暴雨后的紫禁城，水滴慢悠悠从琉璃瓦当的缝隙坠下，不紧不慢地砸在青石板上，溅起微不足道的水花，旋即又汇入低洼处的薄薄水镜里。
这滴滴答答的声响，像是暗地里的叹息，在宫人们谨慎交错的步履间顽固地渗出来，浸透了六宫。
一个端着铜盆的小宫女在抄手游廊拐角处，被另一个提着水壶的同伴扯住了袖子，声音虽细，却挡不住里面的惊悸：“你是没瞧见，御花园附近当差的姐妹学的，那模样…”
昔年宫女打碎御赐珐琅瓶，皇后只命人扫净残片，温言道：“器物有命数，强求反损福德。”
宫人们私下议论起皇后，无不带着敬畏与叹服，言其“最是宽和体下”、“气度天成，母仪万方”。
这般长孙皇后再世似的人物，竟为一介常在动了罚跪的宫规。
最初的惊愕甫一褪去，揣测与议论便如潮水般汹涌而至，在紧闭的宫门后、在交错的眼风里疯狂滋长。
“定是她在背后说了什么不该说的话，或是做了什么不该做的事！否则以皇后娘娘的仁慈，何至于此？”
“听说是放了纸鸢…”
“什么？！二阿哥如今都这样了…她竟敢…”
宫闱之中，私语传递的速度，快得超乎想象。魏嬿婉甚至无需刻意探听，便已然知晓了那位敢于在愁云惨雾中'不苦'的主子是谁。
这行径是何等的胆大妄为！那一瞬间，她仿佛在那风筝的飘摇中，窥见了一丝令人心悸的‘自由’。
魏嬿婉又觉一股寒意弥漫开来——这世上的恶毒千千万，最最可怕的，恰是这份浑然不觉的愚蠢！
又过几日，消息再传出来，已成海常在罚跪后大病。
这几乎是必然的结果。
那样一场彻骨的冰雨，那样一场锥心刺骨的折辱。风寒入骨，高烧不退，加上惊惧交加，心气郁结，这病，来得又急又凶。
恰在此刻，暖阁外正殿方向，纯嫔娘娘略带忧虑的声音清晰地传了进来：“可心？可心！”
脚步声轻快地响起，是纯嫔娘娘身边得力的大宫女可心应声而至：“娘娘，奴婢在。”
纯嫔娘娘的声音略略压低，带着一种难以掩饰的关切，和一丝小心翼翼：“去把我库房里那支上好的老山参找出来，再带上些温补的燕窝，阿胶。随本宫，去探一探海常在。”
不多时，纯嫔的身影便出现在门口，她看向永璜：“永璜，来。昔日海娘娘也曾照拂于你，如今她病了…随纯娘娘一同去瞧瞧她罢。”
永璜便跟着纯嫔娘娘去了。
魏嬿婉垂手侍立一旁，唇瓣微启。
值此风声鹤唳之际，海常在方因‘不敬’之过被皇后重责，如同染了疫病，旁人避之唯恐不及。
纯嫔娘娘此刻送去补品，虽出自姐妹情谊与本心良善，然落在长春宫那压抑紧绷的弦上，又当如何解读？岂非被视为同情，甚或是对皇后责罚的质疑？
终究，她还是把话咽了回去。
主子们的事，岂是一个宫婢能置喙的？
初冬难得的暖阳慵懒地洒在钟粹宫的庭院中，驱散了几分寒意。魏嬿婉的目光总不自觉地飘向宫门的方向。
纯嫔款步出了钟粹宫，又去寻那位大病初愈的海常在了。不，如今是海贵人。
这宫里的恩宠，当真是变化莫测。
这已不是第一次，也不会是最后一次。自那场冰雨和探病之后，海贵人的身影，便如同悄然攀附上钟粹宫檐角的藤萝。
御花园幽径，太液池畔水榭，乃至海贵人略显偏僻的宫室，时常能见她们并肩徐行，低语切切，或静静对坐。
那画面，如同两株在深宫阴影里相互依偎的兰草，透着一种外人难以介入的亲昵与同病相怜？
于是这份亲昵悄然缠绕着钟粹宫，亦悄然改变着些什么。
每当永璜捧着写得工整漂亮的功课，或是兴冲冲地讲述着新学的道理，想要向纯嫔娘娘献宝，那曾经温柔抚摸永璜发顶的手，迟疑了。
她或许会接过那纸，匆匆扫过一眼，口中说着“永璜真棒”之类的话，但那语气是浮在表面的。更多的时候，却是微微侧过身去，目光投向窗外不知名的远方，眉宇间笼上一层驱不散的愁云。仿佛永璜的每一点进步，都沉沉地压在她的心头，让她喘不过气来。
午后的光透过茜纱窗格，被切割成细碎而朦胧的金斑，落在纯嫔娘娘微微蹙起的眉心上。她刚跨过门槛，脚步虚浮得像踩在棉花上，连廊下新开的几盆素心兰都未能分去半分注意。
她重重跌坐在酸枝木圈椅里，指尖无意识地掐着扶手上微凸的雕花，仿佛要借那点坚硬的触感稳住心神。
“唉，嘉嫔那张嘴，说话从不知积德！她明知二阿哥的哮症，当着众人的面，提什么御花园的芦花颇胜，又对着莲心戳人痛处…。这宫女配太监，本就是——”纯嫔娘娘的声音猛地顿住，带着一丝顾忌皇后的惊悸，硬生生将后半句最不堪的真相咽了回去。
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