一路闲聊，先将刘兆送到了镇上的启蒙私塾。
刘大壮这才问张平：“兄弟，你这粮食是打算卖到哪家米行？”
张平沉吟片刻：“我想去满香楼后门碰碰运气。”
满香楼是镇上最大的酒楼，用粮需求大，若是能搭上线，价钱或许能好些。
牛车在满香楼后巷停下。
此时，正有一辆同样是牛拉的板车停在后门边上，一个尖嘴猴腮、穿着件半新不旧短打的汉子正与满香楼的管家模样的人交接。
那汉子是镇上有名的粮贩子马苟，此刻正点头哈腰地对着管家赵庆，脸上堆满了谄媚的笑。
“赵管家，您瞧瞧，这批米虽然糙了些，但胜在量足，半两银子一石，小人这可是给您最低的价了。”
赵庆捻了捻胡须，抓起一把米看了看，成色确实不怎么样，夹杂着不少秕谷和沙石，不过眼下粮荒，有米就算不错了。
“行吧，五石，二两半银子，点清了，去账房支钱。”赵庆摆摆手，显得有些不耐烦。
马苟顿时眉开眼笑，连声道谢：“谢赵管家！谢赵管家！”
他心满意足地赶着空牛车正要离开，眼角余光瞥见张平和刘大壮也赶着牛车过来，车上也装着几个鼓囊囊的麻袋。
听见张平对刘大壮说也是来卖米的，马苟的脚步猛地一顿，脸色微变，眼中闪过警惕和不悦，竟又折返了回来。
他上下打量了一番张平，见他一身洗得发白的儒衫，虽干净却也寒酸，不由撇了撇嘴，阴阳怪气地开了口：“哟，这不是张秀才吗？怎么，不好好在家读你的圣贤书，也学人做起这米粮买卖了？”
马苟的语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
他担心张平是来抢生意的，先声夺人地向赵庆挤眉弄眼：“赵管家，您可别被他骗了。就他这穷酸样，能有什么好米？别是拿些发霉的陈谷子来糊弄人，白白浪费您的宝贵时间！”
马苟尖利的嗓音在后巷回荡，刺得人耳膜生疼。
张平眉梢都未曾动一下，仿佛那聒噪的不是冲着自己。
他能清晰感觉到马苟话语中那股子几乎要溢出来的嫉妒，如同馊掉的猪食，令人作呕。
他不理会跳梁小丑般的马苟，目光平静地转向满香楼的赵庆管家：“赵管家，不知贵酒楼收米，是什么章程？”
赵庆原本因马苟的话而微微皱起的眉头，在听到张平这不卑不亢的问话后，稍稍舒展了些，打量着张平，心中暗忖这秀才倒有几分沉稳气度。
张平不等赵庆回应，唇角勾起似笑非笑的弧度，瞥了眼气得脸红脖子粗的马苟：“有些人自己没本事寻摸到好货色，便以为旁人也与他一般眼拙手笨。赵管家是敞开门做生意的，想来不会被这等浅见左右了判断。”
“你！你个穷酸秀才，牙尖嘴利！”马苟被戳到痛处，气得浑身发抖，指着张平的鼻子嚷嚷，“老子的米，那可是从江南运来的精粮！你懂个屁！”
张平轻笑一声，字字清晰，掷地有声：“哦？江南米？若江南米都这般成色——”
他意有所指地瞟了眼马苟车上卸下的那些米糠瘪谷。
“那马老板，你这莫不是故意寻些次等货色来怠慢满香楼？还是说，你眼中，镇上这第一酒楼，只配用这样的米？”
这话一出，不仅马苟脸色大变，连赵庆的面皮也微微抽搐了一下。
满香楼是什么地方？那是青石镇的脸面，往来的皆是达官显贵，食材用料向来考究。
马苟这番话若是坐实了，岂不是打他满香楼的脸？
赵庆心中本就对马苟近来送的米越来越差有些不满，听张平这么一挑拨，脸色更是沉了下去，看向马苟的眼神也带了几分冷意。
这秀才看着文弱，一张嘴却厉害得很，三言两语便将马苟逼到了墙角，还顺带抬高了他满香楼。
“放你娘的屁！”马苟被张平几句话激得彻底失了理智，恼羞成怒，也顾不上赵庆在场，怒吼一声，挥着拳头便要朝张平脸上招呼。
“马苟！莫要放肆！”
刘大壮早在一旁看得分明，此刻见马苟要动手，大手一伸抓住了马苟的手腕。
刘大壮人如其名，身形魁梧，力气极大，马苟被他一抓，顿时疼得龇牙咧嘴，动弹不得。
“大壮哥，谢了。”张平朝刘大壮点了点头，依旧是那副云淡风轻的模样。
他不再与马苟多费口舌，走到自家牛车旁，从腰间摸出一把小巧锋利的短刀。
“嗤啦——”一声。
麻袋应声而开，一道金黄色的洪流瞬间倾泻而出少许。
霎时间，一股浓郁的米香弥漫开来，不同于寻常米粮的清淡，这股香气带着奇异的甘甜，沁人心脾。
阳光下，那米粒颗颗饱满圆润，晶莹剔透，宛若上好的珍珠玛瑙，与马苟那些夹杂沙石、色泽暗淡的米一比，简直是云泥之别。
“你……你这……”被刘大壮钳制住的马苟还在不甘心地怒吼，可当他看到那米时，声音却不由自主地弱了下去，眼中满是不可置信。
赵庆的眼睛，在那米粒出现的刹那，便倏地瞪圆了，仿佛被什么东西狠狠勾住了魂魄。
他经营酒楼多年，经手过的米粮不计其数，可如此品相的稻米，他也是平生仅见！
那米香，那色泽，那饱满程度……
“这……这是……”赵庆几步上前，声音都有些颤抖，小心翼翼地从张平手中捧过一把米，凑到鼻尖轻嗅，脸上瞬间露出了陶醉的神色。
几粒米从他指缝间漏下，掉落在有些泥泞的地上。
“哎呀！暴殄天物！暴殄天物啊！”赵庆猛地惊呼起来，像是心肝被剜了一块，急忙弯腰去捡，又连声对身后的小厮喊道，“快！快把这些都捡起来！一粒都不能少！这等好米，沾了泥也是宝！”
那几个小厮何曾见过自家管家这般失态，连忙手忙脚乱地去捡拾。
赵庆再看向张平的眼神已然大不相同，先前的审视与矜持消失无踪，取而代之的是一种近乎热切的惊喜。
“这位公子，你这米，当真是绝品！绝品啊！不知公子这米，打算什么价钱出手？若是不弃，小老儿做主，一石……一石二两银子，如何？”
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