一夜过后，魏嬿婉心头星火非但未熄，反倒愈发地旺盛。
尽管前路茫茫，她空有冲破樊笼的心，却寻不着撕开这铁幕的刃，依然将攀附龙榻的念头咽了下去，心念执拗地，落回了永璜阿哥的书斋暖阁。
她不知道该怎么做，可她知道，唯有此地，唯有那宣上墨痕，和尚书房隐约飘来的讲论余音，是她的心想要紧紧抓住的。
重回那方紫檀书案旁，魏嬿婉侍奉得愈发恭谨小心，研墨、铺纸、添茶，动作轻悄如狸奴，唯恐一丝多余声响惊扰了永璜阿哥，更怕惊扰了自己这偷窃‘天光’的隐秘。
不敢明目张胆地盯着发问，她便学会了藏，将那份如饥似渴的焦灼深深摁进眼底最幽暗的角落。
更多时候，只是垂首侍立，眼观鼻，鼻观心，捕捉永璜每一次落笔的沙沙声，捕捉着他偶尔自言自语的低喃，捕捉从老学士飘来的只言片语——‘制衡’、‘权柄’、‘民心如水’。
偶有片刻闲暇，永璜搁笔揉腕，她便趁机将声音放得又软又憨：“阿哥您瞧，这个字儿，歪歪扭扭的，活像田埂上爬的蚯蚓！它在这儿爬来爬去，是饿了在找食儿吃么？”
或是点着另一个笔画繁复的字，“这个倒像个顶着大壳的笨乌龟，它驮着这么重的壳，累不累呀？”
这番粗陋，常能逗得永璜展颜。比起教导永璋，教导一个比他年岁更大的姐姐，显然更有成就。
孩童心性里那份好为人师的得意被勾了出来。
“蠢话！此乃‘权’字，权柄之权！岂是蚯蚓？蚯蚓何来制衡之力？这‘龟’字么，说的是卜筮占卦，通晓天机之意…”
他稚嫩的讲解或浮于表面，或掺杂着误解，但对魏嬿婉而言，这便是久旱甘霖，是她拼尽全力从指缝里抠出的，沾着泥的碎金！
她屏息听着，将每一个音节都囫囵吞下，贪婪地咀嚼着那些词句背后透出的力量。
然这方让她得以喘息偷光的暖阁，也并非全然安稳。皇上驾临钟粹宫的次数，不知何时竟密了起来。
那明黄的身影，那龙涎香裹挟着威压的气息，如同悬在头顶的阴云。每每听闻圣驾将至的通传，魏嬿婉便如惊弓之鸟。
她不再像从前般寻着由头往纯妃娘娘跟前凑，希冀着一丝能被龙目扫到的微末机会。
相反，她避之唯恐不及。
当那象征着无上权力的脚步声踏入殿门，魏嬿婉便将自己缩成角落最不起眼的影子。
她的头垂得极低，呼吸放得又轻又缓，仿佛连心跳都竭力压抑着，唯恐一丝微澜惊扰了那九五之尊，更怕那曾经令她生出‘庆幸’，而此刻却让她胃里翻江倒海的目光，再次落在自己身上。
暖阁内，永璜朗读的声音随风断续传来：“故国不以利为利，以义为利也…”
魏嬿婉低垂的眼睫剧烈地颤动了一下。
正午的日头暖洋洋地照着钟粹宫的小园子，魏嬿婉半蹲着身子，扶住永璋的腰背，永璜在一旁引着他那肉乎乎的手指，在铺了细沙的浅盘里笨拙地勾画。永璋阿哥咯咯笑着，沾了几点在鼻尖上。
“三弟，这一横要平，像这样….”
气氛难得的松快。
一阵细碎的环佩叮当声自身后传来，带着一丝与这和煦格格不入的冷意。魏嬿婉下意识地抬眼，正撞上海贵人的眸子。
海贵人并未停留，目光在她身上极快地掠过，旋即目不斜视，径直朝着纯妃娘娘暖阁走去。
暖阁内，百合香的气息幽然浮动。海贵人甫一落座，便屏退了左右。门扉合拢的轻响，隔绝了外间的阳光与笑语。
“姐姐，”海贵人声音压得极低，却字字清晰，“前些日子，在御花园东南隅假山石后，妹妹可是亲眼撞见了不该见的腌臜！”
“那个叫魏嬿婉的宫女，竟跪在皇上脚边，那副做派！柳腰款摆，眼波儿勾魂摄魄，连说话的声音都掐得能滴出水来。”
纯妃一双温婉的眸子先是圆睁，充满了难以置信的惊愕：“真的？！竟有此事？！”旋即，那惊悸化为一丝复杂难言的恍然，语气里带上了几分苦涩的自嘲，“怪不得这些日子皇上来钟粹宫这样勤，我还以为是挂念永璋…”
她颓然向后倚靠，眼神空洞地望着窗棂，“罢了，罢了。皇上的心意谁又能左右。这宫里，新人旧人，总归是要有的。没有魏嬿婉，也会有张嬿婉、李嬿婉…。”
“她能有这番造化，说起来，也是在我钟粹宫当差，也算我对她有几分知遇之恩了吧？只要她日后飞上枝头，还能记得这点情分，记得她曾伺候过永璜、永璋一场，对两个阿哥.…能宽厚些，照拂些，那也就算了。咱们何苦去做那恶人？”
“姐姐！糊涂啊！”海贵人猛地攥住纯妃的手腕，力道之大，让纯妃吃痛地蹙起了眉。
“姐姐心地纯善，可这份善心，怕是要被人当成了垫脚石，最终害了永璋阿哥！”
“害了永璋？”纯妃的心猛地一窒，也顾不得腕上疼痛，面上血色尽褪，急声追问，“这话从何说起？”
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