“没有暴露！”陈默的精神意念如同磐石般稳固，带着不容置疑的信念，“我们在这个时代！它找不到！守住你的意识核心！回想…回想磐石谷！回想那些你救治的伤兵！回想我们一起击退的敌人！这里是我们的堡垒！用你的力量，构筑屏障！将那些混乱的记忆暂时封存！相信我！”
在陈默强大而稳定的精神引导下，苏婉清混乱的意识仿佛抓住了一根救命稻草。她潜意识中强大的精神力开始本能地汇聚、抵抗，在意识深处构筑起一道脆弱的堤坝，试图将那些如同海啸般冲击而来的、属于“红莲”的冰冷指令和猩红独眼的影像暂时隔绝、压制下去。
她的颤抖渐渐平息，呓语变得模糊不清，最终归于沉寂，呼吸也稍微平稳了一些，只是脸色依旧苍白得吓人，显然这种压制消耗了她残存的最后一点心力。
陈默缓缓收回手，指尖冰凉。他深深看了一眼暂时平静下来的苏婉清，眼中没有丝毫放松，只有更深的忧虑。他能暂时引导她压制，但那“红莲”的阴影，如同附骨之疽，已经深深烙印在她的意识深处。暴露的危机，从未如此真切！
清江浦，“顺风号”商船。
河面上的战斗陷入了惨烈的僵持。漕帮的快船被赵铁山那惊天动地的一炸吓破了胆，不敢再轻易靠近，只是远远围着，用弓弩骚扰，同时不断发出呼哨，显然在等待更多的援兵。
船舱内，赵铁山如同受伤的猛虎，焦躁地踱步。钱府管家被冷水泼醒后，又被眼前惨烈的景象和赵铁山塞进火药桶的威胁吓得精神崩溃，将自己所知的关于“明月楼”鸨母作为联络点、以及钱府在淮安几个隐秘仓库的位置都抖了出来，但更深的核心机密显然不是他这种级别能接触的。
“营总！这样耗下去不行！”斥候王五的副手，一个叫李二狗的汉子抹了把脸上的血水，焦急道，“漕帮的人越聚越多！咱们的箭快用光了！而且…而且刚才爆炸，船底好像被震裂了，在渗水！”
赵铁山冲到船舱角落，果然看到浑浊的河水正从几道裂缝中汩汩涌入，水位在缓慢上升。他狠狠一拳砸在舱壁上，木屑纷飞：“他娘的！真是屋漏偏逢连夜雨！”他知道，死守这条破船，最终只有被耗死或者沉没一条路。
他眼中凶光闪烁，迅速做出决断：“把剩下的火药桶，全部给老子搬到甲板上！拆开油布！引线接长！”他狞笑着，像拖死狗一样把瘫软的管家拖到甲板中央，就放在火药堆旁边。
“水里的龟孙子们听着！”赵铁山声如洪钟，对着河面上逡巡的漕帮快船吼道，“老子是磐石军赵铁山！这条船，还有船上钱阁老‘孝敬’赫图贝勒的‘好货’，老子不要了！都留给你们！”
他的话让漕帮众人一愣，随即眼中露出贪婪的光芒。火药！那可是硬通货！
“不过！”赵铁山话音陡然转厉，腰刀猛地插在管家腿边的甲板上，吓得管家又是一哆嗦，“老子给你们半柱香时间！半柱香后，老子就点这桶‘烟花’，送这钱府的狗管家，还有你们这群水耗子，一起上西天！有种的就上来拿！看是你们的腿快，还是老子的火折子快！哈哈哈！”
狂放的笑声中，赵铁山真的掏出火折子吹亮，猩红的火苗在潮湿的空气中跳跃，映照着他染血的狰狞面孔，如同索命的阎罗。他身边的斥候也纷纷亮出火折，守在拆开的火药桶旁，视死如归。
漕帮的人彻底被镇住了。看着甲板上那堆成小山的火药和明晃晃的火折，贪婪瞬间被死亡的恐惧压倒。半柱香？谁敢上去？就算抢到火药，那疯子真点了怎么办？
“撤…先撤！”一条快船上的小头目脸色煞白，声音发颤，“快！划走！离远点！”其他快船也如梦初醒，纷纷惊恐地划桨后退，远远观望，再不敢靠近半分。赵铁山用最疯狂的方式，硬生生逼退了数倍于己的敌人，赢得了一丝喘息之机。
“李二狗！带两个人，把船尾那条没被炸烂的小舢板放下水！”赵铁山压低声音，眼中闪烁着狡黠的光芒，“等天再黑点，雨再大点，咱们…溜！”
磐石谷棱堡地牢。
阴冷潮湿的石室里，只有一盏如豆的油灯摇曳着昏黄的光。周文远蜷缩在角落的稻草堆上，早已没了初来时的倨傲，只剩下深入骨髓的恐惧和狼狈。他被粗暴地搜过身，所有可能藏毒的东西都被搜走，华贵的衣衫也被扒下，只穿着一件单薄的内衫，冻得瑟瑟发抖。
铁门“哐当”一声被推开。两名面容冷硬的磐石军刑讯手走了进来，手里拿着沾水的皮鞭和几件造型奇特、闪着寒光的铁器。他们没有说话，只是用看死物般的眼神盯着周文远。
“你们…你们想干什么？！我是读书人！我是东林士子！你们敢动私刑？！钱阁老不会放过你们的！”周文远色厉内荏地尖叫起来，身体拼命往后缩。
一名刑讯手上前，不由分说，一把将他从地上拖起来，按在冰冷的石墙上。另一人拿起皮鞭，蘸了蘸旁边木桶里的盐水。
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