火把的光亮刺得刘周眯起眼。赵明身后站着四名手持藤鞭的灰袍弟子，每个人脸上都带着冷酷的笑意。
"违反门规，必须严惩！"赵明一挥手，"给我绑起来！"
两名弟子立刻上前，不由分说地将刘周按倒在地，用特制的绳索捆住他的手腕。绳索接触皮肤的瞬间，刘周感到体内灵力运转变得滞涩起来——这绳子竟然能抑制灵力！
"赵师兄，是我先发现刘周不见的！"陈七急中生智，"我怕他出事，才跟来找人。刘周可能是梦游..."
"闭嘴！"赵明一巴掌扇在陈七脸上，将他打翻在地，"再啰嗦连你一起打！"
刘周看到陈七嘴角渗血，怒火中烧："赵明！有事冲我来，别动我兄弟！"
"哟，还挺讲义气。"赵明阴森一笑，"那就再加十鞭，凑个整数！"
四十灵鞭！围观的弟子们倒吸一口冷气。灵鞭不是普通鞭子，每一鞭都会抽走受刑者部分灵力，四十鞭下去，轻则修为尽废，重则性命不保！
陈七挣扎着爬起来："赵师兄，刘周是玄云子长老看中的人，三日后还要去见宗主..."
"拿长老压我？"赵明眼中闪过一丝忌惮，但随即冷笑，"门规面前人人平等！就是宗主亲传弟子犯了错，也一样要受罚！"
刘周心知今日难逃一劫，咬牙道："陈七，别说了。四十鞭而已，我扛得住。"
"有骨气。"赵明狞笑，"带走！"
一行人押着刘周来到杂役院中央的刑台。这是一块黝黑的方形石台，表面刻满了诡异的符文，隐约能看到暗红色的血迹渗入石缝，不知浸染了多少受刑者的鲜血。
"扒了上衣，绑在刑柱上！"赵明命令道。
刘周被粗暴地扯去上衣，绑在石台中央的铁柱上。夜风拂过赤裸的背部，带来一阵刺骨的寒意。台下已经聚集了不少闻讯而来的弟子，有人幸灾乐祸，也有人面露同情。
"第一鞭！"赵明高喊。
"啪！"
藤鞭撕裂空气的声音令人毛骨悚然。刘周只觉后背一阵剧痛，仿佛有千万根钢针同时扎入体内，更可怕的是，他能清晰地感觉到一丝灵力被硬生生抽离！
"呃啊！"刘周咬紧牙关，额头瞬间布满冷汗。这灵鞭之痛远超想象，不仅伤及肉体，更直接作用于经脉丹田！
"第二鞭！"
"啪！"
又是一阵撕心裂肺的痛楚。刘周浑身肌肉绷紧，指甲深深掐入掌心。两鞭下去，后背已经皮开肉绽，鲜血顺着脊背流下，滴在漆黑的刑台上，被那些诡异符文迅速吸收。
"第三鞭！"
"第四鞭！"
......
鞭打声在寂静的夜晚格外刺耳。刘周的意识开始模糊，眼前阵阵发黑。十鞭过后，他整个人如同从水里捞出来一般，全身被冷汗浸透。更糟糕的是，体内灵力已经流失近半，紫金色的能量变得黯淡无光。
"刘周！"陈七在台下哭喊，却被两名弟子死死按住。
"第十一鞭！"赵明的声音如同催命符。
就在藤鞭即将落下之际，一个清冷的女声突然响起："住手！"
众人循声望去，只见一道紫色倩影飘然而至。月光下，苏清羽一袭紫衣，腰悬七星短剑，清丽绝伦的面容冷若冰霜。
"苏师姐..."赵明脸色微变，连忙行礼。七星阁弟子地位崇高，远非他一个外门执事可比。
苏清羽看都没看赵明一眼，径直走到刑台前，皱眉打量着奄奄一息的刘周："谁让你们动用私刑的？"
赵明硬着头皮道："回师姐，此人深夜擅离杂役院，违反门规，按律当罚..."
"门规？"苏清羽冷笑，"青岚宗门规第三百二十四条：子时至卯时为弟子自由修炼时间，可自行选择修炼场所。现在刚过子时三刻，何来违反门规一说？"
赵明额头渗出冷汗："这...杂役院有特殊规定..."
"放肆！"苏清羽厉喝，"杂役院规定岂能凌驾于门规之上？谁给你的胆子！"
赵明哑口无言，脸色一阵青一阵白。台下弟子们窃窃私语，看向赵明的眼神多了几分鄙夷。
苏清羽不再理会赵明，抬手一挥，七星短剑出鞘，寒光闪过，绑着刘周的绳索应声而断。刘周无力地向前栽倒，被苏清羽一把扶住。
"能走吗？"苏清羽低声问。
刘周虚弱地点点头，在苏清羽搀扶下勉强站稳。他后背火辣辣的疼，体内灵力几乎枯竭，但神志还算清醒。
"此事我会禀明师尊，彻查到底。"苏清羽冷冷扫视众人，"青岚宗容不下这等滥用职权的败类！"
赵明面如死灰，扑通一声跪下："师姐开恩！是我糊涂..."
苏清羽理都不理，扶着刘周就要离开。就在这时，一个阴冷的声音突然从人群后方传来：
"好大的威风啊，苏师妹。"
人群自动分开，一个身着锦袍的青年缓步走来。他约莫二十出头，面容英俊却带着几分阴鸷，腰间挂着一块银质令牌，上面刻着"执法堂"三个大字。
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