替代药汤的苦涩气味，在土窑内萦绕了数日。或许是草药的力量，或许是隔离的成效，更可能是年轻的生命力在抗争，唐婉反复的低烧终于渐渐退去，虽然依旧虚弱，咳嗽也未全消，但精神明显好转，小脸上重新有了血色。郑禹也熬过了最凶险的阶段，高热退去，咳嗽减轻，虽然依旧萎靡，但已无性命之忧。鲁大更是基本康复，精力充沛。笼罩在团队头顶的“疫气”阴云，终于开始消散。
刘辩紧绷的神经终于能稍稍放松。他仔细检查了隔离墙内外，确认老黄始终未出现症状，疫区三人也明显好转且无新症状后，做出了一个艰难却必要的决定：**解除隔离！**
当那道象征着恐惧和隔阂的树枝泥石墙被鲁大奋力推倒时，土窑内爆发出一阵压抑已久的、带着哭腔的欢呼。唐婉像只归巢的小鸟，不顾虚弱扑到刘辩身边，紧紧抓住他的衣袖，眼泪无声地流淌。郑禹挣扎着起身，对着刘辩深深一揖，脸上满是劫后余生的庆幸和对之前失态的羞愧。鲁大咧着嘴，用力拍打着自己的胸膛，仿佛要将残留的病气彻底拍散。老黄也是老泪纵横，连声道：“苍天保佑！苍天保佑啊！”
然而，短暂的欢欣很快被现实的紧迫感取代。疫病耽误了宝贵的行程，消耗了他们本就不多的体力与物资（尤其是珍贵的硝石粉几乎耗尽）。更严峻的是，一场新的、规模空前的寒流正席卷而来，北风呼啸如鬼哭，大雪封山在即！
“必须走了！”刘辩摊开那张视若珍宝的、在张堡附近获得的地图残片，借着篝火的光芒，指向一处模糊的标记，“看这里！我们离冀州边界，应该不远了！渡过前面的漳水（或滏阳河，根据地图和地理设定），就是冀州魏郡的地界！”
“冀州！”所有人的精神都为之一振。那是他们逃亡之初就选定的目标，是相对富庶、远离洛阳权力漩涡、且袁绍势力正在崛起的大州！意味着暂时的安全、更多的机会和喘息的空间！
次日，顶着刺骨的寒风和飘落的雪霰，五人（刘辩、老黄、郑禹、鲁大、唐婉）互相搀扶着，告别了这座承载了疫病恐惧与抗争、也见证了团队凝聚与重生的土窑，再次踏上了北上的路途。
越靠近地图标记的边界，人烟痕迹反而增多——不是村落，而是**流民潮**！无数拖家带口、衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，如同迁徙的蚁群，在寒风中艰难地向南或向东蠕动。哭声、咳嗽声、呼儿唤女声、绝望的叹息声混杂在风雪中，构成了一幅乱世流离的悲怆画卷。
刘辩一行混入这股人流，低调地前行。从流民们七嘴八舌、充满恐惧和怨愤的交谈中，他们拼凑出了令人心惊的信息：
* **北方战火更炽：** 公孙瓒在界桥大败后，退守易京，但报复心极重，对幽州境内依附过刘虞或袁绍的百姓进行了血腥清洗，手段残忍，导致大批幽州百姓南逃。
* **冀州亦非乐土：** 袁绍虽击败公孙瓒，正忙着整合冀州，与北方的公孙瓒残部、南方的黑山军张燕、东边的青州黄巾残余势力摩擦不断。更兼袁绍任人唯亲（重用汝颍士族），对本地豪强和流民颇为苛刻，赋税劳役沉重。
* **边境封锁：** 为防止流民大量涌入引发混乱，也为了防备奸细和溃兵，冀州在边界各隘口、津渡都设置了关卡，由袁绍部将（如淳于琼、或是当地归附袁绍的豪强武装）把守，盘查极其严格！无路引文书者，轻则驱赶，重则抓为苦役甚至就地格杀！
“听说…听说昨天在漳水渡口，有好几伙想硬闯的流民，被…被守军射杀在河里了！血把河水都染红了！”一个面有菜色的老妇人抱着孩子，惊恐地对旁边的人低语。
“唉，这世道，哪还有活路啊…北边是公孙阎王杀人，南边袁本初的门槛也高不可攀…”一个拄着拐杖的老者叹息。
“那些守关的兵痞，比土匪还狠！有点值钱的东西都被抢光了，年轻女子…”一个汉子愤懑地说着，看到刘辩身边的唐婉，又硬生生把话咽了回去，眼中满是同情和警告。
听着这些信息，刘辩的心一点点沉下去。冀州在望，却如同隔着一道天堑！
他带着鲁大，冒险潜行到一处高坡，利用一个临时用冰磨制的简陋凸透镜（结合竹筒，做成极简易的“望远镜”）观察远处的边界。
* 只见宽阔的漳水（或设定河流）已经部分封冻，但主航道仍有碎冰流动。
* 唯一可通行的渡口处，矗立着一座简易却坚固的土木营寨，袁绍军的旗帜（或当地豪强认旗）在寒风中猎猎作响。
* 寨墙高耸，箭楼密布，隐约可见持戈士兵的身影。
* 渡口前，排起了长长的、绝望的流民队伍，在寒风中瑟瑟发抖。不时有兵丁粗暴地推搡、呵斥，甚至鞭打驱赶试图靠近的人。
* 对岸，隐约可见更多的营垒和巡逻骑兵。
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