黑暗。不再是下水道那种污浊窒息的黑暗，也不是雨夜废墟的冰冷死寂。这是一种沉重的、带着粘稠暖意和无数痛苦呻吟的黑暗。意识像沉在温热沼泽里的石头，被浓稠的疲惫和无处不在的钝痛包裹着，不断向下沉沦。
痛。
伤口感染带来的高烧，像无形的烙铁在体内深处反复熨烫。每一次心跳都沉重地擂在太阳穴上，带来一阵阵剧烈的胀痛和眩晕。手臂、腿上的伤口处，持续的灼热、肿胀和深入骨髓的麻痒感，如同无数烧红的蚂蚁在皮肉里啃噬、钻营。喉咙干裂得像久旱的河床，每一次微弱的吞咽都带着撕裂般的痛楚，只能发出破碎的气音。
冷。
虽然身下似乎垫着干燥的稻草（？），但湿透的破布紧贴着皮肤，高烧带来的燥热退去后，是更深的、从骨头缝里渗出的寒意。身体不受控制地打着摆子，牙齿咯咯作响。
热……
冷……
痛……
渴……
各种极端的感觉在虚弱的身体里疯狂交战、撕扯。意识在痛苦的泥沼中艰难地浮沉。
“……水……水……”干裂的嘴唇无意识地翕动，发出微弱如蚊蚋的嘶声。
“醒了！他醒了！阿婆！恩公醒了！”一个带着少年人特有的、沙哑却充满惊喜的声音在耳边响起，像投入死水的石子。
眼皮沉重得像灌了铅。我艰难地、极其缓慢地掀开一条缝隙。
模糊晃动的视野里，首先映入的是一张凑得很近的、沾着污泥、眼窝深陷却异常明亮的少年面孔——是阿牛！他脸上带着毫不掩饰的激动和……某种近乎狂热的崇拜？
视线艰难地移动。旁边是那个拄着木棍、一脸刀刻般皱纹的老妇人。她浑浊的眼睛里也带着一丝微不可察的松了口气，还有更深的、难以言喻的复杂情绪。再远一点，是几张同样疲惫、麻木、但此刻都带着探究和好奇目光的陌生面孔——有粗壮的汉子，有抱着孩子的妇人。
我躺在一个用破烂草席和几根树枝勉强搭成的、四面漏风的简陋窝棚里。身下垫着薄薄一层还算干燥的稻草。窝棚外，天色灰暗低沉，依旧飘着冰冷的雨丝。但这里……似乎是河对岸？远离了那片令人绝望的断桥河滩？
“水……咳咳……”喉咙里的灼痛让我再次发出嘶哑的呻吟。
“水！快！水！”阿牛立刻转身，手忙脚乱地从一个破陶罐里倒出小半碗浑浊不堪的泥水，小心翼翼地端到我嘴边。
看着碗里漂浮的泥沙和杂质，胃里一阵剧烈的翻腾。强烈的恶心感让我猛地别过头去，又是一阵撕心裂肺的咳嗽！
“咳咳咳……呕……”咳出的只有带着血丝的浓痰和酸水。
“这……这水……”阿牛端着碗，手足无措，脸上兴奋的光彩黯淡下去，只剩下尴尬和无奈，“恩公……将就点吧……能……能活着过来……就不错了……这水……好歹……好歹是从上游取的……”
上游？看着那浑浊的泥汤，再想想这条裹挟着洛阳焚城灰烬和沿途无数污秽的河流……这水，喝了怕不是立刻就要腹泻脱水而死！
“不……不能喝……”我挣扎着挤出几个字，声音嘶哑得吓人。
“你这娃！都啥时候了还讲究！”旁边一个抱着孩子的妇人忍不住开口，声音尖利带着怨气，“有口水润润嗓子就不错了！俺们囡囡渴得嗓子都哑了，也只能喝这个！”她怀里的孩子发出微弱的呜咽。
“就是！恩公……您……您就凑合点吧……”另一个汉子也瓮声瓮气地劝道，眼神里带着一丝不易察觉的……不满？大概是觉得我这个“恩公”太过矫情，不识好歹。
气氛瞬间有些凝滞。阿牛端着碗，僵在原地，进也不是，退也不是。老妇人浑浊的眼睛在我和那碗泥水之间扫过，布满皱纹的脸上没有任何表情。
就在这时，一个苍老、平稳、带着浓重关中口音的声音从窝棚角落响起：
“水……不净……喝了……害病……”是那个自称“唐周”的老者！他依旧裹着那件破旧的深色麻衣，靠坐在角落的草堆里，闭着眼睛，仿佛在养神。他的声音不高，却清晰地压过了窝棚里的杂音。
众人目光瞬间聚焦到他身上。
“唐老……那……那咋办？不喝水……人……人撑不住啊！”抱着孩子的妇人急了。
“是啊！总不能渴死吧！”
“这荒郊野岭的，哪找干净水去？”
质疑和焦虑的声音再次响起。窝棚里的温度仿佛又降了几分。
唐周没有睁眼，只是缓缓地、意有所指地说了一句：“……巧匠……能造通天之桥……难道……还取不得……一口净水乎？”
这句话像一道闪电，瞬间劈开了我昏沉的高热脑海！所有的目光，带着疑惑、期待、甚至一丝不易察觉的审视，再次齐刷刷地聚焦在我身上！
净水！取净水！
前世的知识碎片在眩晕和剧痛中疯狂碰撞！过滤？没有活性炭！沉淀？时间来不及！煮沸？没有干净容器！蒸馏！对！最基础的蒸馏法！利用水蒸气冷凝！
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