那一场充满了汗水与欢歌的庆功盛宴，如同一颗温暖的火种，彻底点燃了沙坡头这片沉寂了千年的土地上，所有百姓心中对未来的希望。
何青云没有在此地过多停留。她留下了足够多的粮食、工具，以及由何平安亲自带领的一支经验丰富的营造队伍，负责协助村民们完成后续的“引流”与“固沙”工程。而她自己，则带着那群心境已然发生了天翻地覆变化的孩子们，重新踏上了西行的旅途。
只是，这一次，车队里的气氛，已是全然不同。
不再有之前的抱怨与嫌弃，取而代之的，是一种沉静的观察与热烈的讨论。孩子们不再拘泥于自己的小团体，京城的贵胄子弟会好奇地向阿古达请教，如何通过星辰与风向来辨别沙漠中的路径；而阿古达，也会虚心地向文逸轩讨教，那书本之上，关于历朝历代治理水患、兴修水利的智慧。
他们就像一块块干涸的海绵，贪婪地吸收着来自不同地域、不同阶层、不同领域的知识与养分。
当车队穿过那片一望无际的荒漠，抵达那座充满了异域风情的、丝绸之路上的璀璨明珠——凉州城时，一场纷纷扬扬的瑞雪，也悄然而至。
北国风光，千里冰封。
与中原那秀丽的景致不同，西北的雪，总是下得更磅礴，也更纯粹。厚厚的积雪将那雄伟的城墙与巍峨的关隘都覆盖上了一层洁白的绒被，天地间一片苍茫，只有那悠扬的驼铃声，在清冷的空气中，回荡悠长。
“哇！下雪啦！比京城的雪还要大！”
孩子们掀开车帘，看着窗外那如同童话般的银白世界，一个个都发出了兴奋的惊呼。
凉州刺史早已在城门口恭候多时，只是，何青云并未在官驿停留，而是选择了一家城中最是热闹，也最是鱼龙混杂的客栈住了下来。
用她的话说，这便是此行第二堂课的课题——“市井百态”。
是夜，客栈的大堂之内，人声鼎沸，热火朝天。
南来北往的商队，肤色各异的胡商，还有那背着行囊、一脸风霜的江湖游侠，三教九流，汇聚一堂。空气中，弥漫着烤肉的焦香、马奶酒的醇香，和那胡人身上特有的、浓郁的香料气息。
何青云包下了大堂最角落的一处雅座，她没有让孩子们回房，而是让他们，就坐在这喧闹的大堂里，用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去听，这属于丝绸之路的，最真实也最鲜活的脉搏。
她为每张桌子，都点上了一道此地最是特色的硬菜——烤全羊。
那整只的羔羊，被处理得干干净净，用秘制的香料腌渍了一整日，再用果木炭火，慢慢地烤制。待到那外皮，已是烤得金黄酥脆，滋滋地向外冒着丰腴的油花，再由店里的伙计，用一把锋利的小刀，将其片成一片片薄厚均匀的肉片，配上那用孜然、辣椒粉和炒熟的白芝麻一同磨成的干碟，便是一道足以让任何人都食指大动的绝世美味。
除了烤全羊，桌上，还摆着几样极具西域风情的特色小吃。
有那用羊奶自然发酵后，制成的酸奶疙瘩，酸甜开胃，最是解腻。
有那用新鲜的骆驼奶，与炒米、黄油一同熬煮成的奶茶，咸香醇厚，暖心暖胃。
更有那从一种名为“沙棘”的、长满了尖刺的沙漠植物上，榨出的、色泽金黄的果汁。那果汁，入口极酸，却又在瞬间，化作一股奇异的、强烈的回甘，让人精神为之一振。
“来，都尝尝，”何青云笑着，为每个孩子，都倒上了一杯热气腾腾的骆驼奶茶，“这，便是你们今日的晚餐。也是你们，需要完成的课业。”
“课业？”孩子们皆是一愣。
“对，”何青云点了点头，她的目光，在孩子们那一张张写满了困惑的脸上扫过，唇角，牵起一抹意味深长的笑意，“今日的课业，便是——吃。”
“我不要你们去记那每道菜的做法，我只要你们，用你们的舌头，去记住，这里，与我们京城，与那江南，截然不同的，味道。”
“然后，告诉我，为何此地之人，嗜食牛羊，喜饮烈酒？为何他们的菜肴，总是重油重盐，佐以大量的香料？这饮食的背后，又反映出了此地怎样的，地理与气候？”
这番话，让所有孩子都陷入了深深的沉思。
他们第一次发现，原来，这最寻常的“吃”，其背后，竟也藏着如此之多的，学问。
文逸轩看着眼前那流油的烤羊腿，再想想江南那清淡精致的蟹粉豆腐，脑中，第一次，对“一方水土养一方人”这句古语，有了最直观的，体会。
而阿古达，则对那酸爽回甘的沙棘汁，产生了浓厚的兴趣。他拉着一个本地的向导，好奇地询问着这种奇特植物的生长习性，眼中，闪烁着一种属于商人的、敏锐的光。
就连那平日里只知吃喝的小胖子张宝，此刻也是煞有介事地，从自己的小行囊里，取出了一个随身携带的小本子，一笔一划地，记录着每道菜的口感与风味，那认真的小模样，竟也有了几分未来“美食家”的雏形。
一场看似简单的晚宴，就在何青云这别出心裁的引导之下，变成了一堂最生动，也最有趣的，“风土人情实践课”。
而就在这片其乐融融的氛围之中，一个背着巨大行囊、满脸风霜，看上去已是风餐露宿了许久的波斯商人，忽然走到了他们的桌前。
他看着何青云，那双碧蓝色的眼眸里，闪烁着一种如获至宝般的、狂热的光芒。
他没有说话，只是从自己那巨大的行囊里，小心翼翼地，取出了一样东西，恭恭敬敬地，呈到了何青云的面前。
那是一株，被栽种在一个简陋陶盆里的、早已是枯萎了大半，却依旧能看出其奇特形态的……植物？
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