就在这混乱几乎失控的当口，一串由远及近的急骤马蹄声猛然冲破这片喧嚣。
声音沉闷如擂鼓，又快又疾，挟裹着一种不容置疑的威势！
尘土激扬而起。
郁澜愕然抬眼望去。
烟尘中，一队快骑如离弦之箭疾冲而至。
当先一人勒马止步，高大的黑马前蹄扬起又重重落下，带起一股强劲劲风，逼得车前围拢的乞丐们惊慌失措，下意识地向后踉跄退去一片。
那为首之人端坐于高头骏马之上，肩宽背挺，一身玄铁般的制式护卫铠甲在暗沉的天光下泛着冷硬刺骨的幽光。
他并未佩戴头盔，露出棱角分明的下颌和紧抿的薄唇。
唯有那双眼睛，深邃沉静，目光如鹰隼般锐利地扫视全场，掠过退散的乞丐，最终定格在掀起车帘的郁澜身上。
顾辞！
顾辞目光落在郁澜略显苍白却写满讶然的脸上，微微颔首致意：“属下顾辞，奉郁将军之命前来接引郁四小姐。”
话音落下，那双锐眼毫不避讳地在她脸上停留片刻，浓眉不易察觉地蹙紧一瞬。
郁澜还未来得及应声，刚才被马队气势稍稍震慑躲开的角落里，一个瘦小伶仃的小身影又鼓起勇气，如同惊惶的小兔子一般窜了出来，带着哭腔伸出黑乎乎的小手，径直扑向刚掀开的车窗，冲着郁澜哀哀求告：“小姐行好……给一口吃的吧……”
他那双眼睛深陷在颧骨上方，此刻盈满了泪光，映着一片绝望的灰色。
郁澜心底那点酸楚猛地抽搐。
她几乎不假思索地又一次伸手探入膝上摊开的包袱。
“小姐……”襄苎紧张的提醒只吐出一半。
就在郁澜指尖触及糕点的刹那，一股冰冷的气息骤然炸开。
近在咫尺的顾辞猛地俯身，并未出声，唯有一道冷厉如实质刀锋的目光朝那小乞丐精准地射了过去！
小乞丐浑身剧烈一抖，猛地向后一个趔趄，眼泪瞬间被巨大的恐惧憋了回去。
再不敢看任何人一眼，连滚带爬地缩回角落窝棚的阴影里，眨眼便消失不见。
周遭的空气随着顾辞这一眼，彻底冻结。
郁澜的手僵在包袱上方，指尖还残留着米糕柔软微暖的触感。
她惊愕地抬眼，正对上顾辞那双深不见底的寒眸。
顾辞的目光沉沉落在郁澜僵住的脸上，不避不让，没有丝毫退让或解释的意思。
随后，他干脆利落地直起身，对那惊魂甫定的车夫断然下令：“跟上！”
不容置疑的两个字砸落在肃杀的空气里，随即调转马头，当先引路而行。
郁澜的车队无言地碾过黄沙滚滚的官道。
车行半晌，四周除了马蹄车辙，再无他人声息。
冷风穿过荒原低矮的秃树，刮过裸露的砾石，发出呜呜的哭咽般呼啸。
顾辞控马的速度缓了下来，落后几步，几乎与郁澜的车窗平行。
他未曾看她，声音低沉清晰：“此地施舍，实乃饲虎。”
顾辞的声音顿了顿，像是给身后车厢里的贵女一点喘息接受的时间，才接下去道，“山匪常驱饥民迫于荒野险路之上，专候贵人车驾路过，逼其行善布施。如此循环，诱生者益众，聚群乞讨，易生哄抢践踏之祸。冲撞贵人车马，或惊驾伤损。死个把拦路的乞丐，在凉州，没人会看第二眼。更省了他们嚼裹。尸骸扔在野地边，不消半日便喂饱了秃鹫豺狼。”
郁澜僵在车中，耳畔只有顾辞低冷的嗓音循环往复。
她下意识猛吸了一口气，冰凉夹着沙粒的空气呛入喉咙，激得她剧烈咳嗽起来。
顾辞似乎听到车厢内传来的咳嗽，终于侧过头飞快瞥了一眼。
他极轻地蹙了下眉峰，随即重新正视前方无尽的荒路，声音更沉缓了几分，难得地带上一丝近乎回忆往事的浅淡沙哑：“你父亲郁将军初至凉州履任都指挥使时，心肠比小姐更软几分。”
这突如其来的提及父亲的往事，猛地攥住了郁澜所有的注意力。
郁澜下意识地屏住呼吸，像最警觉的鹿竖起耳朵捕捉密林中细微的声响。
顾辞并未回头，似乎只是在对着漠漠黄沙倾诉一段已被风化的往事：“当年他也曾施善，也遭遇过今日之困。然而不到半月，他所驻防之军需通道外，乞食者从十数人骤然聚至百余！人多则乱，众哄而上，争抢间竟挤翻了满载药材的车驾，药材遭哄抢殆尽，药材车队一负责押运的头目仓皇阻拦，被混乱人群裹挟践踏而重伤，抬回军营便咽了气……”
郁澜只觉一股寒气顺着脊椎飞快爬升，冻结了呼吸和四肢百骸。
这世道，这凉州，竟是如此！
凉州城的轮廓在烟尘弥漫的地平线彼端缓缓抬升而起。
风裹着刺骨的冷意，卷着沙砾，更猛烈地扑打着车窗布帘。
郁澜没有再掀开帘子。她安静地坐在车里，身体随着颠簸微微晃动。
车轮继续碾过坚硬的黄土地。
顾辞控着缰绳，高大的坐骑缓步走在郁澜的车窗旁。
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