星塔发出的召集令，像一块投入死水的巨石，在七个世界掀起了意料之外的波澜。
刘臻原以为，在能量寒冬的余威和“和谐波”的阴影下，响应者会寥寥无几。但现实恰恰相反，命令发出二十四小时内，星塔就收到了超过三百份申请，来自七个世界的各个角落。申请者身份五花八门：有隐居深山、研究古代能量纹路的学者；有在废墟里淘换旧世界技术零件的工程师；有能听懂野兽低语、与植物沟通的自然歌者；甚至还有几个自称是“前朝遗民”、守护着某种禁忌知识的神秘家族代表。
显然，晶体文明的威胁和“回响”的神秘，触动了某些深藏于世界暗流中的神经。这些人或许不擅长战斗，但在各自的偏门领域，都是不折不扣的怪物。
“人太多了，良莠不齐，而且背景复杂。”霜雪看着筛选出的五十人初步名单，眉头紧锁，“里面肯定有想混进来捞好处的，甚至可能有晶体文明的间谍。全放进星塔风险太大。”
“那就分层次。”刘臻已经有了方案，“核心‘破钥’小组，不超过十人，必须是经过最严格审查、能力最顶尖、也最可靠的。他们入驻星塔核心区，由小树直接领导。其余四十人作为‘外围咨询团’，不进入星塔，在倒影之城设立临时研究站，通过加密网络与核心组联系。他们的成果经过核心组验证后，再酌情应用。”
“谁来审查？”霜雪问。
“我，你，闪电，再加上莫里斯，他熟悉倒影之城的三教九流。背景审查你负责，能力评估闪电来，最终名单我定。”刘臻快速分配，“三天内，核心组必须到位。时间不等人。”
三天后，星塔第七层，被临时改造的“破钥”项目核心实验室。
说是实验室，更像一个大型的综合工作间。一面墙是巨大的星图，上面标注着六个地下节点的精确坐标和能量模型。另一面墙是复杂的能量流模拟沙盘。中央是一张巨大的圆形会议桌，此刻只坐了六个人。
小树坐在主位，右臂依然打着能量石膏，放在一个特制的支架上。他脸色比前几天好了一些，但眼中的疲惫挥之不去。刘臻坐在他右手边，霜雪和闪电在左手边。另外两个，是刚刚通过审查加入的核心组成员。
第一个是个干瘦的老头，穿着洗得发白的旧式学者袍，眼睛眯着，手里盘着两个光滑的黑色石子。他叫“碑”，来自岩铸界，是研究上古能量符文的权威，据说能一眼看出符文是哪个纪元的、哪个文明流派的，甚至能推测出绘制者的心情。他话不多，看人时总带着审视，像在鉴定古董。
第二个是个看起来只有二十出头的年轻女子，银色短发，眼神灵动，穿着一身利落的灰色工装，手指上戴着好几枚多功能工具戒。她叫“灵枢”，来自风吼界，是个机械天才兼密码狂人。她最大的成就是在十二岁时，独自破解了风吼界上一代守护者留下的、号称无人能解的加密日志。她坐下后就没停过，手指在桌面投射的虚拟键盘上敲打，眼睛盯着空中只有她能看到的某种数据流。
“人到齐了，开始吧。”刘臻开门见山，“情况简报你们来之前都看过了。目标是六个被激活的晶体文明地下节点。我们需要在不引发灾难性后果的前提下，关闭或瘫痪它们。常规手段无效，只能从它们的控制协议入手。小树有部分晶体文明的架构知识，但残缺不全。你们的任务，是结合现有数据和他提供的知识，逆向推导出控制协议的破解方法。有什么问题？”
碑老头慢悠悠地开口，声音沙哑：“知识，是死的。节点，是活的。用死知识去套活系统，就像用旧地图找新大陆，容易掉进海里。”
“所以需要您的经验来‘翻译’和‘校正’。”小树接话，语气尊敬，“守夜人留下的知识，跨越了数万年，很多术语、参照系都变了。我们需要您帮忙，把这些古老的知识，‘转译’成我们能理解、能应用的现代框架。”
碑老头眯着眼看了看小树，又看了看他石膏包裹的右臂，鼻子里“嗯”了一声，不置可否，但手里盘石子的速度慢了下来，像是在思考。
灵枢头也不抬，手指还在飞快敲击：“给我最高权限，接入星核的原始扫描数据流，不要过滤，不要压缩。还有，我要那个‘回响’信号的完整频谱，从接收到衰减的全过程，一纳秒的细节都不能少。晶体文明的东西喜欢玩逻辑嵌套和时间锁，过滤过的数据会丢失关键的时间戳和关联信息。”
“可以。”闪电立刻操作，将权限开放给她，“但提醒你，原始数据流非常庞大，而且带有强烈的负面信息残余，长时间接触可能影响神智。”
“没事，我脑子结构比较清奇。”灵枢无所谓地摆摆手，终于停下敲击，抬头看向小树，眼睛亮得吓人，“喂，钥匙小子，你逆向发送数据包时，用的‘改写目标参数’手法，很有意思。那不是标准协议里的东西，是你自己临时编的？基于什么逻辑？”
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