铅灰色的阴云沉沉地压着帝都的尖顶。车轮碾过湿漉漉的石板路，碾碎了倒映在积水中的、哥特式建筑的扭曲尖影。马蹄铁敲击路面的清脆声响，在突然沉寂下来的街巷里显得格外突兀，甚至刺耳。洛兰·冯·克劳迪乌斯靠坐在马车内，手指下意识地按压着额角。昨夜在书房耗费的心力远超预期——那本从原主隐秘书格深处翻出来的、磨损严重的皮质密码本，上面的每一个字符都像是凝固的墨点，固执地拒绝着解读。疲惫如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的神经，然而一种更深的、挥之不去的警惕却在阴冷的空气里无声滋长。身边，财政部的年轻书记官威尔逊正襟危坐，怀里小心翼翼地抱着一个沉重的镀铜箱，里面是今日核查的税务底账和几份高度可疑的区域汇总报告。他的脸色有些发白，眼神时不时不安地瞟向车窗外迅速倒退的街景。
“大人，”威尔逊的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“税务法庭那边……听说莫顿伯爵的代表已经在那里候着了。”
洛兰“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着袖口冰冷的银质纽扣，目光却透过微微晃动的车窗帘幕缝隙，梭巡着街道两侧。街角，几个裹在油毡雨衣里的身影似乎停留得过于长久，模糊的面孔隐匿在兜帽的阴影下。心底那根弦悄然绷紧。
“威尔逊，箱子抱稳。”她的声音不高，却清晰地穿透了车厢内压抑的空气。
话音未落。
“嗖！”“嗖！”
两道尖锐得撕裂空气的厉啸，裹挟着冰冷的杀意，毫无征兆地从侧面一条狭窄幽暗的巷道里激射而出！那不是弓弩的破空声，更像是强力风系魔法压缩空气形成的无形箭矢！
“大人！”威尔逊几乎是凭着本能，发出一声变了调的惊呼，同时身体猛地朝洛兰的方向扑去，双臂死死护住怀里的铜箱。时间在那一刹被拉长、扭曲。洛兰瞳孔骤缩，身体在千钧一发之际向侧后方全力闪避。一道近乎透明的风刃擦着她的肩胛骨掠过，“嗤啦”一声，昂贵的天鹅绒裙服瞬间裂开一道口子，内里沁出的鲜红瞬间染红了衣料。另一道风刃则被威尔逊的身体挡住了大半，但残余的力量狠狠撞上他护在胸前的铜箱。“砰”一声闷响，威尔逊如遭重击，连同沉重的箱子一起被狠狠掼在坚硬的车厢壁上，发出一声痛苦的闷哼，头无力地歪向一边，鲜血迅速从他的额头和嘴角涌出。装着账簿与报告的铜箱跌落在地，发出沉重刺耳的金属撞击声。
“停车！”车夫的怒吼和骏马受惊的嘶鸣同时响起。马车在湿滑的路面上剧烈晃动、打滑，车厢几乎要倾覆。洛兰忍着肩头火辣辣的灼痛，稳住身形，右手闪电般探向腰间——那里并没有武器，只有一枚触手冰凉的家族徽章。她猛地攥紧了它，一股奇异而熟悉的暖流瞬间从徽章中涌入掌心，沿着手臂奔涌向大脑。
“数字魔法——开！”
无声的命令在意识深处炸响。眼前的世界瞬间褪色、扭曲，如同浸入一片冰冷的深海。嘈杂的呼喝、马匹的嘶鸣、远处模糊的尖叫……所有声音骤然远去。冰冷的数字与线条洪流般席卷了她的视野。街道不再是古老的石板与砖石，而是流淌着无数明暗不定、或粗或细的灰色数据流，象征着日常商业与琐碎交易的能量。然而，就在那幽暗的袭击巷道位置，一大片刺目的、不断翻涌膨胀的血红色光斑如同溃烂的伤口，猩红得令人心悸！无数细小的、代表个体能量的光点正疯狂地向那片血红色的深渊汇聚，形成一道几乎肉眼可见的扭曲旋涡。那红色太深、太浓，透着一股令人窒息的贪婪与毁灭意味。
冰冷的数据洪流在她意识深处冲刷，精确地勾勒出那猩红光斑的核心坐标、能量汇聚的速率……每一个数字都像冰锥，刺向她混乱的思维。刺客！目标明确，时机精准，只为阻止这场税务核查！寒意顺着脊柱疯狂上窜，远比肩上的刺痛更甚。她死死盯着那巷口翻涌的猩红数据流，仿佛要将其烙印在灵魂深处。
“威尔逊！”洛兰收回视野，扑到威尔逊身边。年轻书记官双目紧闭，脸色惨白如纸，额头和嘴角的鲜血触目惊心。她一手用力按压住他额角不断渗血的伤口，另一只手探向他的颈侧——指尖传来微弱却持续的搏动。洛兰深吸一口气，冰冷的目光扫过车窗外闻声赶来的零星卫兵和远处骚动的人群。“回府！快！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，穿透了车夫的慌乱和马匹的惊惶，“立刻封锁这条街，搜查所有可疑人物！活要见人，死要见尸！”命令清晰有力，瞬间压住了混乱。
车轮再次碾过湿漉漉的石板，却不再清脆，只有急促沉重的滚动声，载着血腥和冰冷的杀机，疾驰向克劳迪乌斯府邸森严的大门。
明亮的卧室里弥漫着宁神草药苦涩而清凉的气息。洛兰坐在梳妆镜前，褪下了半边破碎染血的裙衫，露出包扎着厚厚绷带的左肩。每一次细微的移动，都牵扯着一阵尖锐的刺痛，提醒着她不久前那惊心动魄的一幕。
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