翌日清晨，元照指尖扣住客栈客房的窗棂向上一推，打算透一透晨间闷了一夜的浊气。
带着朝露凉意的风顺势卷进房内，拂动她鬓边几缕碎发，远处街巷隐约传来早市的细碎声响。
忽听得穿云裂石的一声嘹亮鹰啼自青冥间落下，猝不及防打破了满城晨雾里的宁寂。
她闻声当即伸出右手，只见一只黑鹰敛着墨色羽翼从半空盘旋而降，轻盈落上她的胳膊。
望见这黑鹰爪上的铜环，元照心中立时了然——异界山庄有其他人，已然到了金钊城。
随即她胳膊轻轻一扬，黑鹰会意，当即振翅冲天而起，翼下生风，转瞬便没入云天深处，只余下一点黑影越飞越远。
不消片刻，它便会领着人寻到此处。
果不其然，元照正与绝尘等人在客栈大堂用早膳，竹筷刚触到粥碗，便见店门处走进五人，为首的正是南辰。
甫一跨过门槛，南辰的目光便飞快扫过大堂每一处角落，视线堪堪落在元照身上的刹那，眸色倏地一亮，当即快步迎了上来。
尽管元照戴着面具，南辰还是在瞬间从人群中找到了她。
跟在南辰身后的芄兰、重檐、白熙与程昱见状，也连忙提步紧随其后。
再见到元照，几人眼底都藏着难掩的激动，连素来沉稳的南辰，唇角都不自觉往上扬了几分。
堂中已有不少江湖食客认出南辰、芄兰与重檐的身份，见她们望着个戴面具的人神情郑重又激动，都暗自好奇这神秘人究竟是何方来历。
偏生元照遮着大半张脸的面具，众人瞧不清真容，只看得见下颌线条冷冽利落，越猜越觉得心头发痒，频频往这边偷瞄。
“庄主，您果真来了。”程昱站在桌边，望着元照，眼底满是藏不住的敬慕。
元照微微颔首，语声平淡：“你们是特意寻我，还是来祭拜熔炉大师的？”
南辰含笑答道：“我们猜庄主定会来祭拜熔炉大师，想着许久未曾见您，便结伴一同过来了，也顺道拜祭老人家一番。”
元照闻言了然地点了点头。
南辰几人与熔炉大师本无深交，若不是因着元照，她们确实不会专程赶赴这九鼎山。
“都坐吧，等用完早膳，咱们一同上九鼎山。”
南辰几人闻言，纷纷依言落座。
不多时早膳用毕，元照一行人便动身往九鼎山去。
与五十多年前她初来时相比，九鼎山早已物换景移，气象大不相同。
非但山间草木愈发葱郁葳蕤，古木参天遮天蔽日，整座山脉更是灵气氤氲，丝丝缕缕弥散在谷峰林径之间，呼吸间都觉经脉微舒，俨然一处得天独厚的修行圣地。
五十年前，九鼎山洪炉峰因地脉异动化作灵气汇聚之地，灵脉源源不断向外铺展，这才牵引得整座山脉灵气渐盛，成了如今模样。
九鼎山能在短短五十年间跻身江湖巨头之列，洪炉峰功不可没。
元照踏在山间绵长的青石板阶上，听着林间鸟鸣山风，心中不免慨叹。
她未曾想，自己重临故地，竟是为了祭奠熔炉大师。
当真是岁月流转，物是人非。
元照一行人刚行至山顶平地，便见一名身形极其健硕的中年男子领着一众弟子迎面走来。
此人一身玄色短打，臂膀肌肉虬结，虎口满是锻锤磨出的厚茧，步履龙行虎步，气场沉凝，径直走到众人跟前，依次与南辰、绝尘等人见礼。
“南辰姑娘、芄兰姑娘、重檐姑娘、绝尘大师，不想诸位竟一同前来，真是难得。”
此人便是当今九鼎山山主魏景，江湖人称铁手先生，锻造技艺出神入化，是江湖中鼎鼎大名的锻造师。
九鼎山与异界山庄交好多年，魏景与南辰等人自然早就相识。
绝尘在江湖中亦有声名，二人也曾有数面之缘。
只是魏景并不认得元照，目光在她身上稍作停留，心中虽有疑惑，却未曾多做关注。
元照虽与熔炉大师是多年故交，可多年来多以书信往来切磋锻道，当面相见的次数寥寥无几。
故而魏景身为熔炉大师的传人，虽常听师祖提起元照之名，赞叹其锻道天纵奇才，却始终未曾得见真容。
更何况元照此刻戴着面具隐去容貌，他便更认不出了。
元照也无意主动表露身份，只静静立在一旁，眸光淡扫过山间景致，仿若个随行的闲人，半点不抢风头。
随后南辰等人向魏景引见了元承安，道明了他镇国公府小公爷的身份。
得知元承安身份，魏景脸上笑意更盛，态度十分热络亲和，并未因对方是晚辈便端起山主的架子。
元承安虽年纪尚轻，可父亲是当朝镇国公，祖父是江湖泰斗，身后更有大梁皇室与异界山庄撑腰，由不得人不郑重相待。
一番寒暄过后，魏景开口问道：“诸位是先往客舍歇息片刻，还是直接去祭拜老山主？”
魏景并非熔炉大师的亲传弟子。
熔炉大师一生醉心锻造之道，未曾正式收徒，一身技艺尽数传于门下核心弟子，魏景算来是他的徒孙一辈。
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