火锅很快就上来了。
程之棠看了几眼新奇的火锅，最后目光又放回江茉身上。
美食固然诱人，但始终不及眼前人。
两人一番叙旧，程之棠便提起了程老夫妇。
“前些日子我回江州，祖父祖母对你甚是挂念，说去桃源居吃饭，都见不到你了。”
江茉：“最近京城这边比较忙，短时间内可能顾及不到江州，那边我都会安排好的。”
程之棠笑笑没说话。
他祖母还是很喜欢江茉，对上次撮合两人没有成功的事情耿耿于怀。
不过这些就不必说给江茉听了。
不断有食客朝这边投来眼神，都是看两人的。
有个穿小厮装的下人一路匆匆过来，寻到程之棠，见程之棠在和江茉说话，便同侯在一边的小厮闷头聊了几句。
小厮露出惊讶的表情，看看程之棠，面色犹豫。
程之棠察觉，“有事？”
小厮下意识往江茉身上瞥。
女子容貌绝美，气质从容，即便坐在喧闹的酒楼大堂，也自带一股说不清的气场。
只是事关重大，他话到嘴边又咽了回去，局促地站在一旁，眼神频频看向自家公子。
程之棠眉头微挑，指尖敲击着桌面，神色平静无波。
“但说无妨，这里没有外人。”
他说这话时看了一眼江茉，眼里带着一丝安抚，显然是不想让这些糟心事扰了她的兴致。
江茉端起桌上的茶杯，轻了喝一口清茶，波澜不惊，置身事外。
下人得到应允，不再犹豫，压低声音。
“公子，方才宫中传来消息，御膳房的江苍山，今日在皇上面前妖言惑众，一口咬定明慧郡主是妖孽附身，恳请陛下下旨捉拿郡主，废除郡主身份。”
程之棠端着茶杯的手猛地一顿，茶水险些洒出，温润的脸庞褪去了平和，满是震惊与难以置信。
他看向报信的下人，声音不自觉提高几分。
“他竟敢在陛下面前污蔑郡主？”
程之棠实在无法理解。
江苍山竟然编造这般荒诞无稽的言论，污蔑江茉是妖孽。
这不是自寻死路？
他与江茉在江州相识，深知她的为人。
温柔善良，聪慧坚韧，一手厨艺惊艳绝伦。
如今被册封为郡主，是实打实的荣耀，怎么可能与妖孽扯上关系。
“千真万确，公子。”
小厮语气急促，“江苍山在殿上声嘶力竭，磕头泣血，一口咬定郡主性情，厨艺与先前差别太大，定是被妖邪附身，好在陛下圣明，根本不信这些鬼神之说。”
程之棠紧紧攥着茶杯。
他担心的是江茉会被奸人所害。
江苍山这般污蔑，即便陛下不信，也难免会留下闲言碎语，对江茉的名声有损。
“陛下是如何处置的？”程之棠沉声问道。
他眼神不自觉看向江茉，满眼关切。
江茉脸色没什么变化，仿佛下人议论的并非自己。
她放下茶杯，嘴角甚至还带着一抹浅浅的笑意，示意他不必紧张。
小厮：“陛下龙颜大怒，斥责江苍山心胸狭隘，妖言惑众，愚昧不堪，当即下旨革去江苍山御膳房副庖一职，削去所有官职俸禄，逐出皇宫永世不得再入宫当差。如今江苍山已经被侍卫拖出皇宫了。”
听到这个结果，程之棠悬着的心落了地。
如此甚好。
江苍山完全是咎由自取。
这般心思歹毒搬弄是非之人，本就不配留在宫中担任要职，如今被罢官逐出皇宫，也是他应得的惩罚。
也不知道怎么想的，想必是脑子坏掉了。
“我知道了，下去吧，切勿对外声张。”
程之棠挥了挥手，让人退下。
程之棠：“江姑娘，让你受委屈了。”
江茉轻笑一声，拿起公筷，往面前的鸳鸯锅里添了些菜。
骨汤锅翻滚着热气，模糊了她的眉眼，却更显从容。
“早已料到了。”
她嗓音淡淡，“我知他不会善罢甘休，只是没想到，他会蠢到在陛下面前搬弄是非，断送自己的前程。”
她从不是任人拿捏的软柿子。
江苍山三番五次找她麻烦，先是在酒楼故意刁难，后又编造谣言污蔑，如今直接闹到皇宫，想要置她于死地。
若是她没有几分幸运，恐怕此刻早已身陷囹圄。
程之棠见她云淡风轻，心中愈发怜惜。
江茉看似平静，这些日子必定承受了不少压力。
京城权贵环绕，流言蜚语不断，还有江苍山这般小人处处针对。
她一路走来比旁人看到的更加艰难。
“江姑娘心性坚韧，实在令人佩服。”
程之棠轻叹一声，语气真诚，“只是往后还需多加提防，一定要保重自身。”
江茉：“多谢程公子提醒，我自有分寸，不会给旁人可乘之机。”
锅里的肉菜已经煮熟，香气四溢。
江茉夹起一块鲜嫩的牛肉，转移话题。
“光顾着说这些琐事，怠慢了程公子，快尝尝这火锅，是新出的吃法，与京城其他吃食都不一样。”
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