平海王府的女王爷，要亲自率领一支由京城顶级权贵子弟组成的“少年行知团”，微服出行，遍览天下的消息，如同一阵和煦的春风，在京城那早已是波澜不惊的朝堂之上，吹起了一圈小小的涟漪，随即，便又归于平静。
对于如今的大周而言，只要这位女王爷不折腾什么惊天动地的“新政”，不鼓捣什么能让整个世界都为之震动的“神物”，她想带着一群孩子出去“游山玩水”，那便由她去吧。
甚至，有不少眼光长远的王公大臣，在听闻此事之后，非但没有半分的反对，反而削尖了脑袋，想将自家那不成器的子孙，也一并塞进这个千载难逢的“镀金”团队之中。
谁都知道，能跟着这位传奇的女王爷，走上一遭，那日后所得的见识与人脉，怕是比在太学里苦读十年，都要来得更有用。
于是，经过了半个月的精心筛选与准备，一支由三十名背景显赫、年纪却参差不齐的“少年郎”，和十名同样出身不凡的“小闺秀”共同组成的、规模空前的“皇家游学团”，便在秋日一个清爽的早晨，悄然驶出了北阳城，踏上了那充满了未知与挑战的，万里征途。
这一次的出行，与以往任何一次都不同。
没有了那浩浩荡荡的亲卫护送，没有了那挂着“平海王府”旗号的华丽马车。
有的，只是一支由十几辆普通的、用青布做篷的四轮马车组成的、毫不起眼的“商队”。
何青云与李重阳，皆是换上了一身寻常商贾的棉布衣衫，扮作一对南下贩运皮货的普通夫妻。而他们的女儿何英瑶，以及那四十名“天之骄子”，则全都被打散了，分成了“士农工商”四个小组，由何平安、凌煕、刀疤脸，以及那位刚刚从江南赶来“凑热闹”的方知行先生，分别带领，各自负责不同的“课题研究”。
他们的第一站，并非是那繁华似锦的江南，也不是那商机无限的东海。
而是那片，在所有大周人的印象之中，都代表着“贫瘠”、“荒凉”与“绝望”的，不毛之地——大西北。
“娘亲，我们为何，要来这个地方呀？”
马车之上，小英瑶扒着车窗，看着窗外那一片片飞速倒退的、黄沙漫天的荒芜景象，那双总是充满了好奇的乌溜溜大眼睛里，第一次，流露出了一丝不解与……嫌弃。
这里，没有北阳城的绿树成荫，没有京城的车水马龙，甚至连那路边的野草，都长得有气无力，枯黄一片。空气中，弥漫着一股干燥的、呛人的尘土味，让人闻着，便觉得心情压抑。
“因为，这里，才是我大周最真实的底色。”何青云将一块湿润的帕子，递给女儿，让她擦去脸上的灰尘，声音平静，却又带着几分深意，“我们脚下的这片土地，并非处处都是江南那般的鱼米之乡。更多的，是像眼前这般，靠天吃饭，与天争命的，穷苦之地。”
“只有亲眼看过了这里，你们才能真正明白，你们在京城里所吃下的每一口米，所穿上的每一件衣，其背后，究竟是承载了多少人的，汗水与艰辛。”
车队一路西行，越是往里走，那景象便越是荒凉。
待到他们抵达此行的第一个目的地，一个名为“沙坡头”的小小村落时，车上所有养尊处优的京城子弟，都被眼前那如同人间炼狱般的景象，给彻底地震慑住了。
那所谓的村落，不过是几十个用黄泥和枯草胡乱搭建起来的、低矮得几乎要塌陷下去的土坯房。村子里的百姓，一个个都面黄肌-瘦，衣衫褴褛得，几乎是衣不蔽体。他们的脸上，没有半分的笑容，那双浑浊的眼睛里，只有一种被长久的饥饿与绝望所磨砺出的、近乎于麻木的死寂。
看到他们这支“外乡人”的商队到来，那些村民非但没有半分的好奇与欢迎，反而像一群受惊的兔子，一个个都飞快地，躲回了自家那黑洞洞的、如同坟墓般的屋子，只从门缝里，透出几双充满了戒备与警惕的眼睛。
“这……这里的人，怎么都跟鬼一样？”那定国公府的小公爷张宝，看着眼前这幅景象，吓得是小脸发白，下意识地，便往何青云的身后躲了躲。
何青云没有理会他，她只是命人，从车上，抬下了几口早已备好的大铁锅，和几袋沉甸甸的米面、腊肉。
她没有说什么安抚的话，也没有做什么高高在上的施舍。
她只是亲自，卷起了袖子，在那片尘土飞扬的空地之上，生起了火，架起了锅，开始为这些早已是食不果腹的村民们，熬煮起了一锅锅热气腾腾的，肉粥。
那股子混合了米香与肉香的霸道香气，对于这些已不知有多久没闻过荤腥的村民们来说，简直是充满了致命的诱惑。
起初，他们还只是躲在门后，警惕地观望。可当那粥，越熬越浓，那香气，越来越霸道时，终于，有一个骨瘦如柴的小男孩，再也忍不住，他从那破旧的屋里跑了出来，眼巴巴地，看着那口翻滚着白色浪花的大铁锅，使劲地，咽着口水。
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