晨光熹微，刘周盘坐在山洞深处，呼吸绵长而均匀。碧绿丹药的药力在体内流转，与紫鳞蝮的毒素形成微妙的平衡。三日前灰袍仙师的话语仍在耳边回响——"隐灵根"，这个陌生的词汇让他既困惑又期待。
洞外传来细碎的脚步声，陈七猫着腰钻进来，怀里抱着几个野果和一只水囊。
"吃点东西吧。"陈七将野果递给刘周，"我刚去镇子边缘打探过，虎威堂的人还在四处搜捕。"
刘周接过野果咬了一口，酸甜的汁液润湿了干裂的嘴唇。自从服下仙师的丹药，他体内的毒牛劲竟自行运转起来，灰黑色的气流不再滞涩，反而如臂使指。最神奇的是，他能清晰感受到体内多了一股清凉的能量，与毒劲相互缠绕却不冲突。
"你感觉怎么样？"陈七担忧地看着刘周肩膀上已经转为暗紫色的伤口。
"死不了。"刘周活动了下左臂，"仙师的丹药很神奇，毒素被压制住了，而且..."他摊开手掌，一缕灰黑色的气流缠绕指尖，其中竟夹杂着几丝淡绿色的光晕。
陈七瞪大眼睛："你的毒牛劲...变色了？"
刘周摇摇头："不是变色，是多了些什么。"他回忆着灰袍仙师的话，"也许这就是'灵根'的力量？"
"我听药堂的老郎中说，有灵根者能感应天地灵气。"陈七兴奋地说，"青岚宗是方圆千里内最大的修仙门派，若能入选，咱们就再也不用怕虎威堂了！"
刘周没有接话。他想起青先生毒窖里的种种惨状，想起那条金色肉瘤的紫鳞蝮，想起秦师兄冷酷的眼神...修仙界恐怕比武馆更加弱肉强食。但无论如何，这是他唯一的生路。
"今晚我们提前去测灵台附近埋伏。"刘周沉声道，"我总感觉虎威堂不会轻易放过我们。"
陈七点点头，从怀中掏出一把短刀："我从药堂顺来的，虽然比不上你的毒牛劲，但总比赤手空拳强。"
刘周接过短刀试了试手感，突然想起什么："对了，那位仙师有没有说考验具体是什么？"
"他只说要测试灵根资质和心性。"陈七挠挠头，"好像还有什么'问心路'、'测灵柱'之类的..."
两人正说着，洞外突然传来一阵异响——是枯枝被踩断的声音！
刘周立刻示意陈七噤声，毒牛劲瞬间遍布全身。他贴着岩壁缓缓移动，来到洞口边缘，小心地向外窥视。
五丈开外的灌木丛中，三个身着虎威堂服饰的弟子正持刀搜索。为首的赫然是当初在武馆欺辱过刘周的王师兄！
"仔细搜！"王师兄厉声道，"秦师兄说了，活要见人死要见尸！"
刘周缩回洞内，对陈七比了个手势。两人屏息凝神，听着脚步声越来越近...
"这里有个山洞！"一个弟子突然喊道。
刘周握紧短刀，毒牛劲在经脉中奔涌。既然躲不过，那就拼死一搏！
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声凄厉的惨叫！
"啊——什么东西？！"
紧接着是混乱的奔跑声和惊恐的叫喊："蛇！好大的紫鳞蝮！"
王师兄的声音都变了调："撤！快撤！"
脚步声迅速远去，山林重归寂静。刘周与陈七面面相觑——紫鳞蝮怎么会出现在这里？难道是追着他身上的毒素而来？
等了约莫一炷香时间，确认外面真的安全后，两人才小心地钻出山洞。不远处的地面上，一滩新鲜的血迹触目惊心，旁边散落着被撕碎的虎威堂服饰。
"真的...是那条金瘤紫鳞蝮。"刘周盯着草丛中闪烁的紫色鳞片痕迹，心头涌起不祥的预感。
陈七脸色发白："它...它为什么要追着我们？"
刘周想起毒窖中那条巨蟒看他的眼神，以及解药对紫鳞蝮的特殊效果。一个大胆的猜测浮现在脑海："也许不是追杀...而是..."
他话未说完，前方的灌木丛突然剧烈晃动！一条水桶粗细的紫黑色巨蟒缓缓游出，头顶的金色肉瘤在阳光下闪闪发光！
陈七倒吸一口冷气，下意识地后退。刘周却站在原地没动——他注意到巨蟒口中叼着一个皮质包裹，正是当初从青先生那里得到的毒药袋！
巨蟒在距离刘周三丈远的地方停下，缓缓放下皮袋，然后退开一段距离，猩红的蛇眼静静注视着刘周。
"它...这是要干什么？"陈七声音发颤。
刘周谨慎地走上前，捡起皮袋。打开一看，里面除了原先的那些瓶瓶罐罐，还多了一块紫色的晶体，散发着与蛇缠草相似的气味。
"这是...谢礼？"刘周难以置信地看着巨蟒。难道它是在感谢自己杀了青先生？
巨蟒吐了吐信子，突然转身游入密林深处，很快消失不见。
刘周握着那块紫色晶体，感受到其中蕴含的奇异能量。这恐怕是紫鳞蝮体内凝结的精华，对常人来说是剧毒，但对修炼毒功之人...
一个疯狂的想法浮现在脑海。他看向陈七："我要赌一把。"
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