天刚蒙蒙亮，镖队便匆匆启程。
经过昨夜的突袭，众人脸上都带着倦色，却不敢有丝毫松懈。
张猛将那只被抢走的空箱子反复回想，越想越心惊：
“那账目上不仅记着路线，还标了几处朝廷密设的关卡……他们抢去，怕是想避开盘查。”
凌云霄策马与他并行，目光扫过两侧陡峭的山崖：
“他们既为路线而来，定会按图索骥，沿着贡品的原定路线前行。
我们加快速度，或许能追上。”
苏婉清坐在马车里，掀开窗帘望着前路。
晨雾尚未散尽，古道上弥漫着潮湿的水汽，隐约能看到几行杂乱的马蹄印。
朝着山深处延伸——正是黑衣人离去的方向。
“他们的马蹄印很奇怪。”她忽然开口，
“看起来像是故意放慢速度，像是在……等我们。”
凌云霄勒住马缰，俯身查看蹄印，果然见其中几处有刻意踩踏的痕迹。
“他们在引我们去某个地方。”他眼神沉了沉，
“明知是陷阱，却不得不跳。”
张猛握紧了腰间的刀：“少掌门的意思是？”
“追。”凌云霄语气坚定，“只有跟着他们，才能查清焚天诀的真相。”
镖队加快速度，沿着马蹄印追去。
山路愈发崎岖，两侧的树林越来越密，阳光被枝叶切割成细碎的光斑，落在地上晃动不定。
行至一处岔路口，马蹄印突然消失了。取而代之的，是路边树干上用刀刻的火焰纹，指向左侧的小径。
“他们果然在引路。”苏婉清看着那火焰纹，总觉得透着一股说不出的诡异。
凌云霄示意众人停下，独自上前查看小径。小径狭窄而陡峭，布满了碎石，显然许久无人走过。
他在入口处发现了一枚掉落的玉佩，玉佩质地普通，上面却刻着一个极小的“影”字。
“是影阁的人。”他将玉佩递给苏婉清，
“这些魔教余孽，果然与影阁有关。”
苏婉清的手指触到那冰冷的“影”字，心中一紧：
“影阁不是已经覆灭了吗？怎么还会有残余？”
“或许从一开始，影阁就与魔教有着牵连。”
凌云霄推测道，“当年魔教覆灭，说不定就是影阁在背后操纵，如今他们借着魔教的名头行事，怕是想完成未竟的阴谋。”
张猛听得心惊：“那我们还要追吗？这分明是引我们去自投罗网。”
“去。”凌云霄点头，“但不能所有人都去。
张总镖头带着镖队按原路线走，将贡品安全送达。
我与婉清带两名弟子循着踪迹去看看，若有消息，会尽快与你们汇合。”
张猛虽不放心，却也知道这是最好的安排，只能反复叮嘱：
“少掌门务必小心，若事不可为，立刻撤退。”
与镖队分开后，凌云霄带着苏婉清和两名弟子钻进左侧小径。
小径比想象中更长，走了约莫一个时辰，前方突然出现一座破败的古寺。
古寺的山门早已坍塌，只剩下半截石牌坊，上面刻着“普照寺”三个字，字迹模糊，却依稀能看出当年的恢弘。
寺内的佛像倒在地上，头颅不翼而飞，蛛网在断壁间纵横，透着一股阴森之气。
“马蹄印到这里就没了。”
一名弟子指着寺门前的空地，“他们应该进寺了。”
凌云霄示意众人放轻脚步，握紧长剑走进古寺。
大殿内空无一人，只有风吹过窗洞的呜咽声。
苏婉清注意到佛像底座上刻着字，走近一看，竟是用梵文写的经文。
“这不是普通的寺庙。”她辨认着其中几个熟悉的字眼，
“刻的是密宗的护法经，这里当年或许是密宗道场。”
凌云霄走到后院，见墙角立着一块残碑，碑上的文字已被风雨侵蚀得难以辨认。
只依稀能看清“大元二十三年”“圣火”“秘藏”等字样。
“大元是前朝的年号。”苏婉清凑近细看，
“圣火……会不会与魔教有关？听说魔教当年信奉‘圣火’，自称圣火教。”
“秘藏……”凌云霄抚摸着碑上的刻痕，“难道焚天诀就藏在这里？”
话音刚落，寺外突然传来脚步声，伴随着一阵冷笑：
“凌少掌门果然聪明，一猜就中。”
众人转身看去，只见一群黑衣人簇拥着一个身着红袍的老者从寺外走进来。
老者须发皆白，脸上刻着火焰状的刺青，眼神阴鸷，正是魔教的残余首领，人称“圣火老怪”。
“是你。”凌云霄认出他，当年西域黑石异动时，曾见过此人暗中窥探，
“影阁覆灭后，你们就躲在这里？”
圣火老怪哈哈大笑：“躲？我们是在等时机！
当年影阁许诺我们，只要帮他们拿到玉玺，就助我们复兴圣火教，没想到他们先一步败了。
不过没关系，有焚天诀在手，江湖迟早是我们的！”
“焚天诀真的在这里？”苏婉清追问。
“当然。”圣火老怪指着那块残碑，“就在这寺下的密道里。
可惜啊，开启密道需要朝廷的信物，我们抢了路线，就是想知道那信物在谁手里。”
凌云霄心头一震：“你说的信物，是不是一块刻着龙纹的玉佩？”
圣火老怪脸色骤变：“你怎么知道？”
那是当年从影阁死士身上搜出的半块玉佩，与苏婉清的玉佩拼合后，正是皇家宗亲之物。
原来那不仅是前朝信物，还是开启密道的钥匙！
“看来，我们要找的东西，就在这里了。”
凌云霄握紧长剑，与苏婉清背靠背站在一起，“想抢焚天诀，先问过我们！”
圣火老怪脸色一沉：“不知死活！给我拿下他们，玉佩归我，秘籍归你们！”
黑衣人蜂拥而上，刀光剑影瞬间填满了破败的古寺。
阳光透过断壁照进来，在地上投下晃动的光影，像是一场即将拉开的宿命对决。
密道的入口就在残碑之下，而开启它的钥匙，就在苏婉清怀中。
焚天诀的秘密，影阁与魔教的渊源，即将在这座古寺里，揭开最后的面纱。
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