344. 哑父指路
青云宗山门处的云海尚未完全平复，方才除异盟与青云宗对峙时激荡的灵力余波，仍在空气中留下淡淡的涟漪。陈明静立于山巅，冰蓝色的裙摆被山风轻轻吹动，她手中紧握着那枚记录烈阳宗惨状的留影玉简，玉简上残留的灰雾气息让她指尖泛寒。就在此时，一道急促的脚步声从身后传来，是负责守护炁之谷的弟子，他神色慌张，语速极快：“陈宗主！不好了！谷口的哑前辈……他好像出事了！”
陈明静心中一紧，瞬间将山门处的事务托付给几位长老，身影如一道冰蓝色流光，朝着后山的炁之谷掠去。沿途的灵植似乎也感受到了某种不安，叶片微微蜷缩，平日里围绕在她身边的灵蝶，此刻也不见了踪影。炁之谷外，原本总是沉默伫立在谷口的哑父，此刻正焦躁地踱步，他身披的粗布斗笠歪斜地挂在肩上，露出一小片干枯如树皮的皮肤。听到陈明静的脚步声，哑父猛地转过身，喉咙里发出“嗬嗬”的急切声响，枯瘦的手指不断指向南方——那正是烈阳宗所在的方向。
陈明静快步上前，轻声安抚：“哑前辈，我知道你有话要告诉我，慢慢来。”她试图用“炁”与哑父沟通，温和的白色“炁”流萦绕在哑父周身，却被他无意识地避开。哑父似乎更加焦急，他猛地蹲下身，用手指在地面的泥土上快速刻画。指甲与岩石摩擦，发出刺耳的“咯吱”声，很快，一幅扭曲却清晰的图案出现在地面上：一团不规则的灰色雾气，雾气中隐约有无数细小的黑影在蠕动，而在雾气的中心，一个巨大的、类似巨口的图案正朝着某个方向张开，巨口的上方，几颗星辰的轨迹呈现出诡异的弯曲，像是被某种力量强行拉扯。
“这是……”陈明静瞳孔骤缩，她立刻联想到烈阳宗玉简中的灰雾，以及之前夜观天象时看到的星辰异动。哑父刻画的巨口，分明就是噬炁者吞噬本源的象征，而那些弯曲的星辰轨迹，恐怕正是天外之敌在虚空中移动时留下的痕迹。哑父似乎还觉得不够，他又在巨口图案的下方，画了一个小小的、散发着微光的圆形，圆形周围环绕着几缕线条，像是在守护着什么。陈明静心中一动，这圆形……不正是炁虎心口的“炁星”吗？
就在这时，一阵细微的脚步声传来，七岁的炁虎抱着呦呦的幼崽，从谷内走了出来。他穿着一身浅蓝色的小衣，头发用一根简单的木簪束起，清澈的眼眸中带着一丝担忧。“母亲，哑父他怎么了？”炁虎的声音还带着孩童的稚嫩，却异常沉稳。他走到哑父身边，伸出小手，轻轻放在哑父的手腕上。一股温和的“炁”顺着他的指尖流入哑父体内，原本焦躁的哑父身体微微一震，喉咙里的“嗬嗬”声渐渐平息，刻画的动作也慢了下来。
哑父抬起头，斗笠下的目光落在炁虎身上，那目光中充满了复杂的情绪——有孺慕，有担忧，还有一丝陈明静看不懂的决绝。他伸出枯瘦的手，轻轻摸了摸炁虎的头顶，然后再次指向南方，同时用力比划了一个“快走”的手势，脸上露出急切的神情。炁虎心口的“炁星”微微跳动，他能清晰地感知到，南方传来一股令人心悸的“吞噬”气息，那气息与他前世记忆碎片中，幽影之主身上的气息有着相似之处，却更加恐怖、更加纯粹。
“母亲，烈阳宗那里……是不是有很危险的东西？”炁虎抬头看向陈明静，眼中没有丝毫恐惧，反而带着一丝坚定，“哑父是想让我们去那里，对不对？”陈明静蹲下身，轻轻抚摸着炁虎的脸颊，语气凝重：“虎儿，那里确实很危险，那些东西以吞噬本源为生，它们最渴望的，就是你身上的‘炁’。但哑父说得对，我们不能坐视不理，若是任由它们蔓延，整个大陆都会变成烈阳宗那样的死域。”
她站起身，看向哑父，语气郑重：“哑前辈，我明白你的意思了。烈阳宗是噬炁者的前线，我们必须立刻驰援。但炁之谷需要有人守护，虎儿的安全至关重要，还请你……”不等陈明静说完，哑父猛地摇了摇头，他指了指自己，又指了指炁之谷，然后做出一个“守护”的手势，眼神坚定，不容置疑。显然，他早已决定，要留在炁之谷，守护炁虎的安全。
陈明静心中一暖，她知道，哑父虽然不能言语，却始终用自己的方式守护着炁虎，守护着这方承载着“炁”之道希望的山谷。她不再多言，对着哑父深深一揖：“多谢哑前辈。此去凶险，我会尽快归来。”随后，她转身看向炁虎，眼中满是温柔与不舍：“虎儿，母亲要去南方驰援，你要乖乖待在谷里，听从哑父和长老们的话，不要乱跑，知道吗？”
炁虎点了点头，用力抱住陈明静的腿：“母亲，你一定要小心。我会在这里好好修炼，等你回来的时候，我就能用‘炁’保护你了！”他心口的“炁星”绽放出柔和的光芒，一股纯净的“炁”顺着他的手臂，流入陈明静体内，像是在为她加持力量。陈明静感受到这股温暖的“炁”，眼眶微微发热，她轻轻拍了拍炁虎的背：“好，母亲等着那一天。”
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