庆功宴的喧闹渐渐散去，带着微醺的醉意和对未来的憧憬，人群开始有序地返回各自的临时居所。但理萌的工作并未结束。
他带着一群主要由璃月难民组成的开垦队，来到了璃月梯田区A5区边缘。这里被新划定为“经济作物试验区”。土地相对贫瘠，沙石较多，但日照却异常充足，是尘歌壶内难得的“好位置”之一。
理萌挽起袖子，拿起一把改良过的锄头，亲自做了示范。他动作利落地翻起土壤，挑出较大的石块。
“大家看这里，”理萌指着脚下刚刚翻松的土地，声音带着一种技术讲解特有的清晰感，“这片地，我们用来种棉花！”
“棉花？”一个年轻难民疑惑地问，“理萌先生，棉花能顶饿吗？咱现在最缺的是粮食啊。”
“顶饿要靠玉米和小麦，但顶不了寒，也遮不了羞。”理萌摇摇头，目光扫过周围许多衣衫褴褛、只能勉强蔽体的人们，“看看大家身上的衣服，破的破，烂的烂。没有厚实的衣物，怎么御寒？棉花，就是用来纺线织布，做衣服、被褥的！有了它，我们才能真正做到‘衣食无忧’！”
他详细解释着棉花的基本习性：喜光、耐旱、对土壤要求不算特别苛刻，尤其适合这种日照好、排水佳的地块。他特意强调了尘歌壶的特殊法则：“而且，在这里，棉花也能像玉米一样，长得飞快！两天二十二个小时，我们就能收获第一批棉桃！”
这神奇的“尘歌壶时间法则”早已被大家所熟知，闻言，众人眼中都燃起了干劲。解决穿衣问题，同样是生存的头等大事！
理萌开始指导具体操作：“土地要整平，石块杂草清理干净。然后，”他拿起一小袋棉花种子，展示着点播的手法，“像这样，用手指在土里戳个小洞，放两三粒种子进去，盖上薄土。不能太深，也不能太浅。记住株距和行距，给它们留够生长的空间。”他一边说，一边在地上用木棍划出清晰的线条标记。
“土壤肥力不太够，没关系。我们之前改良玉米地的堆肥经验用得上。”理萌指挥着几个年轻人，“去把沤好的那批基础堆肥运过来，薄薄地撒一层在播种前，再浅浅地翻一下土，让肥料和土壤混合均匀。记住，是薄薄一层，多了反而不好！”
静怡坐在不远处一块干净的大石头上，她已经换上了一双更便于行走的平底布鞋，那双恨天高被她小心地放在身边。她膝上摊开着一本古籍，正是她从教令院带回来的那批珍贵文献中的一卷。她纤细的手指在泛黄的书页上轻轻滑动，专注地辨识着上面古老的璃月文字和图样。
“《天工开物·布帛篇》……”她低声念着残卷的标题，上面记载着璃月古代纺纱、织造、染色的传统技艺和一些简单器械的构造图。她不时抬头，望向正在田埂间忙碌讲解的理萌，眼中带着思索。当理萌口干舌燥地停下讲解，擦着额头的汗时，静怡便拿起身边的水囊，小心翼翼地走过田埂，将水囊递过去。
“谢谢。”理萌接过水囊，咕咚咕咚灌了几大口，清凉的水让他精神一振。他瞥见静怡膝上的古籍，“找到有用的东西了？”
“嗯，”静怡点点头，指着书页上的一个图样，“这个‘手摇纺车’的结构看起来不算太复杂，材料应该也好找。还有关于处理棉籽和弹棉花的记载……等棉花收获了，这些或许能派上用场。”
“太好了！”理萌眼睛一亮，“有方向就好办。技术细节我们可以一起琢磨，结合枫丹那边可能有的技术……哦，枫丹那边的人还没来。”他随即又笑道，“总之，纺织这一块，就靠你了。”
静怡的脸颊微微泛红，低声道：“我……我会尽力的。”她拿起随身携带的炭笔和小本子，在本子上快速记录下理萌刚才强调的棉花播种要点和土壤处理要求。
夕阳的余晖洒在新开垦的田地上，给翻松的土壤镀上了一层温暖的金边。空气中弥漫着泥土的清新气息和远处尚未散尽的玉米饼焦香。难民们在理萌的指导下，开始认真地按照划定的行距点播着棉花种子。一粒粒小小的、带着绒毛的棉种被埋入温热的土壤，如同埋下了一片柔软的、关于温暖未来的希望。
磐键的光芒稳定地映照着这片新生的田野，也映照着理萌沾满泥土却目光坚定的侧脸，以及静怡在古籍与笔记间专注沉静的眉眼。庆功的喧嚣沉淀为脚下踏实的劳作，就在这翻开的泥土与播下的种子里，悄然拉开了希望的序幕。
……
登陆区边缘的浅水滩，空间猛地向内坍缩。
没有预兆，没有声响。平静的水面骤然扭曲，仿佛被一只无形的巨手狠狠攥紧、折叠。空气发出不堪重负的嗡鸣，一道深邃的、边缘荡漾着水蓝色波纹的“门”凭空撕裂开来。门内并非虚空，而是涌动着沛然莫御的水元素力，凝练如实质。
那维莱特率先踏出。
他身姿挺拔如古松，最高审判官的威严仿佛烙印在骨子里，即使那象征权柄的手杖末端带着一道新鲜的焦痕，华贵的礼服下摆沾着深色的污渍。他周身并无元素力外放的炫光，但那片扭曲的空间门，却因他沉稳的步伐而稳固下来，水纹的波动也变得规律。他的目光锐利如刀，迅速扫过这片陌生的壶中天地，带着审视，也带着一丝不易察觉的沉重。
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