六宫各院洒扫庭除不断，花房更是忙得脚不沾地，要将那应景的时鲜花卉、长青盆景，分送至各宫主子处装点门庭，添些新春气象。
魏嬿婉在启祥宫伺候已有时日，本是求生之举，倒生被金玉妍教出揣摩上意的本事。此时觑着金玉妍倚在贵妃榻上，望着窗外几分落寞，便悄然退下。不多时，捧着一个精巧的剔红螺钿食盒进来。
“娘娘，”嬿婉低眉垂首，声气儿轻柔婉转，“奴婢想着年节近了，宫里各处虽热闹喧阗，到底不及家乡风味暖心。奴婢斗胆，依着听来的李朝古法，试做了些松仁艾叶粿。手艺粗陋，不敢称地道，只盼这点心微末，能略解主儿思乡之情于万一。”
说罢，她小心翼翼地将一个青瓷荷叶盘捧至榻前小几上。
金玉妍本有些恹恹，鼻尖嗅得这久违的馨香，美目微抬。只见盘中整齐码放着十余枚小巧玲珑的米粿，形如半月的贝扇，外皮莹白中透着淡淡的艾草青意，如裹了一层初春新雪，泛着温润的香油光泽。
她伸出玉指拈起一枚，放入檀口。外层米皮软糯中带着韧劲，内里是细腻绵密的芝麻栗蓉馅儿，松仁的油润香气随之在唇齿间弥漫开来，勾起了儿时随母采艾捣粿的光景，思念悄然爬上眉梢。
“这…”金玉妍细细咀嚼着，神情怔忡，眉宇间惯常的凌厉被难得的柔和取代，半晌才低声道，“这米皮揉捻的力道，馅料的甜度…竟有几分母亲当年做的意思了。难为你竟会做这个，还做得如此用心。”
见金玉妍神色触动，眼中似有水光微漾，魏嬿婉心中暗喜，面上却愈发恭谨谦卑：“能得娘娘一句‘有几分神韵’，便是奴婢几世修来的福分，也不枉奴婢笨手笨脚地揉捻了半日米团。只盼这点乡土气息，能稍慰娘娘心怀于万一。”
金玉妍心绪被这小小的艾叶粿牵动，连带着看魏嬿婉也顺眼了几分。她瞥了一眼窗外忙碌装点的宫人，语气比平日和缓许多：“年下了，阖宫上下都该沾沾喜气才是。” 言罢，随手从身旁的赤金葵花攒盒里抓了一把黄澄澄的瓜子金锞子，塞到魏嬿婉手里，“赏你了。”
“奴婢叩谢娘娘天恩！娘娘厚赏，奴婢粉身碎骨亦难报万一！” 魏嬿婉连忙叩首谢恩。
收了赏赐，她越发殷勤，顺势跪坐在金玉妍腿边的锦墩上，力道适中地为她轻轻捶捏着小腿。
殿外传来内监的通传：“花房奉旨，送年节花卉与嘉妃娘娘装点！”
金玉妍懒懒地“嗯”了一声。
几个小宫女鱼贯而入，每人手中或捧着玉蕊初绽的水仙，或抬着金果累累的桔树，或端着青翠欲滴的万年青盆景，显出一派勃勃生机，满室欲春。
魏嬿婉的目光如蜻蜓点水般掠过那几人——没有澜翠。
为首的刘宫女满脸堆笑，躬身行礼：“奴婢给嘉妃娘娘请安！皇后娘娘体恤各宫辛苦，特命花房拣选了这些顶好的时鲜花木，送来给启祥宫添添喜气，恭祝娘娘新年吉祥，福寿绵长！”
金玉妍意兴阑珊地扫了一眼，“搁着罢。”
魏嬿婉手上力道如旧，只对着那些花卉，流露出几分天真的不解，声音不高不低，恰能让殿内人听清：“娘娘，这花儿草儿的，颜色倒是鲜亮。只是…奴婢怎么瞧着，似乎有些地方不大妥当呢？”
“哦？哪里不妥？”金玉妍微微抬眸。
魏嬿婉纤指虚点，语带惋惜：“娘娘您细看这水仙，按说应是玉蕊金心，香气清雅方配得上娘娘玉质。可这几盆，花苞瞧着就欠些饱满，叶片也略嫌疏朗了些，怕是催生得急了，反失了那份天然风致。还有这金桔，”她微微蹙眉，“果子结得虽多，可大小未免太参差了些，大的大，小的小，瞧着不够端方富丽。更别说这万年青了，叶片边缘竟有些焦枯泛黄之态，显是养护时未曾尽心。这大年下的，送来些品相欠佳的物事，岂不是…与娘娘殿中的瑞气相冲？”
刘宫女一听，冷汗“唰”地浸透了内衫，慌忙伏地辩解：“回娘娘！这…这些都是花房千挑万选的上品啊！皇后娘娘亲自吩咐下来，要择最上乘的供给各宫，奴婢们纵有天大的胆子也不敢怠慢！这水仙是福建快马送来的‘玉玲珑’，金桔是岭南的‘金元宝’，万年青也是挑了又挑的！许是…许是天寒路远，途中略受了些风霜，但绝对是头等的贡品啊娘娘！”
“皇后娘娘吩咐的？”魏嬿婉立刻抓住了话头，目光始终低垂，仿佛只是在金玉妍腿边絮语，“皇后娘娘母仪天下，自然是一视同仁，盼着六宫和睦喜庆。只是…”
她话锋极其轻微地一转，带上了叹息：“底下当差的人，心未必就那么齐整了。刘姐姐对皇后娘娘的吩咐莫不钦佩遵从，然这差事到底是办给哪位主子的，心里头该更明白些才是。咱们嘉妃娘娘在皇上跟前是何等尊贵体面？岂是寻常嫔妃可比？给启祥宫的东西，更该是万中挑一、精益求精才对。如今送来这些…唉，倒叫人疑心，管事们是光顾着领会皇后娘娘的‘一视同仁’，却忘了咱们娘娘的‘尊荣无双’了？还是说…花房如今，连这点子眼力见和用心都没有了？”
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