助手小陈抹了把额头的汗，手指有些发颤地翻动着理萌留下的硬皮记录本。
这位原璃月港粮铺的学徒，如今负责看守这片承载着无数人希望的“赤穗双抗三号”玉米田。他蹲在一株近两米高的玉米秆旁，仔细比对着叶片上的纹路与本子上手绘的图示。
“小陈啊，瞧这穗子，沉甸甸的，真喜人！”旁边田垄上，一位头发花白的老农直起腰，布满老茧的手爱惜地抚过饱满的玉米苞衣，深褐色的脸上绽开沟壑般的笑容。
“李伯，您可别光顾着看，”小陈连忙提醒，语气带着理萌式的认真，“记录上说了，这两天要重点观察第三垄靠西那几株的叶腋分蘖情况，理萌先生怀疑那边光照有点不均匀。”
“放心，都盯着呢！理萌先生定的规矩，错不了！”老农拍着胸脯保证。田埂上，几个半大孩子正追逐着被微风惊起的晶蝶，清脆的笑声在玉米叶的沙沙声中跳跃。一切安然无恙，蓬勃的生命力在结界守护的土地上静静流淌，仿佛外界的崩坏只是一场遥远的噩梦。一只不知名的鸟儿掠过田地上空，精准地啄下一颗金黄的玉米粒，振翅飞向远处安置区新搭建的屋顶。
临时搭建的露天厨房里，热气蒸腾，混合着谷物烘焙的焦香与绝云椒椒特有的辛烈气息。枫丹名厨爱可菲穿着熨帖的白色厨师服，金发一丝不苟地盘在脑后，正用一把枫丹制式的长柄木铲，小心翻动着铁板上滋滋作响的浅黄色薄饼。她动作精准得像在调试一台精密的发条机关。
“卯师傅，您看这个火候？”爱可菲的提瓦特通用语带着枫丹水都特有的韵律，她指向铁板边缘一块颜色略深的饼。
卯师傅凑近，眯着眼观察饼面细微的气泡变化和焦痕。“嗯…边缘火候稍过，中心正好。爱可菲小姐，这‘玉米脆饼’的火候，就像熬汤头，差一分则生，过一分则苦。您这第一次用石磨玉米粉和我们这土灶，能控制成这样，了不得！”他由衷赞叹。
一旁的香菱却没像往常那样雀跃。她盯着案板上研磨好的、红艳艳的绝云椒椒粉，小嘴微微撅着，手里的小勺拿起又放下，显得有些心不在焉。最终，她还是只舀了极小的一勺，均匀地撒在刚出炉的一小摞脆饼上。
“还是…太少了点。”香菱叹了口气，难得地流露出沮丧，手指无意识地摩挲着辣椒罐冰凉的瓷壁，“这点辣味，就像锅巴打喷嚏，刚起个头就没了影儿。”她怀念那种能让舌尖跳舞、额头冒汗的酣畅淋漓。但这款要作为便携军粮推广的“赤穗行军脆饼”，首要目标是耐储存、易携带、口味普适，过分的刺激显然不合时宜。
爱可菲停下动作，湛蓝的眼眸带着理解的笑意看向香菱：“我亲爱的香菱大厨，限制往往是创意的催化剂。枫丹也有句谚语，‘最醇厚的滋味，常藏于克制的调配中’。你看，”她拿起一块原味脆饼，轻轻掰开，露出内部细密均匀的气孔，“玉米粉本身的清甜和烘烤后的焦香，加上卯师傅秘制的少许岩盐，这质朴的风味，就是战乱中最踏实的慰藉。辣椒，是锦上的花，不是雪中的炭。保存风味最本质的感动，才是此刻最重要的。”
她将掰开的脆饼分别递给卯师傅和香菱。卯师傅咀嚼着，连连点头：“香菱啊，爱可菲小姐说得在理。这饼子酥脆，麦香…哦不，是玉米香足，回味甘甜，顶饿又方便，是正路子！”香菱小口咬下，感受着纯粹的谷物焦香在口中蔓延，那份属于食材本真的力量，让她紧蹙的眉头渐渐舒展开来，眼神重新亮起属于厨师的专注光芒。“我明白了…那就在蘸料上再想想办法？”她开始琢磨如何用有限的辣度做出层次感。
就在这时，静怡抱着一卷刚修复好的农书残卷路过，被香气吸引过来。爱可菲立刻递上一块刚出炉、撒着零星椒盐的脆饼。“静怡小姐，请尝尝我们的‘希望之饼’。”
静怡小心地接过，指尖传来温热的酥脆触感。她轻轻咬下一角，眼睛微微睁大：“唔…好酥！像…像教令院老档案室里最干燥脆弱的书页，但充满了阳光和土地的味道！”她独特的比喻让三人都笑了起来，厨房里充满了轻松愉悦的气息。静怡珍惜地将剩下的半块用手帕包好：“带给理萌，他肯定又忘记吃饭了。”她抱着古籍，匆匆走向核心区边缘那座临时搭建的工坊。
核心区边缘，一小片移植来的瘦弱樱花树下，神里绫华正跪坐在一方洗得发白的素色棉布上。她面前摆着一套略显陈旧却擦拭得光可鉴人的稻妻漆器茶具，茶筅、茶勺一应俱全，静默地诉说着主人的珍视。兄长绫人安静地跪坐在她身侧，姿态优雅如静水。
几位璃月的学者和须弥教令院的流亡研究员围坐一旁，目光聚焦在绫华行云流水般的点茶动作上。热水注入墨绿色的茶粉，她手腕稳定而轻柔地搅动茶筅，动作如舞蹈，在简陋的环境中划出一方静谧的天地。泡沫渐渐丰盈细腻，呈现出雨后新苔般的色泽。
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