更深露重，魏嬿婉踏着满地清霜似的月华，悄步转回启祥宫。
宫门沉重的暗影，恍若瞬间吞噬了方才在长春宫偷得的那一丝暖意。她深吸一口沁着寒意的夜气，敛目垂首，趋身踏入。
殿内绛烛高烧，金玉妍惯常斜倚在贵妃榻上，葱管似的指甲正漫不经心地拨弄着珐琅彩碟里的葡萄。闻得脚步声，鼻中逸出一声极轻的冷哼。
“哟，我们长春宫的‘红人儿’回来了？”嘉妃抬起眼皮，带着毫不掩饰的讥诮，上上下下将魏嬿婉扫视了个遍，“在皇后娘娘跟前伺候了这半日，想必是得了不少体面恩典？滋味如何？可还受用？怕不是骨头都轻了几两，连自己正经主子姓甚名谁都了吧？”
魏嬿婉心下一凛，“噗通”一声，双膝及地，重重跪落在金砖上。
“奴婢贱命微躯，蒙娘娘恩典，得以在启祥宫当差，已是天大的造化，日日感戴洪恩，岂敢有片刻忘怀？今日长春宫差遣，奴婢战战兢兢，如履薄冰，唯恐行差踏错，有损娘娘清誉。”
“皇后娘娘母仪天下，宽厚仁慈，奴婢不过是尽本分做些粗使活计，何敢言体面恩典？奴婢眼中、心中，唯有娘娘才是奴婢唯一的主子。若奴婢言行有丝毫懈怠，惹娘娘不快，但凭娘娘责罚，奴婢绝无怨言！”
她滴水不漏，既未开罪皇后，更将一片赤诚全盘奉于金玉妍脚下。
金玉妍冷眼觑着她伏地的身影，指尖捻着那颗剔透的葡萄，良久，慢条斯理地用丝帕揩了揩指尖：“瞧你这张小嘴儿，倒比蜜还甜几分。话是说得漂亮，就不知这心…可也这般实诚。”
她话锋一转，目光漫不经心掠过一旁早已备下的铜盆与热水，语气陡然变得轻慢而刻薄：“既然回来了，也尽了你的‘本分’，那就过来，伺候本宫濯足。这脚乏了一日，正好让你这双伺候过皇后娘娘的手，也来给本宫松快松快。”
“是，奴婢遵命。”魏嬿婉依言起身，膝头因久跪酸麻刺痛，却恍若未觉。垂着睫，疾趋近前，小心翼翼试了试水温，方才跪坐脚踏上，轻轻托起嘉妃那只趿着软缎睡鞋的玉足。
温热的清水漫过那双白皙柔嫩的脚，魏嬿婉指下放得柔缓，顺着足弓穴位细细揉捏。水汽氤氲，洇湿了她低垂的眼睫，也模糊了嘉妃垂眸审视时，眼中那抹冰冷而满意的幽光。
金玉妍半阖着眼，似乎颇为受用那恰到好处的揉捏力道，殿内一时只闻水声轻响与瑞脑香幽。
然这静谧并未持续多久，她忽然毫无预兆地，将那只浸在水中的玉足猛地一抬，带起一串水珠，溅了魏嬿婉半幅裙裾。
“嘶——”魏嬿婉被这突如其来的动作惊得一颤，指尖下意识缩回，却强忍着没有惊呼出声，只是头垂得更低，身子绷紧。
“怎么？樱儿，本宫的脚，比不得长春宫的金贵？捏了这半晌，倒把你捏得不耐烦了？”
“奴婢不敢！”魏嬿婉立刻叩首，湿漉漉的额发贴在金砖上，“是奴婢手笨，未能体察娘娘玉体是否舒泰，力道失了分寸，惊扰了娘娘，罪该万死！求娘娘恕罪！”
“不敢？”金玉妍嗤笑一声，脚尖随意地在水面上点了点，漾开一圈涟漪，“本宫看你胆子大得很！长春宫走了一遭，眼里就越发没了尊卑。”
“本宫方才想起一事。你今日在长春宫，可还长了什么别的‘见识’不曾？譬如…皇后娘娘宫里，新得了什么稀罕物件儿？或是…哪位贵人又去请安，说了些什么体己话儿？”
魏嬿婉垂首应道：“回娘娘的话，奴婢身份卑贱，只在廊下听候使唤，做些培花这样粗笨活儿。皇后娘娘宫闱森严，规矩极大，主子们说话，奴婢们莫说近前，便是远远听见一句半句，也是要立刻屏息垂首，退避三舍的，岂敢有半分窥探之心？再者…”
“奴婢心中时刻谨记，自己是启祥宫的人，是嘉妃娘娘您的奴婢。莫说不敢探听长春宫的事，便是那边真有什么风吹草动，只要无关娘娘，奴婢也只当是耳旁风，听过便忘，绝不敢多存一念，更不敢妄传一语，徒惹是非，反给娘娘招祸。奴婢这条命是娘娘的，这颗心也只向着娘娘一处。”
金玉妍盯着她乌黑的发顶，指尖在贵妃榻扶手上轻轻敲击，发出细微的笃笃声，如同催命的更漏。
“真是好一张伶俐的巧嘴，”敲击声戛然而止。
“本宫不过问你一句，你倒搬出‘徒惹是非’来，可见是心虚！在长春宫未必没有攀附的心思，回来倒在本宫面前装起可怜忠仆了？打量本宫好糊弄是不是？”
“是奴婢愚笨，未能伺候好娘娘，请娘娘责罚。”魏嬿婉姿态更低。
“本宫岂是那等刻薄之人？”金玉妍瞥向一旁高几上那碟葡萄，来了兴致，“只是，你这双手，既然伺候过皇后，又伺候不好本宫，想是今日在长春宫累着了，也沾了些那边的‘贵气’，反倒不灵便了。”
“去，”她下巴微扬，指向那碟葡萄，“把这碟子葡萄，一颗一颗，给本宫剥了皮，去了籽。记住，皮要剥得完整，不许撕破一点；籽要去得干净，不许残留半分。就用你这双‘不太灵便’的手，在这脚踏边上剥。”
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