周围看热闹的百姓哄堂大笑。程咬金是谁？大唐开国猛将，卢国公！他的话，比什么流言都管用！
李恪顺势把碟子递给他，转头对围观的百姓朗声道：“诸位街坊！我李恪做买卖，童叟无欺！恪记精盐，取自黑石山矿脉，经秘法提纯，去芜存菁！程国公亲自试吃，品质如何，大家有目共睹！若还有疑虑，”
他一挥手，几个流民汉子立刻举起准备好的木牌，朱砂大字醒目：
“吃恪记精盐，身强体健力气足！”
“皇家内府采办，品质无忧！”
程咬金一边嚼着盐粒，一边含糊帮腔：“对对！劲儿足！好东西！”
这活广告效果惊天！流言瞬间被碾得粉碎，恪记盐铺前的长队不仅恢复，排得比之前更长了！
与此同时，一份字迹潦草、没有署名的书信，连同几页密密麻麻记录着日期、数量、价格的账册抄本，被悄然塞进了御史台的门缝里。信中详细列举了以吴记为首的数家盐商，如何串通压价、囤积居奇、操纵长安盐市的具体罪证。
……
数日后，太极宫朝会。
御史大夫手持奏本，出班朗声道：“启奏陛下！臣等收到匿名举告，长安盐商吴记等数家，倚仗财势，串通一气，恶意压价排挤良商，更囤积居奇，扰乱盐市，致使盐价不稳，民怨隐现！此等行径，实乃祸乱民生之蠹虫！请陛下明察圣裁！”
龙椅上的李世民，目光如电，扫过下方几位脸色骤然煞白的世家官员，又瞥了一眼垂着眼皮、仿佛神游物外的长孙无忌，嘴角掠过一丝冰冷笑意。
他缓缓开口，声音不高，却带着金铁交鸣般的威严，响彻大殿：“盐铁，乃国计民生之命脉。竟有蠹虫胆敢垄断居奇，祸乱长安？查！给朕彻查！一经查实，严惩不贷，绝不姑息！”
圣旨一下，长安盐市顿时风声鹤唳，人人自危。
……
恪记盐铺内，长孙冲抱着沉甸甸地钱匣子，手臂发酸，脸上却笑开了花，声音激动得发颤：“恪哥！发了！真发了！今天一天，就卖出去了三千五百多斤！这钱…收得我手都麻了！”
李恪翻看着账簿，上面一串串数字如同滚烫的溪流，汇成汹涌的财源。
他内心也忍不住激荡：这买卖的进项，比他前世风里雨里跑多少趟外卖都猛太多了！正盘算着招募人手、扩大生产，一个伙计匆匆进来，递上一份烫金帖子。
“郎君，长孙府上送来的。”
李恪接过帖子，打开一看，是长孙无忌的亲笔，措辞客气，邀他过府“共商盐引新策，以利朝廷民生”。
“呵…”李恪嗤笑一声，指尖夹着那张精致的帖子。
“嗤啦……”
“嗤啦……”
几下干脆利落的撕扯，帖子在他手中变成了碎片，随手丢进一旁取暖的炭盆里。
橘红的火苗猛地一蹿，顷刻间将那“共商盐引”的邀约烧成了蜷曲的灰烬。
“闻到肉味就想伸爪子？晚了！”李恪掸了掸指尖并不存在的纸屑，语气冰冷。
恰在此时，铺子外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，戛然而止。
一名身着宫中内侍服饰、面白无须的宦官，带着一身外面的寒气，径直闯了进来。他目光锐利地扫过忙碌的店铺，最后精准地落在李恪身上，声音尖细却带着不容置疑的穿透力：
“李恪接旨！”
铺子里瞬间落针可闻，所有人都停下了动作，屏住呼吸。
宦官展开一卷黄绫，声音清晰地回荡在铺子里：
“陛下口谕：着李恪即刻携所制‘御品精盐’十斤，入宫觐见！陛下要亲自…查验！”
李恪心脏猛地一跳，面上却沉静如水，躬身应道：
“臣，遵旨。”
他直起身，目光扫过那宦官皂靴上沾着的朱雀大街的新泥，心中念头飞转。
皇帝亲自查验？
是福？是祸？
这宫门一入，是泼天的富贵，还是…万丈深渊？
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