淑娴站在练武场外，透过围墙上的漏窗看着暮霞和周定较量，他们打得有来有回，非常精彩。自从暮霞两次离家出走之后，孙峥对她的管教放松了许多，还准许她每天早上来和大家一起练武。淑娴是来找周定说话的，看到这一幕就走了。果然，他们两个人，才是最般配的。原本淑娴想和周定当面说清楚，让他不要再惦念自己，选个真正的大家小姐。这些话在淑娴心里已经存了好几天，只是她一直没能下定决心说出来。现在看来，也不用面谈了，就写几个字吧。淑娴坐船从明镜湖穿过，回到椒香园。
“玫瑰多娇艳，蒲草不堪怜。愿君喜且安，吾心亦寂然。”淑娴将这些字写在一张纸上，叫小鹊送去给周定。
小鹊说：“刚刚去找他的时候怎么不说？现在又要我跑一趟。”
“我刚刚还没想好要说什么。劳烦姐姐了。”
他会说什么呢？淑娴不停地站起来看窗外，小鹊有没有回来。一方面她真心希望，周定能娶暮霞，真正的侯府小姐。另一方面，她又希望他说他只想要她。
小鹊带回来另外一张纸，上面写着：“蒲草如丝韧，磐石岂可转？待到红梅开，与君共凭栏。”
淑娴看了，又是开心，又是难过。
小鹊说：“小姐不用忧心了。我刚刚帮小姐问过周少爷，他说他不会变心的。”
“谁让你多嘴问？”淑娴长叹一声。
“小姐你为什么叹气？不是应该开心吗？还是你不相信周少爷的话？”
“我不是真正的小姐，只是一个来历不明的弃婴。现在你还能叫我小姐，只是因为爹娘心慈，不忍赶我出去。与大哥哥有婚约的，是侯府的小姐，不是我。我怎么好厚着脸皮去连累他？”
“唉，说的也是。”
“奇了，我还以为你不会懂。”
“怎么不懂？我有一个远房表哥，以前特别穷，每年过年前都要从我家拿些衣物银钱回去，去年突然穿得很光鲜背了很多礼物来。我娘说，因为他娶了一个殷实人家的姑娘，女方带来大笔嫁妆。”
“不错。我连自己的亲生父母是谁都不知道，不能给大哥哥提供任何帮助。”
“哎呀，别想了，看侯爷夫人对你的态度，并没有比之前差啊，他们肯定也会给你丰厚的嫁妆出嫁，不会让你一无所有的。”
“我这几天一直在想，如果我一个人离开家，还能不能活下去？我什么都不会，什么都不懂，我唯一了解的就是府里的生活。”
“小姐可以当个大厨，小姐做的菜超级好吃。”
“哈哈，傻姐姐，哪家酒楼会雇一个姑娘当大厨？”
“那就开个绣房，小姐的刺绣也超棒。”
“本钱从哪里来？而且有年轻姑娘自己一个人开绣房的吗？算了，别想了，和我一起去小厨房吧，我今天要做一种特别的汤。”
淑娴在小厨房熬一种牛骨汤。从她小时候开始，父亲就经常提起这种汤，他以前在北边打仗的时候喝过，据说美味无比。本地的厨师，没有一个能做出那么好喝的牛骨汤。母亲总是笑他，当时饿了好几天，自然什么都好喝。两人经常为这个争论一番，带着爱意和笑意那种。前年，一个北边的厨师来到蜀山县定居，父亲特意请他到家里做了一次，但是太膻了，不是他想象中的味道。淑娴想要做出父亲爱喝的牛骨汤，但是新鲜的牛骨不易得，因为法令不许宰杀耕牛。她只尝试过几次，但都不尽如人意。今天早上，附近恰巧有一头牛从山上滚了下来摔死了，侯府买下了小半头牛。
淑娴的面前摆着各种调料，那是她精心搜集的，来自全国各地，甚至海外的也有。小鹊和两个嬷嬷在一旁帮忙。暮霞风风火火走进来。
“二小姐怎么来了？”小鹊说，“上次二小姐差点把厨房烧了之后，侯爷和夫人不是说不要二小姐学厨艺了吗？”
淑娴说：“小鹊，你话太多了。这是你该管的吗？抱歉，妹妹，这丫头太无礼了。”
暮霞说：“我来帮忙洗菜总可以吧？你们在做什么？”
淑娴非常开心，暮霞几乎没有主动找过她，都是她主动去嘘寒问暖，今天暮霞居然改变了，也许她们终究能成为好姐妹、好朋友。“我打算做牛骨汤，爹爹念念不忘的一道菜，你也一起学做正好，万一哪天我不在了，你还可以做给他喝。”
一番忙碌之后，汤熬好了。里面除了牛骨和水，还加了各种香料和蔬菜。淑娴先舀了一小口的量放在一个小碗里，尝了一下。
“唔，这次好像还不错。”淑娴尝完，又装了一碗，“妹妹尝尝。”
暮霞接过，端到外面，“外面凉得快一些。”
淑娴还在思索，总觉得这味道还是缺了一点什么。
一会儿，暮霞端着汤进来，说：“凉好了，不过，我想了想，不该我先喝，应该姐姐先喝才对。”
淑娴很感动：“不用，我刚刚尝过了。非要论起来，应该爹娘先喝才对。”
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