中原在南，天狼在北，两国占据东方大片土地，再向东便是大海。除去两个大国，剩下还有一些小部族，墙头草一般，却总不免被两国挟持。两个大国毗邻，虽纷争不断，却都尽量避免大动干戈，毕竟大国交战是伤元气的事，索性牵出小部族替他们在前方叫嚣一番，做了大国的看门犬和替死鬼。
向西走，林越来越疏，草越来越少，直到不见林、不见草、不见人，只剩大片戈壁滩，便是天狼和中原的势力尽头。戈壁滩以西的所有土地，都被一概而论称作“西方”。那里语言、风俗、礼仪教化都自成一派，与中原和天狼迥异，却坐拥一片沃土，物产齐备，且是东西交通必经之路，十分富庶，又以茫茫戈壁隔绝东方，防止东方蚕食鲸吞，是个得天独厚之地。唯一不足就是西方诸城大概觉得自己太富足了，不需要他人相助，亦不需要他人分享，因此皆三两独立成邦，城主个个拥兵自立，因此所谓西方并非混铁一块，而是十分松散，适合逐一攻破，这也是龙少枢和沈冲天看中，并敢于跨过戈壁出兵之处。
西方以国土和财力论，最大的城邦结盟为国的共十六处，统称十六国，还有散落分布各处，独立的大小城池二十三处，共计三十九地。从天狼的西南边境开始数，第一个便是呼羯。呼羯是紧邻天狼的西方第一国，也是西方第一大国，与天狼，中原在西北成鼎立态势。虽然国土面积无法比肩天狼与中原，却因为此处戈壁较别处小，气候宜人，沿途较为平坦，是商人来往东西的必经三大通道之首，人口比天狼要稠密许多，从国至民都十分富庶，兵力自然不容小觑，否则当年也不敢与天狼作对。
沈冲天分析一番局势，召诸将到大帐中议事。待众人齐聚，沈冲天稳坐纹丝不动，缓缓言道：“这是我天狼子弟第一次到国境之外作战，势必要开一个好彩头，振奋振奋士气，扬扬国威，因此，第一战必须要稳赢。眼下我们带来的兵力虽不多，但带着大部队越过戈壁滩，也不是一件易事，却容易引起呼羯警觉，打草惊蛇。到了那边，若不能一击而中，以所带粮草数量，拖延一天，危险就增加三成，不用呼羯出兵，我们自己的阵脚就先乱了，此其一。其二，倾巢而动，胜算虽大，却会暴露实力，一样遭到对方的算计。再说咱们兵力有限，甫一开战就倾注全部实力，后面怎么打！诸将请看阵图，戈壁那头，呼羯边境上有两个堡子，一个偏西南，一个偏东北，”众人听见这话，抬眼看向地图。
只有沈冲天仍旧双眼茫然向前，不慌不忙布置道：“西南这个距离咱们最近，宜先取，然后顺势东进，取下第二个，之后整合队伍，一路向南打下去，这是后话。眼下，横亘在天狼与呼羯之间的这片戈壁滩，大部队全部通过至少需要五天，若遇上风暴，只怕还不止这个时间。五天，要消耗多少粮草，到了那边，去哪里补给，谁给咱们补给。呼羯那边，闻风而动，能在五天内做多少防备，增加多少胜算，决不能把这个时间留给他们。我决定派遣一个小队，轻装简骑横穿沙漠，直逼西南堡，速战速决。”
话音一落，下面众将均点头称是，当即有人表态：“末将不才，愿当此任！”
沈冲天摆摆手：“不着急，将来有的是重任由将军来挑，大可不必争这一时。文惜宝出列！你可敢去？”
文惜宝站在下面，恭敬道：“义父下令，宝儿敢去！”
沈冲天点点头：“好孩子，我从兵士中挑出十五岁以下的一共一千五百人，还有一个向导，由你带队。不负辎重，每人马背上只带三天的水和干粮、随身兵器。日落后趁天气凉爽出发，尽你最快的速度赶到西南堡。我不管你用什么办法，攻下堡垒，为我天狼大军开路。事成之后，在西南堡稍作休息补给，趁热打铁，攻下东北堡。一千五百零二人，连你在内，一个不许折损，务必保全，你能不能做到！”
惜宝当即跪地，斩钉截铁道：“宝儿定不负义父嘱托，完成使命！”
底下见沈冲天挑兵点将，竟然点出一个十来岁的小孩，立时喧然一片：“王爷，我等一众大人在此，不能让个孩子去冒险啊！一千五百人实在不多啊！”
沈冲天平静道：“既到军中，哪有孩子，都是我天狼军士。再说，一个孩子带着一群兵伢子，人小身轻，动作敏捷灵便。大部队五天穿不过去的沙漠，交给他们不出三日便可办到。等呼羯那边看到一群孩子前去叫战，势必放松警惕，岂非正中下怀！文惜宝，接令！”
龙少枢这几日始终心神不宁，他盘算着日子，不论输赢，该有个回音了。这日他正召集中书省大臣和六王、九王议事，忽闻西南前线军报到，忙命呈上来，从头到尾细细看过，又看一遍，抚掌击案大笑。底下群臣不解其意，都被龙少枢笑得不知所措。
龙少枢不理群臣，只是开心问道：“送军报的是谁？人现在哪里？”
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