秦婉袖中揣着烫金请帖迈进小院，洛昭寒正倚在美人榻上发呆，石青裙裾垂落在地，惊得廊下画眉扑棱翅膀。
“昭昭。”秦婉捏着帖子却不急着递，“端王妃要在初一办赏花宴，你弟弟正好归家，不如带他一起去凑个热闹。”她指尖无意识摩挲着帖子边角，将烫金纹路蹭得发亮。
洛昭寒接过请帖，薄如蝉翼的洒金纸上印着并蒂莲纹。
前世这场赏花宴她称病未去，后来才知柳月璃便是在宴上得了端王青眼。指尖抚过“抚远将军府”五个字，她忽然想起母亲前世临终前握着她的手说：“娘最后悔的，是没早些带你多见见人！”
“娘想让锦策见谁？”她故意歪头逗趣，“莫不是相中了哪家姑娘？”
秦婉被她逗笑，眼角细纹漾开：“你弟弟那木头性子…”话到半截又咽回去，只轻轻拍她手背，“你若不愿去的话就算了。”
“怎会不愿呢。”洛昭寒将请帖收进妆奁，铜镜映出她眼底冷光，“女儿正想领教领教京中贵女们的新花样。”
……
谢无岐踹开指挥司大门时，檐角铜铃正撞出刺耳鸣响。
值房内当值的吏目缩了缩脖子，瞧见他玄色官袍下摆沾着泥点子，忙压低声音：“褚大人让您去找他回话…”
“知道了。”谢无岐扯开领口透气，掌心还残留着柳月璃发间茉莉香。
推开官署木门的瞬间，歙砚裹着疾风擦过他耳际，“砰”地砸在门框上，墨汁溅了满墙。
褚祺瑞从《巡防录》后抬起眼：“谢副指挥使好大的官威，可曾把我这个顶头上司放在眼里？”
“属下知错，可属下当时有急事要处理，来不及告假，还请大人宽恕！”谢无岐盯着地上裂成两半的砚台——这是去年万寿节御赐之物。
窗外传来整齐的脚步声，他手底下十二名校尉正列队经过。
“你可知何谓公私不分？”褚祺瑞突然抓起茶盏，“上月西市走水你擅离岗哨，前日醉仙楼械斗你迟迟不到…”青瓷盏在谢无岐脚边炸开，“今日为个女人什么都不管不顾了！”
谢无岐后槽牙咬得生疼。
父亲都没这般训过他，偏这褚祺瑞是帝师褚老的亲侄儿，动不得。
褚祺瑞望着跪在堂下一声不吭的谢无岐，玄铁护腕重重磕在案几上：“擅离职守该当何罪，谢副指挥使心里清楚。”
烛火在褚祺瑞的玄铁护腕上跳跃，映得谢无岐眼底猩红。他盯着对方腰间五军营的虎头令牌，掌心被刀鞘纹路硌出血痕——前世此时，他早该拿到五军都督府的调令。
“末将认罚。”谢无岐躬身时，喉间铁锈味翻涌。
巡城校尉们交换着意味深长的眼神，他袖中指尖几乎掐破掌心。
重活一世，他才深切地感受到什么叫做官大一级压死人！
眼见褚祺瑞一言不发，谢无岐这才缓缓转身，决然离去。
他的眼中不由自主地闪过一抹深寒，如冰霜刺骨。
褚祺瑞如此藐视他，他暗暗发誓，总有一日，他将会登上权力的巅峰，到那时，所有曾轻蔑他、侮辱他的人，都将被他所践踏，永远踩在脚下！
周围的巡城校尉们目睹谢无岐离去的背影，连忙收敛了眼中原有的不屑之色，恢复到最初的恭谨与敬重。
……
褚府，阆华苑。
戌时的梆子声荡过，裴寂正对着残局执棋。
黄杨木棋盘上，黑子被烛火镀了层金边。
褚祺瑞掀帘而入带起的风，惊得灯花噼啪炸响。
“秀辙！”褚祺瑞解了佩刀往案头一搁，“今日可算出了口恶气。那谢无岐真是气死我了！”他抓起茶盏牛饮，水渍在青衫前襟洇开深色痕迹。
裴寂指间黑子轻叩棋盘，目光扫过褚祺瑞眉梢喜色。
檐角铜铃被夜风撞得叮当，他忽然想起那日洛家姑娘英姿飒爽的倩影，倒比谢无岐更像将门之后。
见裴寂垂眸不语，褚祺瑞凑近棋局，没话找话：“秀辙，最近抚远将军府洛家与武威将军府谢家闹得满城风雨的退婚之事，你也听说了么？”
“咳。”
就在这时，褚老拄着紫檀杖踱进花厅。裴寂起身搀扶，腕间佛珠擦过老人枯槁的手背。
褚老看向嬉皮笑脸的侄儿，声音淡然而不失威严：“祺瑞，你何时也沉迷于这些市井闲言？”
褚祺瑞连忙起身，为伯父让座，面上绽放着谦恭的笑。
“伯父误会了，只是恰好提及，那武威将军之子谢无岐恰好担任我麾下的副指挥使，他今日……”
褚祺瑞简要叙述了谢无岐今日的行止，旋即轻轻摇头，语气中带着一丝无奈。
“谢无岐心高气傲，行事浮躁，依我之见，抚远将军府的大小姐与他解除婚约，反而是件幸事。”
褚老闻言，微微点点头，“确实如此，今日清晨我还有幸与那位洛家小姐一见，她神采飞扬，英姿飒爽，实在令人心生喜爱。”
“相较之下，有些人年纪轻轻，却一脸苦相，毫无生机！”
裴寂沉默难言，脸上的表情复杂难明。
褚老这是在拐弯抹角地点他呢！
烛火在青铜灯树上爆出个灯花，裴寂刚放下茶盏起身，准备告辞，就被褚老拽着袖角按回圈椅。
烫金请帖擦着案上镇纸飞入他怀中，惊得窗外夜枭扑棱棱飞走。
“瞧瞧。”褚老捻着山羊须，浑浊眼珠里闪着精光。
裴寂略略扫了一眼，指尖一弹将帖子甩回案头：“不去。”
“哟，这赏花宴可是端王府的场子。”褚祺瑞凑过来瞥了眼请帖内容，“东城顺天街归我管，那日得向西城借调三百人来护卫。”
“秀辙啊！”褚老突然捶胸，“你二十了！二十岁了！”枯槁的手指向窗外，“隔壁张太傅的曾孙都会背《千字文》了！”
裴寂慢条斯理地拂去袍角茶渍：“老师前日还说弟子是少年英才。”
“你！”褚老抓起砚台又舍不得砸，气得山羊须直颤，“这是圣上的意思！你若不去，赐婚圣旨就在御书房搁着，到时候可别怪为师替你擅作主张。”
青砖地上映出修长影子，裴寂早已走到廊下。
褚老追出去时，只逮着片玄色衣角没入夜色。他抄起廊下扫帚掷向黑暗：“反骨！逆徒！”
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