着悲伤的脸上停留片刻，眼底掠过一丝了然和不易察觉的慰藉。她知道沈明曦姐妹俩是在用这个法子给两个孩子，尤其是秦芸——在死寂的深渊里搭一根向上的藤蔓。
她轻笑一声，放下手中的调羹，丝帕沾了沾嘴角，看向沈忠国，缓缓开口道：“孩子们有这份心思，是好的。老头子，你说呢？”
沈忠国抬手捋了捋下颌花白的短须，眼眸深处掠过欣慰与赞许。他从戎一生，深知刀兵可护家国一时，文教才是安身立命的长久之基。
“嗯。”沈忠国沉吟着开了口，声音洪亮有力，“明曦、明珠所虑，甚善。府里如今多了芸儿、旭儿，还有曦丫头口中那些可怜稚子。蒙昧不识丁，非长久之计。开蒙启智，授以仁义之道，将来纵使科举无望，亦能明事理、懂进退、谋生有道，不至为人所欺。此事，可行！”
“谢祖父（国公爷）成全！”沈明曦姐妹和秦旭、秦芸同时起身道谢，声音里有抑制不住的激动。
秦黎脸上露出柔和的笑意，温声道：“既然要做，便要寻个妥当的先生。”
京中名师大儒自是不必去叨扰，毕竟他们也不为科考。
首要的，是品德端正，心性仁厚，懂得如何开蒙启智，耐得住性子教那些起步晚的孩子。
她顿了顿，在记忆中搜寻一番，还真找到个合适的人选。
沈忠国有一好友，当年沈忠国还未被封为安国公进京，那人就已是原是地方上小有声望的秀才，人品敦厚，家风清正，后来遭了些变故，家境才败落了，没有一道来京城，专心在镇上带几个蒙童为生。
此人学问或许不算顶尖，但耐心极好，尤其擅长因材施教。
她这样一提，沈忠国自然也就想起来那位老友了。
两人已有二十余年未见，偶尔会有书信往来。
那位老友在得知沈忠国已经是亲封的国公爷之后，对他的态度依旧如同从前一般，两人有时还会因意见不合，在信上争得“脸红脖子粗”。
只是，沈忠国并不确定，他是否愿意来京城。
毕竟这是个长久的事儿，说是要举家搬迁也不为过。
“那就先探探口风罢。”秦黎点头，听沈忠国说人家有可能不愿意来也不觉得意外。实在不来，再找找便是了。
京城的秀才还是多的。
这人品嘛，细细筛选就行了。
思及至此，秦黎扭头看向秦芸和秦旭：“往后等到夫子来了，定要敬重勤学，不可懈怠。”
秦芸眼中含泪，用力点头：“芸儿知道了，定听祖母和夫子的话。”秦旭则躬身道：“旭儿谨记老夫人教诲，定不负所望。”
事情已定，晚膳继续，氛围明显松弛了一些。
待到饭毕，众人各自散去歇息。沈忠国却并未回房，负手在暖阁内踱了几步，似在思量。
片刻，他转身对刚准备离开的秦黎道：“夫人，明曦她们这事儿，立意是好的，却也容易落人口实。”
办学非小事，尤其是在这皇城根下。将军府私设学塾，收容来历不明的乞儿稚童……虽有慈名，恐也难免被有心人做文章，道一声“聚众滋事”、“邀买人心”。
秦黎眉宇间亦染上忧色：“老爷顾虑的是。如今陛下震怒于北疆之事，京中暗流涌动，更需谨慎。”她顿了顿，眼底精光一闪：“但此事，与其等人参劾，不如……”
沈忠国捋须点头：“不错！与其暗渡陈仓，不如光明正大。老夫明日便进宫面圣，将此事原原本本禀奏陛下。”
他沈忠国一生为国，坦坦荡荡，此事光明正大，为陛下分忧，为黎民谋福，何须遮遮掩掩？
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