然而，命运似乎觉得这场由一枚硬币引发的黑色荒诞剧还不够刺激。
压抑的寂静被金库厚重铁门方向传来的一阵更加喧嚣、更加不祥的骚动硬生生撕开。那声音穿透了金库的沉闷壁垒，带着一种令人心头发紧的嘈杂感。
“放行！女皇陛下谕令在此！让开！”
“可是大人，金库重地……”
“放肆！事关百年战争赔款最终结算，延误了你担待得起吗？！闪开！”
强硬蛮横的呵斥声与守卫犹豫的阻拦声交织在一起，如同不祥的序曲。
沉重的金库大门发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓向内开启了一道缝隙。门外走廊明亮的光线如同锋利的刀刃，瞬间刺入金库内部深沉的幽暗，切割开弥漫的尘埃。光芒之中，几道身影被映照得分外清晰。
为首者，身着一套剪裁极其考究、镶着银边的深蓝色外交官礼服。他身形高大，面容保养得宜，嘴角挂着一丝恰到好处的、仿佛用尺子量过的外交式微笑。然而那双微微上挑的眼睛里，却闪烁着毫不掩饰的、如同秃鹫盯上腐肉般的精明算计和贪婪。他胸前佩戴着一枚造型奇特的徽章——由炼金坩埚、交织的骷髅肋骨与滴血金币组成的诡异图案——那是宿敌，炼金联合议会的标志。
在他身后，跟着两名神情冷硬、腰佩弯刀的随从，以及一位怀抱着一只沉重得几乎要将双臂压垮的巨型乌木匣子的书记官。那乌木匣子表面镶嵌着冰冷的秘银纹路，散发出一种令人不安的沉重感。
来人脚步从容，带着一种胜券在握的傲慢，踏入这象征着帝国财富心脏、此刻却空荡得如同巨大坟墓的空间。他那双精明的目光快速扫过空无一物的保险箱，扫过瘫软在地的老司库，扫过脸色铁青、仿佛下一秒就要爆裂的女皇诺澜，最终，带着一丝意料之中的嘲弄，落在了洛兰——以及她掌心那枚孤零零的铜币上。
“啊，”炼金议会的财政大臣——克里夫·索罗斯勋爵——嘴角那抹虚假的微笑蓦然加深，几乎要咧到耳根，露出森白的牙齿。他的声音如同打磨光滑的冰面，清晰、悦耳，却带着刺骨的寒意，在金库内嗡嗡回荡，每一个音节都像是一记精准的耳光，狠狠抽在帝国最后的尊严上：
“看来鄙人来得正是时候！诺澜陛下，洛兰大人，”他微微躬身，动作优雅得无可挑剔，眼神却如冰冷的毒蛇，“鄙人奉议长大人及议会之命，特来办理百年战争最终和解款项的……一次性结清交割手续。”
他刻意加重了“一次性结清”这几个字。他身后那名抱着沉重乌木匣子的书记官适时上前一步，如同展示战利品般，将那巨大的匣子“咚”地一声放在冰冷的黑曜石地砖上。匣盖未开，但那冰冷沉重的声响，仿佛已经昭示着里面装满了足以将整个星辰帝国彻底压垮的债务文书。
索罗斯勋爵的目光再次投向洛兰掌心那枚可怜巴巴的铜币，眉毛极其夸张地向上挑起，语气充满了戏剧化的惊叹和毫不掩饰的恶意：“天哪！鄙人是不是打扰了诸位的……零钱清点工作？”他顿了顿，如同毒蛇吐出信子，“没关系，我们议会的金币熔炉今天烧得特别旺，零钱……我们也收。”
轰！
女皇诺澜的身体猛地一晃，脸色瞬间惨白如金库深处的黑曜石，仿佛那乌木匣子和索罗斯的话语有千钧之重，直将她体内的力气抽空。她扶着冰冷的墙壁，才勉强站稳，胸脯剧烈起伏，那双银灰色的眼眸死死盯着索罗斯那张带着虚假笑容的脸，里面的风暴几乎要化作实质性的闪电劈过去。一股腥甜猛地涌上喉咙，又被她强行咽下，嘴角却控制不住地微微抽搐。
然而，炼金议会的索罗斯勋爵似乎觉得这记耳光还不够响亮。
“哦，对了，”他仿佛刚刚想起什么微不足道的小事，从怀中优雅地抽出一卷用金漆封缄的羊皮纸，动作轻柔得像在抚摸情人的脸颊，眼神却锐利如刀锋，缓缓扫过洛兰的脸，“为了体现议会的‘诚意’，避免贵国财政人员因繁琐计算而过度操劳……”他嘴角的笑意加深，带着赤裸裸的恶意，“我们特地在出发前，已经将贵国历年来拖欠的利息，按照我们议会最新的、最优惠的‘友谊’复利公式，重新精确计算过了。”
他轻描淡写地将那卷羊皮纸递给旁边的书记官，书记官躬身接过，随即上前一步，用力抖开！
巨大的纸卷如同裁决的圣旨般垂落展开，发出令人心悸的“哗啦”声响。
那上面，赫然是一串天文数字！
每一个符号都像是用烧红的烙铁烙上去的，狰狞而刺目。尾部那一长串仿佛永无止境的“零”，如同贪婪的食人蚁群，啃噬着帝国残存的最后一丝希望。那数字庞大到超越了普通人对财富的认知，带着一种毁灭性的、令人窒息的压迫感，足以让任何看到它的人瞬间血液冻结。
索罗斯勋爵欣赏着女皇惨白的脸色和洛兰依旧平静无波的面容（这让他稍微有些意外），满意地点点头，声音带着一丝慵懒的残忍：“请放心，这个最终数字，绝对公平、公正、童叟无欺。议会对盟友的‘关怀’，一向是无微不至的。”他微微倾身，目光如同淬毒的匕首，直刺洛兰的眼底，“洛兰大人，您手里那枚铜币，或许可以充作这次结算的……一枚小小纪念币？”他嘴角咧开，露出一个真正的、如同深渊裂口般的笑容，“毕竟，这可能是您国库里最后一件值钱的东西了。”
就在这份庞大到足以令人昏厥的债务文书展开的瞬间，金库厚重的大门方向再次传来一阵更为混乱、更为嘈杂的喧哗声。这一次，不再是强硬的命令，而是混杂着哀叹、抱怨、故作焦急的辩解，以及大量脚步纷沓而至的声音。
“陛下！陛下！您要为臣等做主啊！”
“帝国艰难，臣等更是度日如年啊陛下！”
“财政大臣阁下！您要体谅啊！今年的收成，简直是诸神降下的诅咒！”
一群衣着华丽、绫罗绸缎闪烁着刺眼光芒的人影，争先恐后地从金库大门涌入。他们像是被血腥味吸引而来的鬣狗群，脸上挂着如出一辙的悲苦面具，眼中却闪烁着精明的试探和幸灾乐祸的微光。为首的是几个最具代表性的帝国蛀虫：领地上遍布最肥沃黑土、却在年年哭穷的格罗夫纳公爵；家族掌控着帝国近半矿产、却连矿工工钱都拖着不发的巴顿伯爵；还有以“虔诚”和“乐善好施”闻名，实际暗中放印子钱逼死无数农户的科隆大主教……
索罗斯勋爵饶有兴致地退开半步，如同在包厢里欣赏一出精心编排的戏剧，目光在哭嚎的贵族和脸色铁青的女皇之间来回巡弋。
“陛下！”格罗夫纳公爵扑到诺澜面前几步远的地方，硬生生刹住脚步，胖脸上挤出痛苦的褶皱，双手颤栗.
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