秋日的阳光慷慨地洒在河畔营地上，驱散了前些日子秘研工坊爆炸带来的阴霾。空气中弥漫的不再是焦糊与失败的气息，而是新翻泥土的清新、谷物成熟的芬芳以及一种蒸蒸日上的蓬勃生机。
营地中央的空地上，正举行着一场简单却热烈的“丰收庆典”。金黄色的粟米堆成了小山，颗粒饱满，在阳光下闪耀着令人心安的光芒。新收获的菘菜（白菜）、蔓菁（萝卜）水灵灵地码放在一旁。几口大锅里炖着香气扑鼻的肉汤——这是用刘辩（刘彦）从陈庸处获得的赏赐铜钱，加上工坊打造农具换来的部分收益，特意买来的猪羊下水熬煮的，油花翻滚，勾得人食指大动。
流民们穿着浆洗干净的粗布衣衫，脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容。孩子们在谷堆旁追逐嬉戏，笑声清脆。老人们围坐在一起，眯着眼，享受着这难得的富足与安宁。护卫队员们换上了新浆洗的号坎（简易制服），挺直腰板，在营地外围巡逻警戒，眼神锐利，充满了自豪感。他们知道，自己守护的，不再是朝不保夕的难民营，而是一个充满希望的家园。
“开饭喽——！”二牛洪亮的嗓门响起，如同一声号角。
人群欢呼着，秩序井然地排起长队。妇人们麻利地分着粟米饭团、舀着浓稠的肉汤、分发着煮熟的菘菜和蔓菁。食物的香气和欢声笑语交织在一起，汇成一曲乱世中弥足珍贵的田园牧歌。
刘辩、王五、鲁老匠、赵石、徐文、李郎中、周仓等核心成员围坐在一张特意搬出来的大木桌旁。桌上也摆着同样的食物，但气氛却带着几分不易察觉的凝重。
“来！诸位辛苦！这一碗，敬我们自己！”刘辩端起一碗粗陶碗盛着的肉汤，声音洪亮，目光扫过在座的每一张面孔，“敬我们熬过了雨夜深宫，敬我们穿过了尸山血海，敬我们在这河滩之上，用双手和血汗，挣来了这第一捧真正属于我们的粮食！敬这立足之地！”
“敬立足之地！”众人轰然响应，声音中充满了感慨与豪情。王五一饮而尽，抹了抹嘴，眼中精光闪烁。鲁老匠小口啜饮着，花白的胡须沾着油星，看着远处工坊的轮廓和新开辟的试验田，眼神复杂。赵石看着自己缠着麻布的手，又看看碗里油亮的肉汤，用力点了点头。徐文斯文地喝着汤，但握碗的手指微微用力，显露出内心的激动。周仓更是咕咚几口喝干，意犹未尽地舔了舔嘴唇。
“更要敬诸位同心戮力！”刘辩再次举碗，“敬鲁老丈、赵石在秘研工坊废墟中寻得‘神泥’（灰白熔块）之机！敬徐文详实记录，为未来奠基！敬李老悬壶济世，保我等安康！敬王五、周仓日夜操练，护我营寨周全！敬二牛勤恳劳作，管好这千头万绪！没有诸位，便没有今日之营寨！”
“敬先生！”众人再次举碗，目光灼灼地看向刘辩。正是这个年轻人，带着他们从深渊爬出，在绝境中点燃了希望的火种。
气氛热烈而融洽。然而，刘辩放下碗，脸上的笑容却收敛了几分，声音也低沉下来：“然，诸位需谨记，这立足之地，并非固若金汤。县令大人之恩，是机遇，亦是靶心。我等初来乍到，根基尚浅，却已显露锋芒。水车省力，却断了某些人盘剥水源的财路；新式农具好用，却让囤积旧货的商贾积压；护卫队日渐精悍，更让某些地头蛇寝食难安…”
他目光投向营地之外，那隐约可见的安平县城墙轮廓。“明枪易躲，暗箭难防。前番秘研工坊之窥探，绝非孤例。如今我等丰收在望，工坊产出渐增，觊觎之心，只会更甚！”
仿佛是为了印证刘辩的话，营地外围的喧闹声似乎安静了一瞬。一个护卫队员小跑着过来，在王五耳边低语了几句。王五脸色微沉，点了点头，挥手让他退下。
“先生，”王五低声道，“刚收到城里‘耳朵’（初步建立的情报线）传回的消息。周记粮行的周大公子，今日在‘醉仙楼’宴请了李县丞（县令陈庸的副手）和县学的郑老夫子。席间…对咱们营地的‘奇技淫巧’和‘聚众练兵’颇多微词，郑老夫子更是引经据典，说什么‘君子不器’、‘奇技淫巧乱人心’…”
鲁老匠闻言，冷哼一声，花白的胡子气得一翘一翘：“哼！又是这帮酸儒！自己四体不勤五谷不分，倒有脸说三道四！没有老夫的‘奇技淫巧’，他们吃的粮食难道是天上掉下来的不成？”
徐文眉头微皱：“周记粮行是安平县最大的粮商，与不少乡绅关系密切。李县丞主管钱粮刑名，权力不小。郑老夫子虽无功名，但在本地士林中颇有清望，门生不少。这三家若联手…恐对先生和营寨不利。”
赵石闷声道：“怕他个鸟！谁敢来捣乱，俺手里的铁锤可不是吃素的！”
“匹夫之勇！”鲁老匠瞪了赵石一眼，“人家玩的是阴的！给你扣个‘聚众图谋不轨’的帽子，煽动县尊，断了咱们的粮道，或者找个由头封了工坊，你拿铁锤去砸县衙大门吗？”
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