鸢尾凑过来瞥见银票数额，也不由得皱起眉头。
江沅不明所以，只茫然看着江茉阴沉下来的脸色，又看看小毛，心里七上八下，不知信中写了什么。
小毛见江茉神色变冷，心中一紧，垂手立在一旁，不敢多言半句。
江茉将信笺与银票随手叠好，握在掌心，缓缓站起身。
她身姿亭亭玉立，面上看不出太多情绪，周身萦绕着一股淡淡的寒气。
江茉对江沅说：“你先在这儿坐着吃火锅，不必胡思乱想，此事我去替你问个明白。”
她又对小毛道：“带路，我要见你们江三爷。”
小毛一慌，赶紧点头应声。
“是，郡主这边请。”
鸢尾：“姑娘，我陪您一起过去。”
“不必，你留在这儿照看，什么都别想，等我回来再说。”
鸢尾只得应下，留在桌旁陪江沅。
江茉捏着那封信与五百两银票走出了桃源居大门。
门外人来人往，市井喧嚣。
一墙之隔，便是望天酒楼。
往日望天酒楼门前车马络绎不绝，宾客盈门。
如今门庭冷落，车马稀少，门口伙计也没了往日的精气神，个个垂头丧气，无精打采，透着一股衰败落寞的气息。
江茉跟着小毛缓步走入望天酒楼。
大堂里桌椅大半空着，往日的热闹繁华荡然无存，处处弥漫一股压抑沉闷的氛围。
后厨方向隐隐传来轻微的切菜声。
小毛领着江茉径直往后厨去，走到门口停下脚步，不敢贸然入内。
“三爷，明慧郡主要见您。”
里面切菜的动静停了。
片刻后，传来一道疲惫沙哑的声音。
“请进来。”
江茉便抬步走进去。
后厨收拾得干净整齐，有点冷清。
围着围裙的江三爷正立在灶台前，手里握着菜刀，慢慢切着配菜，背影透着几分落寞。
他放下菜刀，拱手行礼。
“郡主。”
江茉没有回礼，也没有多余的寒暄，目光平静，语气直白，开门见山。
“不必多礼。我来只是想问，你让人送给我书信，还有这五百两银子，是什么意思？”
她将手中的信笺与银票晃了晃，静静注视江三爷，等他一个解释。
江三爷沉默半晌，喉结滚动，声音沙哑得厉害。
“郡主明鉴，江沅那孩子，我是看着他长大的，很小就拜在我门下，一门心思全在厨艺上，天生就是吃厨子这碗饭的。”
他黯淡的眼底稍稍泛起一丝光亮。
那是身为师傅对徒弟的珍视与期许，可这份光亮转瞬即逝，又被满心的愁苦淹没。
“可如今江家落得这般境地，江苍山被罢官夺职，全家都处在风口浪尖之上，朝中仇家虎视眈眈，酒楼生意一日不如一日，随时都有可能彻底垮掉，甚至惹上灭顶之灾。”
他长叹一声，佝偻着脊背，尽显无力。
“我留他在身边，只会让他跟着一起受苦，跟着江家蹚这趟浑水，白白耽误了一身天赋。”
“我一辈子没求过人，此番厚着脸皮写信给郡主，就是想求郡主收留他，江沅有手艺，肯吃苦，留在桃源居能跟着郡主继续学艺，能有一条安稳的出路，有个好前程，不至于落得流离失所，一事无成的下场。”
江茉：“……”
咋的。
她这里是收留站吗？
江茉直直盯着江三爷，语气毫不掩饰的讥讽。
“江三爷这话倒是说得冠冕堂皇。合着在你眼里，我江茉是这京城最大的善人？谁家落魄了，丢过来一个人，我都要心甘情愿接手，好生收留？”
“我桃源居开门做生意，招的是能各司其职、心甘情愿留下的人手，不是旁人随手打发的累赘。”
“江家如今的烂摊子，是江苍山一手造成的，本该由你们江家人自己承担，如今倒好，你把看重的徒弟推出来送到我这儿，倒是打得一手好算盘。”
“郡主误会了，我绝无此意！”江三爷脸色一白，急切地辩解。
“江沅绝非累赘，他是真的很好，郡主的桃源居生意红火，菜品不断推新，正是需要人手的时候，江沅肯学肯干，心思又纯，必定能成为郡主的左膀右臂，帮郡主打理酒楼钻研新菜，对桃源居而言，是大有裨益的，绝非是无用之人！对江沅也好。”
“大有裨益？”江茉冷笑一声，往前踏出一步，掷地有声，“你口口声声为了江沅好，可你问过他自己的意思吗？”
江三爷的急切与辩解僵在原地，眼神闪烁。
江茉将他神色变化尽收眼底。
“你自作主张，将他的行李送来桃源居，自作主张写信希望我收留他，自作主张为他安排好往后的路，可你从来没有问过，江沅愿不愿意离开望天酒楼，愿不愿意跟着我。”
“他自小被江家收留，在你身边学艺，这里是他的家，你是他的依靠，你不问他的意愿，强行将他推开，美其名曰为他好，可在他看来，这就是被自己视若亲人的师傅彻底抛弃了！”
江茉字字诛心，戳破了江三爷自以为是的“为他好”，也道尽江沅心底的苦楚。
“你觉得是为他避祸，觉得我能给他好前程，但在江沅心里，他宁愿留在风雨飘摇的望天酒楼陪着你，陪着这个他从小长大的地方，哪怕一起吃苦也不愿意离开。”
“你所谓的为他好，根本不是他想要的，对他而言是最残忍的伤害。”
江三爷浑身一震，半天说不出一句话。
江茉：“我向来只认心甘情愿。江沅若自己愿意来桃源居，我惜他厨艺天赋，肯给他一席之地，教他本事，让他立足，可若他不愿意，我绝不会强留。”
她将手中的信笺与银票放在一旁的案板上，目光平静。
“你若是真的为他好，就回去亲自跟他把话说清楚，问问他心底真正的想法，而不是一味地替他做决定。”
“他不是任人摆布的棋子，他有权选择自己要走的路，有权决定自己留在何处。”
江三爷缓缓抬起头，眼底满是愧疚与茫然，看着案板上的银票与书信，声音哑得几乎听不清。
“多谢郡主，我知道了……”
他一辈子钻研厨艺，待人宽厚，却在这件事上乱了方寸，用错方式，自以为给了徒弟最好的归宿，不料伤他最深。
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