铅灰色的天幕沉沉压着青岚广场，稀薄的灵气凝滞如铁锈，呼吸间带着刮喉的粗粝感。汉白玉铺就的演武台冰冷坚硬，反射着惨淡天光，刺得人眼睛发涩。高台上，内门长老与外门大长老的身影威严如庙中神像，目光淡漠地俯瞰着下方喧嚣如沸的蚁群。
凌尘立在广场最边缘的角落，如同一块被遗忘在角落的顽石。洗得发白的粗麻衣被风卷动，露出底下尚未完全愈合的暗红色鞭痕。腰间的锈剑沉甸甸的，冰凉的剑柄贴着他的掌心，汲取着那点微薄的热量。周遭是兴奋的议论、紧张的喘息，还有毫不掩饰落在他身上的鄙夷目光。
“看，那个废材居然真敢来？”
“丹田都碎了，靠那破铜烂铁？来送死还差不多！”
“赵师兄交代了，等会儿‘失手’重点关照他，嘿嘿……”
恶意如同粘稠的污水，无声无息地蔓延过来。凌尘的眼睑微垂，遮住眸底深处寒潭般的冷光。高台之上，赵坤阴鸷的眼神如同跗骨之蛆，死死钉在他身上，嘴角噙着一丝毫不掩饰的残忍弧度。
“咚——！”
沉闷的钟鸣撕裂喧嚣，如同丧钟敲响。
“外门大比，预选混战，启——！” 传功长老的声音洪亮冰冷，不带丝毫情感。
巨大的演武场上，早已用白灰画出的数十个圆圈瞬间成了沸腾的油锅！上百名外门弟子如同嗅到血腥的鬣狗，咆哮着冲向最近的对手，灵光乍起，兵刃破空，惨呼和怒吼顷刻间交织成一片混乱的死亡乐章。
凌尘所在的“亥”字圈，更是瞬间成了风暴中心！几乎在钟声落下的刹那，五道身影便如离弦之箭，带着不加掩饰的杀气，呈扇形向他猛扑而来！当先一人獐头鼠目，身形瘦长如竹竿，正是赵坤的忠实走狗之一，凝气境四重的王通，人称“瘦猴”。
“凌尘！你这废物，给爷躺下！” 瘦猴尖啸一声，手中一柄淬了蓝汪汪毒光的细剑，如同毒蛇吐信，直刺凌尘小腹，角度刁钻阴狠。他身后四人亦是配合默契，刀光剑影封死左右退路，拳风掌劲直袭后心、头颅！冰冷的杀意如同实质的网，瞬间收紧。
退？无处可退！
凌尘动了。
他没有后退，反而迎着那致命的蓝汪汪剑光，向前踏出一步。这一步踏出，脚下坚硬的汉白玉地面竟发出不堪重负的细微“咔嚓”声，留下一个浅浅的龟裂脚印。他的动作看似不快，甚至带着一种奇异的沉滞感，但偏偏在五道攻击及体的前一刹那，堪堪避开了最致命的锋芒。
腰间的锈剑无声出鞘。
没有刺目的剑光，没有呼啸的剑气。那柄布满暗红锈迹、刃口崩裂的凡铁，在凌尘手中，仿佛活了过来，化作一道沉重而缓慢的灰色流光。
**“枯寂……凋零。”**
凌尘心中默念，识海中混沌珠微微一颤，一股冰冷、衰败、抽离一切生机的意念，顺着锈剑弥漫开来。
剑锋划出一道古拙的圆弧。
时间仿佛在剑锋所过之处被无声抽走。
嗤——！
一片被劲风卷到半空的枯叶，恰好飘入剑弧范围，瞬间失去所有水分和光泽，无声无息地粉碎成灰烬，簌簌落下。
首当其冲的瘦猴王通，脸上的狞笑骤然凝固。他只觉一股无法形容的冰寒死意，顺着那锈迹斑斑的剑锋，无视护体灵气的阻挡，直透骨髓！皮肤以肉眼可见的速度失去弹性，泛起灰败的色泽，几缕枯黄的发丝悄然爬上鬓角。更可怕的是，体内原本奔腾流转的灵力，仿佛遭遇了万年冰封，瞬间迟滞、凝涩，像是生锈的齿轮，发出艰涩的“咯吱”摩擦声！刺出的毒剑软绵绵地垂下，后继乏力。
“我…我的灵力！” 瘦猴惊恐尖叫，声音带着一丝苍老的沙哑。
不止是他！
剑弧笼罩范围之内，另外四名围攻者同样如遭雷击！一个壮汉挥出的拳头尚在半空，手臂肌肉便肉眼可见地松弛、萎缩，皮肤爬满褶皱；一个使刀的青年，脚步虚浮踉跄，仿佛瞬间被抽干了力气，眼中满是骇然；另外两人，动作更是僵硬如木偶，体内灵力运转被强行打断，气血翻腾，几欲吐血。
五人如同被无形的岁月之鞭狠狠抽打，动作齐齐一僵，周身气势肉眼可见地衰败下去，仿佛被强行拖入了迟暮之年！那是一种生命本源被剥夺的、源自灵魂深处的虚弱和恐惧！
“这…这是什么邪门剑法？！” 场外有弟子失声惊呼，头皮发麻。
“机会！” 凌尘眼中厉芒一闪。枯荣流转，死极而生！
他手腕极其细微地一抖，剑势由极致的衰败死寂，骤然转为一丝微不可察的向上牵引。锈剑的剑尖，精准无比地点在王通那柄失去力道、垂落下来的淬毒细剑剑脊之上！
**“荣生…破茧！”**
嗡！
剑尖轻颤。一股微弱却极其坚韧的、源自大地深处的生机之力，被凌尘通过混沌珠的微妙感应，自脚下汉白玉地砖缝隙中强行抽取、凝聚，再通过锈剑螺旋爆发！
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